Когда он, Граг и Ото выбежали через шлюз, Капитан Футур еще раз повернулся к Тарбу.
— Вам лучше вернуться в город, — сказал он удивленному плутонцу. — Вы и так оказали нам огромную помощь.
Непрерывно хлещущий снег почти полностью уничтожил видимость, а ветер сбивал с ног, но Капитан Футур пробивался к входу в обсерваторию. Внутри гигантского купола было светло, как днем.
Курт увидел спешащую ему навстречу побледневшую Джоан Рэнделл, за ней следовали Эзра Гарни и Кансу Кейн.
— Доктор Зарро лично был здесь со своим Легионом и похитил Саймона? — быстро спросил Капитан Футур.
— Да, это был доктор Зарро! — вырвалось у Кансу Кейна. — Хотя газ лишил меня подвижности, но сознания я не потерял… Я лежал там, наверху, на площадке телескопа, но был не в состоянии двигаться, зато слышал все, что происходило рядом со мной, — и маленький астроном рассказал, как доктор Зарро мучил Мозг, отключая кнопку подачи раствора. — Но Мозг ничего не выдал, — закончил Кансу, — и поэтому доктор Зарро и его легионеры забрали Мозг с собой. Родж и Каллак тоже были здесь.
— Ты говоришь, что доктор Зарро мучил Саймона? — переспросил Курт, чувствуя, как в нем поднимается такая ярость, какую он редко испытывал когда–нибудь до сих пор. Для Курта Мозг не был рассудительным и холодным нечеловеческим существом, каким его видели другие люди, а был старым товарищем, наставником и опекуном. — Насчет мотивов доктора Зарро нет больше никаких сомнений, — сказал Курт. — Он боится, что я могу сорвать его домогательства власти, поэтому приказал крейсеру своего Легиона выследить мой глайдер и напасть на него, а сам с остальными легионерами появился Здесь, чтобы похитить Саймона, когда тот занимался наблюдениями.
Внезапно на лице Капитана Футура появилось удивленное выражение.
— Но почему доктор. Зарро приложил такие старания, чтобы помешать Мозгу исследовать темную звезду? Может, он боится, что Мозг мог бы…? — он замолчал, но удивительная идея, только что пришедшая ему в голову, отложилась где–то в уголке его памяти.
— Я не понимаю, почему доктор Зарро не взял в плен меня, когда у него были шансы! — смущенно сказал Кансу Кейн.
— У него нет больше для этого причин, — ответил Капитан, Футур. — Смотрите, Легион взял вас сначала, как и других ученых, чтобы создать впечатление, будто бы вы бежали из Системы, спасаясь от приближающейся катастрофы. Но после исчезновения вы снова появились здесь, на Плутоне, и служащие, сотрудники обсерватории, а также и другие люди поняли, что вы не бежали. Устраивать новое похищение, чтобы создать видимость того, что вы бежали, было уже слишком поздно. План был разрушен, и теперь, при нынешнем развитии событий, вы для него не особенно опасны.
Капитан Футур начал с тщательного осмотра обсерватории. Ничто не ускользало от его внимательных глаз, но Он ничего не мог обнаружить, пока не поднялся на площадку большого телескопа. Здесь на полу платформы он внезапно обнаружил белое пятно неправильной формы. Изучив эту субстанцию, он установил, что это мягкая белая нитратная земля.
— Есть ли где–нибудь в окрестностях Тартара почва, содержащая нитраты? — спросил он у Гарни.
— Я этого не знаю.
— Тогда я вернусь на «Комету», чтобы сделать анализы, — сказал Курт. — Вам лучше пойти со мной… здесь мы, без сомнения, ничего больше не найдем.
В небольшой лаборатории «Кометы» Курт начал лихорадочные анализы белого нитрата. Он разделил его на множество проб и подверг их таинственным химическим воздействиям, потом изучил их под большим электронным микроскопом.
Все остальные молча наблюдали за Капитаном Футуром. Они знали, что видят здесь работу величайшего ученого Солнечной Системы, но ни один из них не понимал, в чем же она заключается.
Наконец он выпрямился. Анализы были закончены. Серые глаза Курта светились, когда он повернулся к остальным.
— Я думаю, — воскликнул он, — этот нитрат не с Плутона, а с одной из его лун!
— Почему вы так решили? — пораженно спросил Кансу.
— Эта почва содержит бактерии, образующие нитраты и связывающие азот, — ответил Курт. — На Плутоне для таких бактерий слишком холодно. Но на лунах, где значительно теплее, чем на Плутоне, существование таких бактерий весьма вероятно. Поэтому нитратная почва может быть с одной из этих лун.
Курт повернулся к поседевшему маршалу планетарной полиции.
— Эзра, вы можете отправиться в Тартар и доставить сюда Рэнделла Лейна и Виктора Крима… и еще этого планетолога, Коула Роумера?
— Разумеется… не больше, чем через пару минут, — ответил старый маршал.
— Итак, вы думаете, что штаб–квартира доктора Зарро находится где–то на луне? — возбужденно воскликнула Джоан Рэнделл, — И что он забрал с собой Мозг?
— Теперь я знаю, что штаб–квартира доктора Зарро находится на одной из этих лун, — подтвердил Курт. — Единственный вопрос… на какой?
Вскоре вернулся Эзра Гарни, но привел с собой только одного человека, Коула Роумера, ученого–планетолога.
— А где Крим и Лейн? — спросил Курт.
— Лейн недавно вернулся на Цербер, — ответил седовласый маршал, — а что касается Виктора Крима, то ни один из моих людей не смог его найти. Мы не знаем, вернулся ли он на Харон или находится где–нибудь еще.
Коул Роумер, очевидно, не знал, почему его привели сюда, и с любопытством рассматривал знаменитый корабль.
Капитан Футур показал ему кусочек нитрата.
— Вы видели такую землю где–нибудь на Цербере или на Хароне? — спросил он у Коула.
Роумер рассмотрел нитрат, и на его умном лице отразились сомнения.
— Мне кажется, — медленно ответил он, — такая почва есть на Цербере, поблизости от межпланетной тюрьмы, но я, разумеется, могу и ошибиться… Я не очень часто бываю на Цербере, потому что директор Лейн не любит посетителей.
— Почему же Рэнделл Лейн против посетителей? — поинтересовался Курт.
— Я не знаю, но это так.
— Верно, Капитан Футур, — подтвердил Эзра Гарни. — Лейн ворчит даже тогда, когда прибывает наша планетная комиссия. Конечно, он ничего не говорит о полиции, но все время недоволен правительством лун.
— Вы случайно не знаете, в Тартаре ли еще Виктор Крим? — спросил Курт у Роумера.
— Я думаю, да, — неуверенно ответил планетограф, — но точно этого не знаю. Весьма возможно, что он находится на квартире какого–нибудь охотника.
Пока Капитан Футур выслушивал это, разум его напряженно работал, оценивая положение, и наконец пришел к определенным выводам.
Было вполне вероятно, что доктор Зарро был землянином, у которого где–то здесь имелась база, с которой он передавал свои мрачные предупреждения и отдавал приказы Легиону,
