— Ты никогда не был… Не улетал с Земли? — воскликнула Маша.
— Никогда. И вряд ли улечу, хотя… Хотелось бы, конечно, посмотреть на иные миры.
Вартан с улыбкой посмотрел на Машу.
— В глубине души я, наверное, все еще сомневаюсь в их существовании.
— Я бы тоже сомневалась… — произнесла Маша, — А на твоем месте…
Ей вдруг стало холодно и неуютно, когда она представила себе Вартана, пятнадцать лет назад… молодого… безногого… Отчаявшегося. Ему было тогда примерно столько же лет, сколько Маше сейчас.
— Не дай Бог никому оказаться на моем месте, — сказал Вартан, — Мне повезло, просто очень повезло, что мое досье показалось координаторам подходящим, а сколько ребят, которые попали в ту заварушку, так и осталось…
Вартан помрачнел и долго молча смотрел на дорогу.
— Мне дали новое имя, новую биографию и запретили даже близко приближаться к родным местам. У меня в Ереване остались родители и сестры, которые считают меня мертвым и приносят цветы на могилу…
— А у меня нет могилы, — отозвалась Маша, — Моим родителям и сестрам приносить цветы некуда…
— Сколько у тебя сестер?
— Две.
— У меня тоже две…
— А другие как стали агентами?
Вартан пожал плечами.
— По разному. Вот Петр, к примеру, наш координатор, живет обычной жизнью под своим собственным именем, у него жена и дети. Как он выкручивается — не знаю. Не интересовался. Мы плохо знакомы.
Внезапно локатор под приборной панелью пронзительно запищал, это было так неожиданно, что Маша едва не протаранила едущий впереди автомобиль, а Вартан включил аварийные лампочки и велел Маше остановиться прямо посреди дороги.
Они быстро поменялись местами, Вартан закинул на крышу машины синюю мигалку и сорвался с места.
Тут-то Маша и поняла что значит «позволено чуть больше».
С пронзительным воем сирены машина сорвалась с места и рванула вперед.
— Пристегнись! — резко приказал Вартан и как только щелкнул ремень безопасности, одним резким движением руля, развернул машину на сто восемьдесят градусов. Покрышки мучительно завизжали, Маша стукнулась головой о боковое стекло, впрочем, не очень сильно.
С перекошенным от ужаса лицом она смотрела как мимо них с воем проносятся машины, потом Вартан покинул полосу встречного движения, на слишком большой, по мнению Маши, скорости перемахнув через бортики разделительной полосы.
С пронзительным воем машина понеслась по Ленинскому проспекту в сторону МКАД, на сумасшедшей скорости лавируя между автомобилями, выскакивая то на встречную, то на обочину.
Маша сидела изо всех сил вцепившись в ручку на дверце машины, глядя то на дорогу, то на электронную карту в довольно мелком масштабе отображенную на псевдо-радиоприемнике и единственное слово вертелось у нее в голове «скорее, скорее, скорее».
Вартан свернул с МКАД и сбавил скорость.
— Успеваем, — пробормотал он. Он был бледен, щеки ввалились, и только глаза блестели каким-то лихорадочным огнем.
— Где-то здесь… Смотри в небо… Не пялься так… — Вартан нашел в себе силы улыбнуться, — Не напрягай глаза, смотри на небо боковым зрением, так скорее увидишь. Розовый контур… Будто крохотные искорки.
Маша смотрела и ничего не видела. Она так волновалась, сердце так прыгало в груди, что и взгляд тоже прыгал, как-то пульсировал.
— Вот он… — пробормотал Вартан со странным удовольствием в голосе.
— Где?.. — выдохнула Маша.
— Смотри боковым зрением… Посмотри на крыши домов, на деревья…
Сказав это, Вартан остановил машину у обочины, вышел и мягкой кошачьей походкой двинулся прочь от машины в сторону тротуара — он медленно шел не отрывая взгляда от какой-то точки в небе, прикидывая расстояние до врага… скорость врага… скорость ветра. Ошибаться было нельзя. Даже на самую малость.
Они находились на довольно узкой улочке, с которой начинались въезды во дворы. Вокруг возвышались дома, прогуливались люди, проезжали мимо машины. Никто не обращал внимания на припарковавшуюся у обочины машину, на девушку, вцепившуюся побелевшими от напряжения пальцами в распахнутую дверцу, на мужчину, медленно идущего по тротуару и зачем-то смотревшего в небо. В этом не было ничего особенного, ничего из ряда вон выходящего…
Маша скользнула взглядом по крышам домов, по крышам домов стоящих через дорогу и вдруг содрогнулась, словно от электрического разряда. Она увидела… Да, она действительно увидела… ей не показалось… огромную серебристо-розовую тряпку, почти прозрачную, медленно плывущую по небу. Действительно огромную, то расправляющуюся во всю свою длину, то складывающуюся каким-то странным образом…
Оэрлог…
Маша не могла оторвать от животного завороженного взгляда, она не видела, как Вартан прислонился к дереву и сунул руку во внутренний карман куртки, словно для того, чтобы достать пачку сигарет… как внезапно рука его выпрямилась и из ладони вылетел быстрый голубой луч — такой быстрый, что могло показаться, будто мужчина вытянул руку, только для того, чтобы подтянуть рукав куртки.
Серебристая тряпка на мгновение вспыхнула и исчезла.
Будто ее и не было.
Маша тяжело перевела дух и наконец оторвала пальцы от дверцы автомобиля.
— Садись, — сказал ей Вартан, подходя, — Чем быстрее мы уедем отсюда, тем лучше…
Некоторое время они ехали молча, Вартан курил, Маша просто переживала случившееся.
— Ну что? — спросил вдруг Вартан.
— Что?.. — Маша медленно возвращалась в реальность, — Здорово, Вартан! Одним ударом, и никто даже не заметил!
— А иначе никак.
Голос Вартана звучал не без самодовольства.
— Оэрлога необходимо убить одним ударом, если ты его только ранишь, он выстрелит в ответ, какая уж тут конспирация?
— Батюшки, он еще и стреляет… А сложно в него попасть?
— Не очень. Он большой. Правда, высоко. Но вы, инопланетяне, небось получше нас стреляете.
— А что это за существо, Вартан?
— Тебе не рассказали?
— А что тебя так удивляет? Мы, как ты выразился, инопланетяне — не боги, и далеко не всегда безупречны, далеко не всегда все предусматриваем и подготавливаем. Там, — она ткнула пальцем в небо, — то же самое, что и здесь… в общих чертах. Все очень похоже, поверь мне.
Вартан помолчал.
— А ты видела таких, какие совсем на нас не похожи?
— Один из них был моим лучшим другом. Знаешь, как мы познакомились? Я тогда только прибыла на базу СОГа, и у меня была собака, так он едва не набросился на меня с кулаками, за то, что я веду его на поводке.
Вартан улыбнулся.
