— А Вам не кажется, лейтенант, что о нашем местоположении и якобы секретном маршруте уже знают все пираты во фронтире. Будете упорствовать — свяжусь с корпорацией по открытому каналу. Решайте сами! — все же надеюсь, что стрелять по своему, чудом уцелевшему транспорту, он не станет.
Пауза продлилась недолго:
— Хорошо! Защищённый канал будет готов через пару минут, — связь прервалась, и тут же раздался голос Фаворита:
— Доступ к общему каналу закрыт, капитан.
— Как только предоставят связь, передавай пакет информации на «Гиркс». Я тебе его сейчас перешлю.
— Принято.
Через десять минут искин отчитался об успешном завершении сеанса связи с корпорацией. Думаю, её руководству хватит времени на разбор инцидента и вынесения решения — до прибытия подкрепления к атакованному пиратами конвою оставалось около шести часов. С базы флота нам навстречу вышла целая усиленная мобильная эскадра. Также приказом командира базы флаг-офицер Роттом был отстранён от должности, и командование пока перешло к лейтенанту Хакаари. Лика, сухо и официально проинформировала меня о запрете на посещение её транспорта. Пока же корабли висели в пространстве, и оставалось только ждать, поэтому, чтобы убить время, решил заняться чем-нибудь полезным. Учить базы не было никакой возможности, ибо состояние постоянного напряжения в ожидании развязки не давало сосредоточиться. Сначала, я переживал, не слишком ли сильно давил на лейтенанта? Хотя, фиг с ним, сам виноват, в следующий раз будет реальнее оценивать ситуацию. А пока лучше заняться трофейными скафами, возня с техникой или оружием всегда меня успокаивала.
После того как дроид-уборщик разложил их в трюме, используя свой небогатый опыт, я попытался оценить, что же мне досталось. Мда, настоящая сборная солянка. Все скафы были от разных производителей, наибольшая автономность лучшего не превышала семидесяти двух часов. Видимо, придётся их разбирать на запчасти и попытаться собрать хотя бы пару-тройку нормальных экземпляров. Хорошо, что все скафы делаются по единому стандарту, и их модули были взаимозаменяемы. Придётся сделать небольшое отступление на тему «Что из себя представляет обычный инженерный скаф».
Чаще всего — это скафандр, на спине которого находится плоский ранец с системой жизнеобеспечения замкнутого цикла и электрореактивным двигателем. Внешняя оболочка скафа может сама заращивать небольшие повреждения. Для облегчения движения применяются сервоусилители (вообще-то, это — седая древность, в современных бронескафандрах и дроидах используются искусственные мышечные волокна, управляемые всё той же нейросетью). Оборудован модулями внешней и внутренней связи, ботинки имеют магнитные подошвы для сцепления с поверхностью при невесомости.
Внутреннее абсорбирующее покрытие решил сразу выкинуть — это всего лишь расходники, которые лучше заменить на новые, как и блоки фильтрации в системе жизнеобеспечения — тем более что стоят они копейки. Остальное же стал аккуратно отделять: целое складывал в одну сторону, а разбитое относил на верстак и потрошил на запчасти. На всю груду вещей у меня ушло немногим более двух часов. Неплохой результат для новичка.
Прикинул, сколько скафов смогу собрать из получившейся у меня кучи.
Выходило, что, если использовать только модули с хорошим ресурсом, то — три, четвёртый же можно собрать из остатков, при условии, что удастся починить некоторые детали.
К концу пятого часа стал остро завидовать Лике, а точнее наличию у неё на борту комплекса технических дроидов. С такой поддержкой можно было избавить себя от множества рутинных операций, но зато стал лучше понимать устройство и многие нюансы строения скафов. Оказалось, что в уже изученных мною базах кое-каких встретившихся мне тонкостей настройки не было. После переборки и замены неисправных деталей, удалось собрать три скафа даже с немного лучшими, чем были характеристиками. Четвёртый так и остался полусобранным — все же не хватило запчастей. Осталось только купить и установить расходники. Целые скафы сложил на складе, протянув к ним шлейфы подзарядки, оставшиеся запчасти — в контейнер, а ненужные — в утилизатор и тем закончил свой труд. До прибытия эскадры оставалось совсем немного времени.
Не прошло и десяти минут как в пустоте, обозначая себя вспышками выхода, стали появляться военные корабли оперативной эскадры Восьмого флота — четыре линейных крейсера с кораблями охранения. Очень серьёзные силы для нашего, вроде бы обычного по меркам фронтира, инцидента. Похоже, мы везли что-то жизненно необходимое для флота, или же их так взволновало само нападение, произошедшее буквально на заднем дворе базы.
— Капитан, входящее соединение, идентификационный код корпорации «Гиркс», — сообщил Фаворит.
— Алекс Рогов? Здравствуйте, меня зовут Теин Утригас. Я — представитель корпорации «Гиркс». Мы получили Ваш отчёт, и я прибыл, чтобы обсудить наши общие дела и проконтролировать, чтобы с Вами и собственностью корпорации не произошло никаких досадных недоразумений.
— Рад слышать, Вас, господин Утригас, — все-таки хорошо, что успел послать сообщение и, судя по присутствию здесь этого Утригаса, мой лёгкий шантаж принёс свои плоды: руководство признало обоснованность моих требований и даже послало своего контролёра, чтобы военные меня «не потеряли» по дороге на базу. Ведь исчезни я, и флотским можно будет сочинять любую сказочку о том, что произошло.
— Когда мы можем встретиться?
— Военные оставят большую часть эскадры здесь, а мы прямиком прыгнем на базу флота, где будет проводиться расследование нападения. Там и поговорим.
— Хорошо, до встречи.
Похоже флотские очень спешат, раз решено не жалеть топлива для таких дальних прыжков. Мой фрегат прибудет почти с пустыми баками. У него максимальная дальность четырнадцать прыжков, а этот, по расходу топлива можно считать за три. Решил связаться с Ликой:
— Привет. Как ты?
— Волнуюсь. Ты слышал, что мы летим прямо на базу?
— Слышал, но в отношении себя. Или твой корабль уже может совершать прыжки на две системы?
— Мне пришлют замену. Заберут тела убитых, штурмовики и снимут всю информацию с искинов.
— Аа! Понятно. Увидимся на базе?
— После расследования, если разрешат, — в её голосе чувствовалась грусть.
Прибывшие развили бурную деятельность. Мне приказали занять другую позицию, координаты передали прямо на искин, а к транспорту пристыковался лёгкий крейсер: забрать Лику, тела абордажников и перегрузить в трюм штурмовики. Потом — разгон, немногим больше четырёх часов в прыжке, и вот мы уже в системе XIL-2391.05. Никаких запросов от военных мне не поступало, только на искин фрегата приходили пакеты с навигационными данными и маршрутом.
