Судя по тому, как затихли все присутствующие, у Хана сложилось впечатление, словно ботан бросил в толпу термодетонатор. И все в оцепенении смотрят на мигающий огонек индикатора…
— На этом объявляю собрание Временного Совета закрытым, — стукнула молоточком Мон Мотма, прервав молчание.
Когда все присутствующие принялись собираться, кореллианец подошел к Лейе.
— А могло быть и лучше, да? — криво усмехнулся он, стараясь говорить не так, чтобы очень громко.
— К сожалению, — натянуто улыбнулась альдераанская принцесса. — Идем, поговорим по дороге.
Стоило им покинуть зал заседания и начать движение, как Хан не выдержал.
— О чем говорил Фей'лиа? — поинтересовался он. Да, Соло уже не генерал Новой Республики. Да, правительственные секреты проходят мимо него, но зато жена никогда не будет делать из чего-то подобного тайну за семью печатями.
— До того, как ты пришел — весьма дипломатично и завуалированно сцепился с Акбаром, — они вышли на ротонду, смешавшись с работниками здания Сената. Хан бросил взгляд в сторону насаждений, к длинной рощице которых они подходили. И зачем они здесь, в здании Галактического Сената Новой Республики?
— Как и всегда, — вздохнул Соло. — Но что-то я не заметил, чтобы раньше Фей'лиа хоть слово доброе в сторону военных бросал.
— Исходя из его риторики могу сказать, что он метит на пост, занимаемый Акбаром, — произнесла она — Тот факт, что вблизи Оброа-скай наши потрепанные фрегаты смогли прогнать звездный разрушитель дало ему право говорить о том, что финансирование военных уже сейчас находится на оптимальном уровне.
— Лейя, это был всего один звездный разрушитель, — напомнил Хан. — У Империи их сотни, если не тысячи.
— Акбар сказал так же, — вздохнула она. — Учитывая рейдовые нападки Империи на наши коммуникации, Фей'лиа требует, чтобы флот активнее участвовал в делах снабжения Новой Республики. У нас несколько флотов, которые по мнению советника лишь жрут топливо на базах, в то время как экономика стагнирует. Акбар защищался как мог. И если бы твоя затея с привлечением для перевозок контрабандистов сработала, то мы могли бы избежать крайних мер. К сожалению, после победы над Исанне Айсард и Зинджем, у нас нет крупных военных столкновений, которые могли бы оправдать содержание нескольких флотов. Фактически Акбару придется…
— Только не говори мне, что Совет согласился на разоружение кораблей, — поморщился Хан.
— Хорошо, не буду, — одними губами улыбнулась Лейя. — Но это так. Значительная часть флота будет разоружена и использована в качестве транспортов в конвоях.
— Нет, я еще могу принять тот факт, что на военные корабли можно загрузить гражданские грузы и доставить их до места назначения, — Хан усиленно тер лоб. — Но разоружать-то их зачем?
— И кто из нас командир собственного корабля? — улыбнулась, теперь уже по-настоящему, принцесса.
— Да понимаю я все, — вздохнул Хан. — Турболазерные батареи, истребители, бомбардировщики, шаттлы — все они занимают место на палубах и в отсеках. Чем больше будет места внутри кораблей — тем больше грузов можно будет перевезти.
— Поэтому и команды сокращают, — вздохнула Лейя. — Акбар и сам не в восторге. Если б тебе удалось…
— Прости, что подвел, — взял жену за руку Хан.
— Никого ты не подвел, — она шутливо рассердилась. — В конце концов адмирал сам согласился, что чем быстрее запустят торговлю с Внешним и Средним Кольцами, тем быстрее корабли вернутся к исполнению боевых задач. Нам нужно всего несколько месяцев, максимум — полгода. И тогда в бюджете будут деньги на то, чтобы заняться постройкой собственного фрахтового флота. Пока на фронтах затишье — система конвоев нас спасет от кризиса.
— Хорошо сказано, — подметил Хан. — Пока на фронтах затишье.
— Все будет хорошо, — прижалась к нему принцесса. — Кстати, у меня есть миссия. С планеты Биммисаари прислали запрос на вступление в Новую Республику. Хотят отправить меня, а биимы еще желают видеть Люка, как героя Восстания. Но я думаю, мы можем отправиться все вместе, не так ли?
