— Моей гостье интересно узнать, каким образом люди появились на нашей земле? Нашу письменность она еще не видела и думает, что мы так же умны, как медлительный стегозавр, кровью которого было впервые написано это повествование. У тебя легкая рука, раз ты вытащила именно этот рулон. Я расскажу тебе нашу историю, но скоро ты сумеешь прочесть ее сама. Если, разумеется, захочешь… Ты легко научишься читать, принцип чтения тот же, что и у пришельцев с неба: буквы, слова и так далее…
Арина мимолетно подумала, что вид у нее сейчас еще более глупый, чем раньше. Но теперь собственный вид ее не заботил. Она забыла, с кем разговаривает, и слушала очень внимательно, опасаясь пропустить хотя бы слово. Каф забрал у нее рулон и развернул. Арина увидела большой рисунок в начале повествования — схематическое изображение… допотопного космического корабля.
— Этот летающий замок был построен из стали людьми со звезд. Пять тысяч лет назад он, объятый пламенем, со страшной скоростью спустился с небес и рухнул в пруд, который находился недалеко отсюда, с северной стороны. Сейчас там болото.
Арина вспомнила радужные пятна. 'Кто знает, может, в глубинах и впрямь покоится космический корабль! Но если это так… Археологи определили возраст самых древних рукотворных находок не более пяти тысяч лет. Совпадает! Помнится, Ричард предположил, что люди пришли в эту область планеты из других мест. Это звучало убедительно, не поспоришь. А тут — такое! Хотя… кто знает. Вряд ли космический корабль, даже пролежав в болоте пять тысяч лет, протек бы. Однако он пережил аварийную посадку. Да что я, в самом деле! Нельзя так серьезно относиться к мифам'.
— Замок выпустил столб огня, и хотя в тайге царила ночь, стало светло, как днем. Пламя погасло. Пруд успел выкипеть. Замок начал медленно погружаться в болото, оставшееся на месте озера. Через несколько дней из стальной пещеры стали выходить люди. Они были голодны, но не понимали этого. Они были напуганы, но их страх был темен, как недосягаемые глубины моря Нотозавров. Их мозг был чист, как у новорожденных, но это были взрослые люди. Они стали разбредаться в разные стороны и тянуть в рот все, что ни попадалось им под руку. Двое умерли от отравления ядовитыми растениями, но они учились друг у друга, и очень быстро. Огонь стального замка спалил несколько динозавров, и жареное мясо понравилось им больше, чем сырое. Когда наступила ночь, темная тайга напугала их, и люди бессознательно потянулись друг к другу. Таким образом, страх и ночная прохлада не дали им потеряться и поодиночке погибнуть. Обратно в замок они не вернулись, потому что вход опускался все ниже, и болотная жижа хлынула внутрь.
В них бродили неясные желания, и кое-кому удалось их сформировать. В результате была убита женщина. Люди почувствовали запах крови, который напугал и взвинтил их, и все женщины, которых было куда меньше мужчин, были отторгнуты основной группой пришельцев. С женщинами ушла часть мужчин. Тех мужчин, которые быстрее соображали, прекрасная пришелица, — улыбнулся Каф и пролоджил:
— Прошло некоторое время, прежде чем оставшиеся мужчины поняли, что остались в проигрыше. В них говорило желание продления рода. По следам они отыскали отделившуюся группу. Люди уже выработали некоторые слова и знаки для общения, однако в разных группах общались по-разному. Это не помешало людям из двух групп понять друг друга при встрече. Делиться женщинами никто не собирался. В результате стычки первая группа отбила у второй несколько женщин, но немногочисленный человеческий род снова понес потери.
Женщин хранили, как зеницу ока. Воевать друг с другом люди больше не стали: в них властно заговорил инстинкт самосохранения. Несмотря на то, что память людей была чиста, как гладь озера среди тайги, они были очень умны, эти люди, первые люди Жилища Динозавров, но гораздо умнее были люди, которые ушли вместе с женщинами, которые первые смогли определиться.
— Жилища Динозавров? — Арина не раз слышала, что так называют Зертилию общинники — мир, в котором они живут вместе с ящерами.
— Обе группы развивались обособленно, но наши языки не слишком различаются.
'Не слишком различаются! Диалекты, а не языки, — мысленно возразила Арина. — Ничего удивительного. Люди занимают на планете не так уж много места и постоянно друг с другом контактируют'. Каф между тем продолжил:
— Стальной замок погружался в болото медленно, около года, и первые люди поняли, что прилетели с Сиала, Жилища Богов — полусферы, которая полгода висит в небе, перемещаясь на запад, а потом на полгода исчезает за горизонтом, чтобы вновь появиться на востоке. Но теперь многие, и я тоже, считают, что стальная пещера с Сиала не падала, а прилетела сюда с далеких звезд. Жилище Богов близко, а пещера прилетела всего одна. Почему жители Сиала не послали сюда еще хотя бы одну пещеру, раз они способны создавать подобное? Мои предки жили где-то среди звезд. Там же, где и твои. Мы с тобой родственники, Арина, — Каф с усмешкой наблюдал за светлоглазой красавицей, украденной им у всемогущих пришельцев. Он следил за ее живым интересом и видел в ней не сестру пришельца со звезд, а женщину, и только женщину, образ которой не давал ему крепко спать по ночам. Раньше времени он ее не вернет. Если, конечно, непрошенные гости сами не отыщут замок. А если отыщут — Кафу есть что сказать им. Не станут слушать — есть что противопоставить. Здесь — его земля. Он здесь хозяин. Пусть чужаки живут по его законам, пока он, Каф, не гонит их.
У Арины на языке вертелось множество вопросов.
— Ты считаешь, что Сиал обходит Жилище Динозавров вокруг? А почему ты решил, что Сиал — полусфера, и что это жилище богов? Или это название такое — Жилище Богов?
— На Сиале никого нет. Там только огонь. Посмотри на него внимательно, и ты увидишь только пламя. А что Сиал полусфера, видно и так. Скорее всего, это шар, такой же, как и Жилище Динозавров. Вы назвали нашу землю Зертилией? У нас есть другое название.
— Никто не пытался долететь до Сиала на шурсах? — усмехнулась Арина.
— Пытались, хотя люди побаиваются богов Сиала. Наверху холодно и мало воздуха, а Сиал отсюда очень далеко. Когда-то давно я пытался до него добраться, заставил шурса взлететь очень высоко, но к Сиалу нисколько не приблизился.
— Ты веришь в написанное здесь?
— Эту сагу писали первые потомки первых людей, с тех пор она была не раз переписана, но в ней не изменилось ни слова. Я не сомневаюсь, что это правда. Мы потомки таких же пришельцев со звезд, как и вы. В Жилище Динозавров, кроме людей, больше ни у кого нет теплой крови, которая остывает только со смертью.
