вышибло из гипера в десяти световых годах от нас. Компьютер сообщил, что не докладывать о найме было идеей самого командира грузовоза.
Идиот создал потенциально опасную ситуацию для всего конвоя.
— Координаты корабля известны? — спросил Вергилий.
— Верно, пересылаю.
Пискнула коммуникационная панель.
— На экран! — приказал Вергилий. И вскоре обнаружил, что аварийный маяк бедствия до сих пор передает координаты звездолета. А значит, противник еще не отключил его, или не знал о том, что он присутствует.
В любом случае, корабль требовалось либо обнаружить и вернуть, либо уничтожить. Иного не дано, и Вергилий с Афьоном это прекрасно понимали. Вопрос сейчас не в том, а стоит ли начинать, а в том, когда именно приступить к этому: прямо сейчас, или нужно было действовать еще вчера.
— Возглавляешь конвой до моего возвращения, — приказал Сарин, прогоняя в голове план действия. — Рулевой, курс сто семь, точка с имеющимися координатам. Объявить боевую тревогу!
— Есть, сэр! — отозвался вахтенный, принявшись тут же сыпать приказами от имени командира звездного разрушителя.
— Позаботься о конвое, — попросил Сарин, посмотрев на Афьона. — Как только разберусь в ситуации, тут же вернусь с кораблем.
— Идет, — согласился командир «Немезиды». — Принимаю командование конвоем на себя! Удачной охоты, капитан!
— Удачной разгрузки, капитан, — пожелал в свою очередь Вергилий.
А меж тем «Справедливость», круто выйдя из строя транспортов и кораблей обороны, ОЗРД лег на новый курс.
И уже через пять секунд преодолел сверхсветовой барьер, неся кару и справедливость виновникам.
* * *
Капитан Пеллеон неслышной тенью приблизился к гранд-адмиралу, сидящему в своем кресле на мостике «Стража». Чисс и неизменная его любимица, йсаламири, смотрели за тем, как разгорается сражение в системе Ладарра. Сегодня трепку стенаксы получили в северной части Гордианского Предела.
Такую, что им и не снилось.
Северная часть Гордианского пути.
— Поступили сообщения от коммандеров Абисса и Штормайера, — кашлянув, Пеллеон привлек к себе внимание.
— Слушаю, капитан, — Траун, казалось был увлечен тем, как носовые батареи «Стража» буквально сдирают обшивку с боевого корабля стенаксов. Очередной линейный крейсер типа «Калот» медленно умирал.
И дело тут вовсе не в том, что этот корабль оказался крепким орешком. Наоборот, для девятнадцати-километрового монстра, ощетинившегося всеми видами оружия, он был не больше, чем мушка, попавшая в глаз. А если перестать расстреливать звездолет и обрушиться хотя бы парочкой противо-корабельных ракет, то развязка наступит еще быстрее.
Но Траун медлил.
И причина этому имелась.
Ладарра, на орбите которой они находились, представляла из себя пустынный шарик вдоль регионального маршрута, известного как Пинорский Отрог. Когда-то здесь построили шахты для добычи хрома, и появилось Поселение Новая Надежда, в котором проживали люди. Планета была колонизирована во времена Старой Республики и в конечном итоге шахта не смогла конкурировать с другими, более близкими к потребителям, добывающими предприятиями. Типичная проблема колонизации энтузиастов. В этом качестве Гордианский Предел так вообще отличное пособие о том, как не стоит колонизировать планеты, если за твоей спиной не стоят желающие выкупить ее недра с потрохами.
А ведь хром так-то ценный металл. не редкий, не дорогой, но он всегда в цене. Еще десяток-два тысяч лет назад хромом покрывали обшивку кораблей, поскольку материал рассеивал различного рода излучения, в том числе и заряды старых бластеров или лазерных пушек. Со временем, особенно когда появились турболазеры, которым плевать на отражающую способность металла, обшивка корабля из хрома осталась больше вещью статусной, нежели чем практической. Например, Королевский Дом на Набу всячески подчеркивал свое высокое положение и значимость используя корабли именно с таким типом обшивки.
Сейчас же хром имеет больше рядовое практическое применение в кораблестроении и машиностроении малой и средней «руки», как защитное покрытие элементов энергосистемы небольшой и средней мощности.
Поселение на Ладарре практически превратилось в город-призрак, население которого вымирало, а большая часть домов была заколочена по причине того, что не использовалась. Все, кто остался здесь жить, так это едва сводящие концы с концами фермеры, отшельники, беглецы, желающие затеряться на просторах галактики мелкие преступники и тому подобный сброд.
До недавнего времени.
Используя большое свободное пространство поселения, стенаксы по известно чьему науськиванию, организовали здесь нечто вроде своего штаба. И концентрационный лагерь, в который свозили перед отправкой за пределы сектора, большую часть населения северных территорий сектора.
Здесь почерк стенаксов видоизменился и грабеж, насилие на местах, стали вполне рядовым значением. Вместо того, чтобы жестоко убивать местных жителей, их лишь подвергали массовым избиениям, убийства и ритуальные жертвоприношения не были частым явлением.
Вместо этого разумных, если они не оказывали серьезного сопротивления, доставляли на Ладарру. Вне зависимости от того, к какой расе они принадлежали. Тех же, кто сопротивления не оказывал в принципе, не трогали. Лишь вывозили на Ладарру их лидеров, как политических, так и общественных. Как, например, кашибанцев.
Вот только все оказалось гораздо хуже, чем смерть на месте.
Стенаксы с подачи «Стервятников», превратили Ладарру и ее город-колонию в концлагерь, где централизованно и планомерно уничтожали пленников. И весь план — не проявлять жестокость к сдавшимся — заиграл новыми мрачными красками. Зачем тратить силы и время на насильственный захват планеты, если можно пообещать мир, забрать заложников и уже затем, когда они будут считать себя в безопасности, разорвать их к ситам?
501-ый легион на Ладарре, как и везде, действовал жестко и не церемонился с захватчиками. Перебиты были все стенаксы на планете и в космосе. А вот «Калот», флагманский звездолет, лишенный двигателей, энергии, кислорода, связи и возможности защищаться, сейчас погибал медленной смертью.
Именно здесь собрались сбежавшие лидеры стенаксов, которые надеялись убежать из системы. Траун этого им не позволил.
Пеллеон не знал, стояли ли у гранд-адмирала перед глазами кадры разведчиков, обнаруживших забитую трупами пленников шахту, или нет, но он впервые видел, чтобы гранд-адмирал действовал так, чтобы его противник мучился.
Для начала корабль противника был иммобилизирован, затем обстрелян из артиллерии и лишен средств защиты, нападений. После чего его обшивку начали дырявить с методичностью штамповочного пресса.
— Поступили сообщения о полном очищении Кашибы от противника, — начал доклад Пеллеон.
Маленькая отдаленная планетка была домом для расы лагоморфов кашибан. На планете не было городов и продвинутых технологий. Коренные жители были в основном фермерами и ткачами. Они были известны своими ткаными изделиями ручной работы, которые включали выращивание шелкопряда и сочетание его с мехом, который они ежедневно счищали со своих пальто, а затем пряли