— Как в старые добрые деньки? — усмехнулся Хэн. — Ты, я, Чуи, Люк, С-3РО и R2-D2…
— Именно, — загорелись глаза у принцессы, которой сложно скрыть свой авантюрный нрав. — Как в старые добрые…
* * *
— Что вам нужно? — усевшись за большой деревянный стол, спросил старик, наблюдая за тем, как я и Пеллеон устраиваемся напротив. Рукх благоразумно занял место возле дверей, чтобы ему было легче контролировать и единственный вход в жилище и действия старика.
— Для начала — узнать как к вам следует обращаться.
— Я — магистр Ордена джедаев, — горделиво и с долей презрения произнес старик. — Джоруус К'баот.
Сидящий рядом Пеллеон закашлялся.
— Не может быть, — произнес он, с непониманием смотря на старика. — К'баот же…
— Вам нужно на воздух, капитан, — приказал я, смерив имперца суровым взглядом. Командир «Химеры» моргнул и направился к выходу. Так-то лучше. Не будет портить весь спектакль.
— Вы хорошо его вышколили, — с явным удовольствием произнес Джоруус, глядя вслед капитану.
— Дисциплина — залог правильной работы, — нейтрально заметил я. — Итак, вы магистр-джедай. Обученный путям Силы и умеющий то, что большая часть галактики не может даже вообразить…
— Не надо мне льстить, гранд-адмирал, — с угрозой в голосе произнес старик, перебирая в руках свой медальон. — Мне слишком много лет, чтобы подобное могло возыметь эффект. Итак, я хочу знать — как вам удалось отразить мои атаки.
— Всему свое время, многоуважаемый магистр, — погрозил пальцем я. — Как уже было сказано — подобная информация лишь для верных союзников Империи.
— Не в вашем положении торговаться, гранд-адмирал, — заявил он. — Вы уничтожили мой дворец — и погибли мои подданные. Вы уничтожили один из моих домов — и так же есть жертвы. Пока вы со мной — вы мои гости. И местные жители не нападут. Но стоит мне сказать хоть слово…
— Мне хватит и одного движения, — кивнув головой позволил Рукху метнуть в сторону К'баота один из ножей. Тот запоздало поднял руку, чтобы перехватить оружие Силой…
… клинок впился в спинку стула, на котором тот сидел.
Старик медленно и величественно, словно все идет так, как он задумал, повернул голову в сторону ножа. Затем, вернулся взглядом ко мне.
— Это было ошибкой, гранд-адмирал, — с яростью в голосе произнес он.
— Ошибка — это угрожать мне, — уточнил я. — Как видите — мы в состоянии сделать вас бессильным. Поэтому, считайте, что мы квиты — каждый продемонстрировал свое умение давить на собеседника. Возможно этих прелюдий достаточно, и мы перейдем к более конструктивному разговору?
— Вы хотите союза, — припомнил К'баот, не обращая внимания даже на торчащий рядом с его головой нож. — Но я — магистр-джедай. У меня есть все, что нужно. И даже выходки вашего ручного ногри меня не впечатляют, — Рукх зашевелился. — Да, ногри, я знаю что ты такое. И знаю о той роли карателей и убийц, что была у твоего народа при Императоре.
Мой телохранитель остался безучастным.
— Говорите о своем предложении, гранд-адмирал, — потребовал К'баот. — У меня не так уж и много времени.
— Я прибыл сюда за тем, чтобы забрать себе все, чем может похвастаться сокровищница Императора, — зачем лгать, если и так все понятно?
— Вы можете пройти туда и без меня, — фыркнул «магистр-джедай». — Я прикажу, чтобы вас и ваших людей не трогали.
— Моей благодарности за ваше великодушие нет никакого предела, — улыбнулся я. Особенно учитывая, что на «Химере» расквартирован почти легион штурмовиков, которые могут вырезать каждого мужчину, женщину и ребенка на всей планете в короткие сроки, тем самым избавив меня от любых возможных проблем. — Но, видите ли, я прибыл сюда, чтобы заручиться поддержкой Хранителя горы.
— Хранитель мертв, — словно мантру для самоуспокоения произнес К'баот.
