– Нет, что ты, Тогун!
– Так вот – жалости не будет! На том корабле моя дочь, она одна – невысокая хрупкая девушка и её преследует убийца – огромный амбал. Как думаешь, – мне кого жальче: женщину, которая не сказала мне о моей жене вовремя, а ведь я, возможно, мог её спасти! Или свою дочь, у которой отобрали Родину, мать и теперь и отца?? Скажи мне, Айк!! – адмирал уже нависал над стариком, глядя ему прямо в глаза. – Скажи!!!
– Адмирал, "Звезда" запрашивает связь, – голос биона оторвал Тогуна от Айка.
– Отказать, – адмирал отвернулся от бывшего главы альянса, на которого тот сейчас был совершенно не похож, – старик с опущенными плечами и потухшим взором когда-то ярких глаз. Он встал и шаркающей походкой медленно добрел до лифта. Больше не повернувшись и не сказав ни слова, он вошёл в лифт и за ним закрылась дверь.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт!! – адмирал презирал себя за это решение, но по другому он не мог: десять тысяч доверивших ему свою жизнь пассажиров, Мари в криокапсуле и где-то там, в холодном море космоса одна, без помощи биона, его девочка, его Айлин. Адмирал очень сильно надеялся, что командор Скит не валяется в отключке в своей каюте, а находится на мостике и хоть иногда просматривает камеры и сможет защитить его дочь.
Айк спустился в криозал и выйдя из лифта увидел, как Дейя бегает между криокапсулами, пытаясь успокоить пассажиров с клаустрофобией, меряет им давление, подносит воды. Они шумели, требовали её внимания. Айк сказал тихо, но на его голос повернулись:
– Вы ведёте себя как маленькие дети, оставленные родителями. Зачем вы согласились на этот полёт? Мучить бедную девочку? Она давно бы сама погрузилась в криосон, но нет – вы капризничаете и бион не может совершить прыжок, понимая, что ваши старые сердца не выдержат гиперпрыжка. Если бы мы уже вошли в гиперпространство, корабль с главой альянса не догнал бы нас. И я бы не увидел, как мой сын ударил собственную мать и грозит убить её медленно у меня на глазах, если я не отдам ему этот корабль и ваши бесполезные жизни.
В абсолютной тишине Айк вернулся в лифт и нажав на значок грузового отсека, удалился из криозала. Стыдливо пряча глаза, пассажиры молча устраивались в криокапсулах, где к ним сразу подключались датчики, вводя их в криосон и над их лицами опускались прозрачные крышки.
– Адмирал, крейсер Сониума и тридцать штурмовиков курсом "Звезды". Расстояние сокращается.
– Что-то в космосе становится тесновато… Нельзя, чтобы крейсер догнал нас, – снесёт всё нам своими пушками.
Старик спустился в грузовой отсек, и вызвал со своего коммуникатора сына. Бион тут же подключил трансляцию разговора на мостике для адмирала:
– Прости меня, сын. Может я недостаточно был добр к тебе?
– Открой шлюз, отец, пока не стало поздно. – Той был зол.
– Что я могу, сынок? Я старик, мечтавший увидеть солнце без купола и всего-то. Когда ты стал таким жестоким ко всем? Особенно к матери?!
– Не трать моё время! – заорал Той, – открой этот проклятый шлюз!
– Я не могу сынок… – печально вздохнул старик.
– Выкиньте её за борт! – Айк похолодел от слов сына.
– Той, ты не посмеешь! – крикнул он, хотя отчетливо слышал крики и слёзы Линты.
– Открой шлюз, тогда я не сделаю это!
– Я ничего не решаю здесь, пойми! Это корабль землян! – пытался оправдаться перед сыном.
Крики Линты усилились, затем раздались глухие звуки и всё смолкло.
– Можешь полюбоваться в иллюминатор. Я избавился от мусора.
В глазах старика потемнело и перехватило дыхание.
– Будь ты счастлив, сынок! – старик нажал рычаг, открылась внутренняя дверь шлюза, он закрыл её за собой, вошел в узкий коридор, прошел мимо висящих за стеклом скафандров и остановился перед наружной дверью, вглядевшись в бездну за иллюминатором.
– Айк, не смей, – раздался голос землянина.
– Прости меня, если сможешь. За всё. А я пойду к жене… – и нажал на рычаг. Воздух с громким хлюпом покинул шлюз, унося с собой кувыркающееся промёрзшее в секунду тело.
