— Ты можешь это есть! — ту широко улыбнулся, и Татьяна испугалась еще больше, невольно пересчитав его зубы. — Для тебя это не вредное!
— Я выполнил твое желание, Танни! — засмеялся Ларрил, разглядывая выражение ее лица. — Теперь ты знаешь, как выглядят ганги!
— Это?… — она нашла в себе силы тронуть пальцем ближайшую «инфузорию». Та была мягкой и горячей.
— Речная тыква с Райи, — пояснил Ларрил, все еще смеясь. — Или ганга. Не бойся, она не живая. Правильно приготовленная ганга отдает тепло частями, поэтому складывается впечатление, что он дышит.
— А эта, — она опасливо потыкала синий шарик, — правильно приготовлена?
— В самый раз! — уверенно кивнул Ларрил и приступил к своей порции.
Правильно приготовленная ганга неожиданно выпустила длинные щупальца, обхватила Татьянин палец, молниеносно вскарабкалась по руке на плечо и уселась там, вцепившись синими ниточками в ее волосы. Татьяна от ужаса не посмела даже пискнуть — замерла, затаила дыхание, проклиная про себя космос, планеты (и Райю в частности), реки и речные овощи.
— О, Майрами Макрек! — воскликнул Ту-Роп, и большое кожистое лицо его сморщилось, словно он собирался то ли заплакать, то ли засмеяться. — Простите моего тампа, доктор Танни! Он любит устраивать сюрпризы!
Огромные руки ту осторожно схватили синюю субстанцию и принялись выпутывать Татьянины локоны из многочисленных цепких отростков.
Татьяна аккуратно выдохнула. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Ту окончательно добил ее, решив сделать комплимент:
— У вас хорошая шерсть, доктор: сильная ость, отличная густота! А вот подшерстка ваша раса не имеет? Как интересно!
Татьяна посмотрела на проангела. Ларрил, давясь непрожеванными гангами, закрывал лицо ладонями и тщетно пытался сдержать гомерический хохот.
Ту, наконец, выпутал тампа из волос Татьяны. Теперь тот представлял собой синий кубик, который неподвижно лежал в хозяйской ладони.
— Нет, правда, простите, доктор! — белое лицо Ту-Ропа поголубело от смущения. — Обычно он пугает тех, кто ему нравится…
— Он у вас один? — Татьяна опасливо посмотрела в тарелку. — Или еще есть?
— Один. Это семейный тамп. Он принадлежал моему отцу, ранее деду, и отцу деда. И так до появления нашего рода из чрева Большого айсберга, который плавает в Туманном океане и причаливает к берегу только, чтобы высадить новых ту на землю.
— Значит, ему много-много лет? — заинтересовалась она, и наконец, нашла в себе силы положить в рот одну из речных тыковок.
Они были мягкие и сладкие, как профитрольки, наполненные свежими сливками. Если простая, пусть даже и речная, тыква имеет такой восхитительный вкус — подумалось ей, быть может Райя — рай для сладкоежек?
Ту поставил тампа на стол и не спускал с него глаз — видимо, тот был горазд на подобные шутки.
— Тампы живут столько, сколько живет род. Когда последний представитель рода умирает, они аннигилируют вместе с Домом.
— В каждой семье только один тамп? — уточнила Татьяна.
Ту кивнул.
— В каждой семье — только один детеныш. Когда он становится взрослым, отец передает ему семейного тампа.
— А как же те тампы, которые идут на продажу? — подал голос Ларрил. — Они-то откуда берутся? Ты не рассказывал мне…
Ту вылил в клыкастую пасть миску густого желтого варева с сильным запахом гороха и довольно облизнулся.
— Тампы на продажу — не более чем игрушки. Их рефлексы вариативны, но конечны. Они действуют по ситуации, только и всего. Ни одному такому тампу не придет в голову залезть в тарелку и притвориться речной тыквой!
По лицу Ту-Ропа скользнула довольная усмешка, которую он поспешил скрыть. Впрочем, Татьяна была наблюдательна. Заметила она также, что при его словах тамп-кубик довольно подпрыгнул на столешнице.
«Шутники!» — то ли сердито, то ли весело подумала она и решила по возвращении на станцию узнать побольше о планете и обычаях разумных йети.
Насытившись и залив речные тыковки стаканом плазмы, Татьяна откинулась на спинку стула. «Если бы у меня был пояс — я бы его распустила!» — усмехнулась она себе самой. Тыковки были невелики, но очень сытны!
Ту-Роп расправлялся уже с третьим по счету блюдом — дымящимися кусками «мяса», как решила для себя Татьяна Викторовна, но не забывал внимательно смотреть по сторонам. Татьяна обратила внимание, что в это посещение М-63 количество встреченных сатианетов или гоков резко уменьшилось. Например, сейчас в Потоке не было ни одного представителя враждующих рас. Зал был заполнен проангелами-торговцами, в углу погрузили толстенькие хоботки в глубокие чаши с нектаром две дочери Роя, судя по красным нашивкам на груди с военного крейсера объединенного флота Ассоциации. Полосатые брюшки синхронно шевелились, засасасывая сладкую жидкость, длинные сегментарные усы быстро шевелились — инсектоиды продолжали невербальный разговор. У дальней стены сидело закутанное в ткань существо. Из складок торчал только длинный нос. Ей показалось, или оно кивнуло в ответ на ее взгляд? Татьяна вздрогнула и отвела глаза — духабути пугали ее.
— Что-то не так? — проангел внимательно смотрел на нее, и она в который раз поразилась его чуткому восприятию настроения окружающих.
— Духабути, — виновато пояснила она. — Однажды один из них просил меня продать ему сон. А я испугалась. И боюсь до сих пор.
Ларрил поморщился.
— Неприятные твари, согласен. Но они не нарушают правил обитания на станции, исправно платят пошлину. Я встречался с существами, которые заключили с ними сделку. Вроде бы, с ними ничего необычного не происходило!
— Вроде бы… — пробормотала Татьяна.
Подобные допущения ей не нравились. Чем больше она думала о снах, тем сильнее понимала, что не рассталась бы даже с теми кошмарами, что исправно посещали ее после гибели Артема. Отдать свой сон — то же самое, что отдать руку или глаз!
Приглушенный свет в «Потоке» неожиданно мигнул. Ларрил подобрался, отодвинул от себя посуду. Тамп подпрыгнул, неожиданно поднялся в воздух и перелетел на плечо Ту-Ропа, где устроился, зацепившись уже знакомыми Татьяне синими ниточками-щупальцами за плечевую накладку защитного жилета, который ту носил вместо комбинезона.
— Генератор Больших врат запущен! — заявил Ларрил и поднялся. — А это значит, что у нас есть время как раз для того, чтобы купить тебе тампа и дойти до смотровой.
— Ты только веди сам, — попросила Татьяна, вставая на ноги. — Я же не знаю, куда идти!
Они снова выстроились в процессию и покинули «Поток». Татьяна не без сожаления. Несмотря на присутствие духабути, ей нравилось само место, сонная обстановка, приглушенный таинственный свет, юноша-юмбаи с печальными глазами, который вызывал крайнюю симпатию.
