— Она очень остроумна, эта наша юная леди, не так ли, Трок?
— Вам виднее, Ваше Высочество, — осторожно ответил Трок.
— Как мило, — веселье исчезло из голоса Лондо так же быстро, как и появилось. Он заговорил резко и сурово: — Приятно сознавать, что иногда мои слова что-то значат. Ты можешь подождать меня снаружи, Трок. Нам с Сенной надо обсудить одно личное дело.
— Ваше Высочество… я… — автоматически начал возражать Трок.
Но Лондо не стал это терпеть больше ни секунды.
— Мне кажется, Трок, — церемонно произнес он, — что ты недолго будешь моим помощником или камердинером, коли тебе не под силу выполнить столь простой приказ, как подождать меня в другой комнате. Это что, слишком сложное испытание для твоих мозгов Первого Кандидата?
Трок открыл было рот, чтобы ответить, но, видимо, решил, что ответ будет не просто неуместным, а крайне неразумным шагом. Поэтому он просто повернулся и вышел в другую комнату.
Стоило двери захлопнуться за ним, Сенна повернулась к Лондо и спросила:
— Ваше Высочество, неужели вы так просто спустите им то, что они совершили?
— Что спустить? — с легким удивлением спросил Лондо. — Людям свойственно уходить и приходить. Дансени решил уйти.
— Я в это не верю. Так же, как и вы.
Он мягко рассмеялся.
— Известно ли тебе о том, что еще совсем недавно жители Примы Центавра не верили в то, что наша планета круглая?
— Да, я знала об этом.
— Но ведь ты не веришь в то, что наш мир — плоский?
— Нет, — подтвердила она. — Но это не совсем то…
— На самом деле, Сенна, это именно то, — он положил руку ей на плечо. — Есть битвы, драться в которых можно и нужно. Но есть и такие, в которые вступать не следует. В первом случае ничто не должно остановить тебя. А во втором ничто не должно заставить тебя ввязаться в бой.
— Вы хотите сказать…
— Я говорю о том, что мир — это самая лучшая школа, он может дать тебе гораздо больше знаний, чем ты выучила за несколько прошлых лет. Но тебе самой придется выбирать класс, где ты будешь учиться, учителей и уроки, которые стоит выучить. Ты ведь понимаешь, о чем я?
— Я… думаю, что да. Вы говорите…
Но он поднял палец и прижал к ее губам.
— Ш-ш-ш, — запротестовал он. — В школе жизни зачеты сдаются молча, это не устный экзамен. Все свои мысли держи при себе. Учись действовать, а не говорить.
Видимо, это было все, что он хотел сказать, потому что Лондо удовлетворенно кивнул, вероятно, самому себе, повернулся и направился в свои покои.
Когда смысл его слов дошел до нее, она взорвалась. Как ни старалась, сдержаться Сенна не смогла и выпалила:
— Так чего же вы боитесь?
Она была готова поклясться в том, что доподлинно видела, как эти слова срываются с ее уст. Потянулась за ними, попыталась вернуть их обратно, но, естественно, из этого ничего не вышло. Лондо снова повернулся к ней, устремив на нее, как это часто бывало, строгий, немигающий взгляд.
К ее изумлению, он ответил:
— Темноты.
Такой простой ответ застал ее врасплох. Но потом она произнесла:
— Ну, Ваше Высочество… это вовсе не удивительно. В каком-то смысле, все мы боимся темноты.
— Верно. Совершенно верно.
Он поманил ее пальцем, а потом сказал:
— Но я один из тех немногих… кто точно знает, почему все мы боимся темноты. Остальные этого не знают. Если же они говорят, что знают, то они — или выдающиеся глупцы…. или очень осведомленные люди. Тебе придется научиться разбираться в людях.
— Мне? — она явно была смущена. — А как же вы?
— Я? — он хмыкнул. — Я едва могу разобраться со своими многочисленными императорскими нарядами. Как я рад, что… Трок здесь. Теперь я точно не натворю что-нибудь, неподобающее моему положению.
— Да. Теперь у вас есть Трок, — сказала она, не в силах сдержать горечи.
— Он — подходящий парень, Сенна. Перспективный. Знаешь, тебе мог попасться гораздо худший.
Она не могла поверить своим ушам.
— Трок? Вы шутите, Ваше Высочество?
— А ты не задумывалась об этом, Сенна? О муже, ведь все-таки, в нашем обществе женщина может получить власть…. только став спутницей влиятельного мужчины. В твоем возрасте уже пора подумать о замужестве. Никто не сочтет странным, если ты начнешь вращаться в коридорах власти и пылко интересоваться всем, что происходит вокруг.
— Я не стремлюсь к власти, Ваше Высочество.
— Как интересно, — улыбаясь, медленно произнес он. — Если не считать поваров, ты, возможно, единственная обитательница дворца, которую это не интересует, — он на мгновение задумался над дальнейшими словами, — да и насчет поваров я не стал бы ручаться.
— Мне бы хотелось, чтобы Тимов была здесь, — сказала Сенна.
— Мне тоже.
Она искоса посмотрела на него.
— Говорят, что она состояла в заговоре против вас. Это так?
— Я не знаю, — ответил он, хотя, заметив проблеск сожаления в его глазах, она подозревала, что он не был до конца откровенен. — Полагаю, что это позор.
Никогда не знать, кому из окружающих можно доверять.
— Вы можете довериться мне, Ваше Высочество.
— Да, — произнес он как-то уклончиво. — Хотя есть и другие. Трок, Дурла, прочие министры. Каждый преследует собственные цели, все шепчутся, планируют, спорят. Договариваются за моей спиной. Было бы просто здорово… если бы только я мог знать, о чем они там шепчутся… Жаль, что это невозможно. Ну, что ж, спокойной ночи, юная леди.
— Спокойной ночи, Ваше Высочество.
Она проследила взглядом за тем, как он удалялся в свои покои. Вот за ним бесшумно затворилась дверь… и, она не могла понять почему, но ей показалось, будто он стал… как-то меньше ростом.
Лишь поздно вечером, уже лежа в постели, Сенна вспомнила его слова и поняла, о чем ей говорил Лондо. Она резко села на постели и хотела было, невзирая на поздний час, помчаться прямо к императору, чтобы выяснить, правильно ли она его поняла. Но потом до Сенны дошло, что, поступи она так, его просьба станет невыполнимой, если считать, что она правильно поняла, о чем он ее просил. Поэтому она заставила себя лечь обратно, хотя и знала, что всю ночь проведет без сна, слушая взволнованный стук сердец.
Лондо лежал в постели, глядя в потолок, скрывающийся во тьме. Как всегда, тьма, в свою очередь, глядела на него.
— Вы здесь, — резко сказал он.
Около стены раздался шорох, и от нее отделилась одна из теней. Дракх по имени Шив'кала медленно подошел к нему, остановился в нескольких шагах.
— Мы всегда здесь, — сказал он.
— Я так и думал. Итак…. ведь это ваших рук дело, да?
— Какое дело?