***
– Бион, закрой шлюз. – Тогун принял решение старика, но от этого было не менее горько.
– Адмирал, "Звезда" разворачивается. Залп из плазменных пушек в сторону крейсера. Двойное попадание. Ещё получено сообщение от Айры Стокс. Бион включил запись послания:
"Прости меня, Тогун, я люблю тебя и последую за тобой куда угодно! Только прости! – Айра говорила быстро, – Если ты не впустишь меня на корабль, я буду лететь следом, пока не закончится туилизий. Я не вернусь на Теонуриан. Давай попробуем начать всё сначала?! Я прошу тебя!"
– Наш челнок летит на предельной скорости, сокращая между нами расстояние, – констатировал бион.
– Вот дура-то, а! – адмирал сжал кулаки. – И куда ж тебя несёт?!
– "Звезда" дала второй двойной залп по крейсеру и точечными ракетами сбила половину штурмовиков, – бион комментировал происходящее в космосе, увеличив изображение битвы на экране.
– Крейсер Сониума потерял скорость и пушки по правому борту.
Адмирала распирала гордость, – ведь именно он участвовал в проектировании нового челнока. Обидно было лишь то, что Той сейчас уничтожив крейсер, возьмётся за межзвёздник и шансов тогда не останется вовсе.
– Крейсер отходит на минимальной скорости, – вернее сказать отползает, – продолжал бион, – снесена вся телеметрия. Его направляют оставшиеся "осы". "Звезда" развернулась и легла на прежний курс.
– Залп по "Звезде" из орбитальных пушек. – Тогун ни минуты не сожалел о принятом решении: либо он, либо его.
Тогун ощутил легкую вибрацию, когда уходили смертоносные ракеты, но на экран смотреть не стал, – Той был недостоин даже взгляда. Его взгляда.
– Выполнено, адмирал. Цель уничтожена.
– Притормози, чтобы наш челнок нас догнал.
– Сколько неспящих на корабле?
– Двое. Вы и Дейя Кандо.
– Соедини с криозалом.
– Дейя, на подлёте мой челнок, прибывшую девушку без разговоров отправь в криосон, потом я спущусь, помогу тебе с криокапсулой, – сказал он в микрофон, глядя в камеру. Девушка улыбнулась и отрицательно покачала головой и руками.
– Ну сама, так – сама, – сказал адмирал, выключая связь.
Он решил, что останется на мостике. Неизвестно – сможет ли бион провести их, разрывая пространство до самой Земли или они выскочат опять в неизвестной точке вселенной. Тогун не хочет в таком случае, проснувшись, увидеть рядом с собой чужие рожи инопланетян, если вообще проснётся. Сейчас он пойдёт к Мари и, сидя рядом с ней, переживет точку невозврата. Он будет смотреть на её милое, родное лицо, на золотые локоны, на кисти рук с тонкими пальцами и золотым кольцом на безымянном пальце правой руки…
А с Айрой он разберётся позднее, после посадки.
Тогун оглядел мостик, бездну космоса с сияющими далекими солнцами галактик за толстым слоем огнеупорного бронебойного стекла капитанской рубки и прошел в каюту по правой стороне от неё, где находилась Мари в своем страшном беспробудном сне.
– Адмирал, входим в гелиосферу. Если вы настаиваете, я войду в гиперпространство.
– Где челнок?
– Через минуту влетит в грузовой ангар.
– Тогда пора! – скомандовал Тогун.
– Адмирал, но… – начал бион.
– Знаю, знаю, не переживай, – Дейя уложит Айру в криосон, – отмахнулся адмирал.
"Но на борту трое" – хотел продолжить бион. "Не хватит сил" – додумал адмирал фразу за бионом.
Бион собрал все оставшиеся силы и попытался войти в гиперпространство. Ничего не изменилось.
– Адмирал, я не смогу. Не хватает данных и энергии – ещё три процента было потрачено на двойной залп по "Звезде".
Тогун содрогнулся. Он не мог сделать выбор – Айлин или Мари: он хотел сохранить их обоих! Но Айлин где-то там, беззащитная, и Мари – вот она, словно спящая красавица – поцелуй её Тогун и она откроет свои голубые глаза.
Адмирал так задумался, что не услышал лёгкой поступи Дейи у себя за спиной. Только резкая боль от иглы шприца выдернула его из раздумий:
