– Не стоит проклинать ответственность, пока я здесь,– сказал он, обводя их взглядом.– Ясно?
Они молчали. Они еще не были готовы встретиться с ним лицом к лицу, но с этого момента он взял за правило отрываться от работы, когда приходило время влить в рот капитана порцию сока. Дважды он ловил их на том, что манипуляции проводятся с пустой чашкой. После этого он взялся за дело сам.
Между тем в их занятиях с Гроусом не все шло гладко. Компьютер Гроуса, слава богу, пить не просил, но постоянная жажда влияла на их производительность. Однажды Гроус выдал заведомо неправильный результат – он проводил расчеты слишком усталый, чтобы проверять их, и это приходилось проделывать Джайлсу.
Но когда то же самое повторилось несколько раз, Джайлс набросился на Гроуса, настаивающего на своем:
– Ошибка? Как я могу ошибиться? Это ваши цифры неверны, Ваша Честь!
Это «Ваша Честь» было намеренно едва не забыто. Гроус продолжал еще несколько минут в обиженном тоне, что ни он, ни его компьютер никогда не ошибаются.
– Да, ладно, ладно,– сказал Джайлс.– Давай пересчитаем. Но, несмотря на то, что они проделали операцию дважды, результат по-прежнему неверен.
– Мы не могли продвинуться так далеко за последний прыжок. Ошибка слишком велика... Гроус, дай посмотреть компьютер.
Гроус отдал ему компьютер. Джайлс осмотрел его, но ничего особенного не заметил. А если даже и заметил бы – все равно не смог бы устранить неисправность.
– Ладно,– сказал Джайлс, возвращая компьютер.– Проделаем все еще раз сначала, медленно, проверяя каждый шаг дважды.
Они начали проверять.
Джайлс почему-то с неослабеваемым интересом следил за действиями Гроуса. Многие из них были непонятны Джайлсу, но когда Гроус начал набирать цифры...
– ГРОУС! – крикнул Джайлс, и пальцы Гроуса замерли на кнопках.– Я сказал тебе ДЕВЯТЬ, а ты набрал ПЯТЬ!
Гроус поднял глаза от клавиатуры и открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал. Видя его выражение лица, Джайлс понял, что выглядит странно. Ему удалось справиться с собой.
– Итак, ты никогда не ошибаешься? Ты никогда не ошибаешься...
От злобы он аж трясся. Он привстал с кресла, но тут порыв злости был прерван хриплым криком Хэма:
– Стой! Отойдите! Ваша Честь, скорее сюда!
Он вскочил с кресла, промчался мимо Гроуса. Влетев за перегородку, он обнаружил всех рабочих столпившимися вокруг койки, на которой лежала капитан. Хэм одной рукой держал за плечо Байсет, а остальным угрожал мощным кулаком.
– Ваша Честь! – его лицо просветлело от радости, когда он увидел Джайлса,– Я знаю, что вы им не позволите, но они все равно...
Он кулаком указал на Байсет. Та безо всякого страха, даже с вызовом, смотрела на него.
– Это,– она кивнула на тело капитана,– угроза нашей жизни. Я хотела освободить ее от страданий.
Он посмотрел на оторванный от комбинезона рукав, полузакрывший рот и нос капитана.
– Не знал, что она страдает. Но в любом случае это не ваше и не твое дело.
Он оглядел рабочих. Все смотрели на него, даже Мара.
– И ты, Мара?
– И я. Я не могу встать на пути человека, который стремится выжить. Это не Земля, Адельман. Это шлюпка, летящая в бесконечном пространстве с людьми, которые хотят выжить.
Ее взгляд напомнил ему о бомбе, из-за которой они очутились здесь. На секунду он попытался представить, что было бы, если им стало известно, что он дал капитану слово, которое выполнил бы вне зависимости от того, жива капитан или нет. Заплатить собой за возвращение. Впрочем, это не существенно. Он скорее нарушил бы слово, чем купил бы их помощь. Джайлс сказал:
– Прав или неправ, человек или нет, никто не будет здесь убит, пока я здесь. Хэм, перенеси капитана на мою койку и следи за ней. Когда тебе нужно будет отлучиться, скажи мне. Что касается остальных, если что-нибудь произойдет с капитаном, виновный будет лишен пайка. Если же я не найду виновного – порция капитана будет выливаться на пол шлюпки. Даю вам слово Адельмана.
Все молчали.
– Хорошо. Я понимаю, в каком вы состоянии. Но мы должны сотрудничать, а не сражаться. Я даю вам еще слово: если мы все, включая капитана, доберемся живыми, то я выкуплю ваши контракты и подарю их вам. Вы будете свободными и сможете воспитывать своих детей, как пожелаете. Это не взятка, а обещание. Я не буду следить за вами, пока вы даете жить другим. Я все сказал.
Он повернулся и пошел в рубку, где все еще сидел Гроус. Удивительно, что он не пошел за ним. Джайлс решил, что его гнев привел Гроуса в состояние оцепенения, и тот решил, что лучше не показываться Адельману на глаза, чтобы уцелеть.
– Вернемся к работе,– сказал Джайлс, усаживаясь в кресло.
Они работали, день шел за днем... Гроус урывками дремал, пока он был не нужен Джайлсу, а тот держался из какого-то черного упорства, которое и не подозревал в себе. Он не ощущал хода времени, не понимал, спит он или нет, но что-то двигало им. Медленно, но они двигались вперед.
Наконец они достигли цели. На дисплее компьютера появилась последняя цифра.
–Это он? – спросил Гроус.– Это значение фактора коррекции?
– Да. Только может быть, что это фактор коррекции для дороги в ад.– Джайлс слышал свой голос как бы со стороны, как будто из какого-то бездонного колодца. Дрожащими руками он ввел в компьютер шлюпки цифры. Там уже все было готово для изменения курса.
– Ну...– сказал он и нажал кнопку.
Они, конечно, ничего не почувствовали, но коррекция была произведена. Джайлс встал и подошел к Гроусу.
– Вы должны выспаться,– сказала Мара, стоящая позади него.
Она коснулась его плеча, успокаивая его, и он инстинктивно взял ее за пальцы. Кожа у нее была гладкой и почему-то прохладной на ощупь.
– Да,– сказал он.– Надо...
– Извините,– шепнула она ему на ухо.– Я тогда сказала... вы знаете, когда Байсет пыталась убить капитана...
– Ничего. Это не важно.
– Нет.
Она подвела его к койке. Его койка. Длинное тело капитана лежало на койке Хэма, а сам Хэм стоял рядом на страже. Джайлс рухнул на койку.
– Немного поспать,– сказал он,– да, совсем немного, минутку...
И вдруг все пропало.
Тридцать четвертый день: 11.45
Это была последняя ягода. Все наблюдали, как Джайлс баюкал ее в руках. Она была большая, толстая и полная сока. Но последняя. Контейнер с соком был полон на три четверти, и этого должно было хватить на неделю при половинном пайке. Но что будет потом?
Хэм поднял ручку пресса, и Джайлс положил ягоду в отверстие. Хэм нажал несколько раз до тех пор, пока не упала последняя капля. Джайлс вынул мякоть и разделил ее на восемь частей.
– Ешьте прямо сейчас. Там еще есть немного влаги, а с завтрашнего дня паек будет уменьшен наполовину. Это единственный путь. Мы должны растянуть его на возможно долгое время, пока еще есть надежда.
