— Андроидов брать не станем.
— И даже женщин? — он усмехнулся.
— Да.
— Жаль. Красивые барышни, хоть и не настоящие. А какой запах от них? Ферромонами в нос так шибает, что крышу сносит.
— Я сказал — нет, и точка.
— Никто приказ не оспаривает, — Роберт пожал плечами и добавил: — Но и ты наших парней пойми. Они без женского тепла месяцами. Тяжело, хоть бром принимай.
— Это ты от себя говоришь или…
— Или, командир… Воины, особенно из молодых, считают, что если рейды у нас дальние, было бы неплохо брать с собой подруг или жен. Про это разговоры давно ходят. Мелочь. Однако внимание на эту проблему стоило бы обратить.
— Подумаем, что можно сделать. Кстати, раз уж эту тему затронул, может, что-то посоветуешь?
Честно говоря, я ожидал, что Роберт вновь пожмет плечами, замолчит и уткнется в монитор. Но у него было, что сказать.
— Раз спрашиваешь, отвечу. Тем более, что идея имеется.
— Брать в походы жен и подруг, как мечтают воины?
— Не угадал. Задумка в другом. Ты слышал про такую имперскую организацию как «Женская ассоциация»?
— Нет. А что это?
— Организация, которая была создана Анжеликой Харфагер, старшей дочерью императора. Она занимается защитой женских прав, создает центры для женщин, курирует роддомы и сиротские приюты для девочек, а так же поддерживает военнослужащих слабого пола.
— А в империи такие есть?
— Разумеется. Только им по карьерной лестнице подняться сложно. Поэтому они в резерве или на вспомогательных должностях. Но это не значит, что они плохие специалисты. Просто так сложилось.
— Это понятно. Ну, а мы-то здесь причем?
— Притом, что ты мог бы пообщаться с Анжеликой Харфагер, которая сейчас в опале, и предложить ее воинственным воспитанницам несколько вакансий в эскадре «Арго». Для нее это прорыв и маленький успех, а мы получим специалистов-женщин и разговоры о том, что комэск выделяет свою супругу, которая всегда с ним рядом, прекратятся. Кстати, тетка Анжелика женщина неплохая. В политику никогда не лезла, на публику не играет и живет уединенно.
— Хорошо. Я подумаю.
Кивнув, я вновь склонился над планшетом, но пришел вызов от Кутикова:
— Командир, получено гиперпослание от Васильева. Срочное. Видеофайлы. Под твоим личным кодом.
«Что такое? — подумал я. — Только несколько часов назад с начштаба пообщались. А тут новое послание. И не простое, а закодированное. Может, что-то случилось?»
— Перешли файл на мой планшет, — приказал я командиру «Забияки».
— Сделано.
Пискнул сигнал приема данных. Я распаковал видеофайлы, ввел шифр и включил воспроизведение.
На экране появился Васильев, который находился в моем кабинете. Как обычно, гвардеец был гладко выбрит, подтянут, свеж и затянут в мундир. Сказывалось, что он снова семейный человек, который держит себя в строгости. Все, как всегда, только улыбка на лице отсутствовала. Явно, он был чем-то озабочен.
— Тор, — офицер слегка приподнял раскрытую правую ладонь, — поступили сообщения от ушкуйников, и есть кое-что весьма интересное. Во-первых, «Синфьорд» добрался до системы Наина, перехватил староимперский сигнал, взял на него пеленг, и вышел к черной дыре. Судя по всему, туда угодил какой-то древний корабль, который просит о помощи, но нам его не вытащить. Сам понимаешь, в черную дыру никто не полезет, таких дураков нет. Во-вторых, «Эльбрус» благополучно доставил на планету Киоссо имперскую научную группу, и там пока все спокойно. Дипломаты дали взятки местным правителям и они разрешили ученым поработать в лабиринте, а наш крейсер висит на орбите. Однако это так — предисловие и мелочевка. Самый главный результат выдала третья группа ушкуйников. «Гайдамак», «Буян» и «Ваня» нашли эскадру «теократов», отследили ее путь, локализовали планету и даже смогли взять на абордаж небольшой патрульный корвет. Сработали ушкуйники чисто, следов нет, и китайцев опередили. Информация по планете «теократов» только у нас — я пока ни с кем не делился. Собранные сведения сбрасываю тебе. Посмотри, что к чему, и прими решение. Жду ответа и указаний.
Один файл закончился. Пошло воспроизведение второго, в котором были допросы захваченных ушкуйниками пленников. И, впитывая в себя информацию, невольно, я улыбался. Хм! Было отчего, потому что добытые имперскими ушкуйниками сведения, действительно, представляли немалый интерес. И хотя поделиться информацией все же придется, ГРУ и СИБ не те организации, которые можно безнаказанно кинуть, произойдет это лишь тогда, когда будет нужно мне, командиру эскадры «Арго», вице-адмиралу Виктору Строгову.
Однако, ближе к теме. Всего в сорока девяти парсеках от китайской планеты Вэй-Мар находится колония, о которой до недавнего времени никто не знал. Планета земного типа вблизи желтого карлика. Светило называется не оригинально — Солнце-17. Система — Готард. Планета — Новая Галилея. Этот мир был колонизирован сектантами Универсальной Церкви, а правит в нем Блаженный Теократ, потомственный святой, патриарх, лидер и почти бог Тотилла Третий. Пару лет назад население планеты достигло миллиона человек. Есть города, фермерские хозяйства, рудники и примитивные заводы. Мир отсталый, как в промышленном плане, так и в научном, и находится на отшибе. Поэтому, по большому счету, он никому не интересен, разве только пиратам и работорговцам, а учитывая замкнутый образ жизни сектантов, про них могли не узнать еще целый век. Но несколько лет назад один из двух местных кораблей, совершая облет системы, натолкнулся на остатки староимперского флота. Судя по документам, это был 19-й карательный флот Звездной империи, который стартовал с охваченной болезнями планеты Ульрик и должен был прибыть в СКМ, где в это самое время подняли голову сепаратисты. Однако в пути выяснилось, что от вирусов сбежать не удалось. Зараженные оказались в каждом экипаже, и комфлота приказал кораблям уйти в дикий космос, дабы не подвергать опасности людей в мирах, которые пока не подверглись вирусной атаке негуманов.
После этого флот ушел с оживленных космических трасс. Люди погибли, а боевые и транспортные корабли сотни лет дрейфовали, пока не были обнаружены сектантами. И Тотилла Третий решил, что это божественный знак. Мол, пришло время выйти к людям, посетить иные миры и принести свет истинной веры в царства тьмы и порока. Идиот! Ему бы сидеть тихо и не высовываться, радоваться тому, что привалила такая удача и готовить армию. А он напихал в экипажи сохранившихся кораблей проповедников и отправил их в поиск, который вывел эскадру к Вей-Мару. И теперь тот, кто первым доберется до планеты «теократов» имеет все шансы завладеть староимперскими кораблями. Это очевидно и первая моя мысль тоже на поверхности. А ведь первым могу быть я и со мной «аргонавты». Разве не так? Все так и Васильев, наверняка, думает точно так же, и это добрый знак. Значит, опытный гвардеец, как и я, его начальник, размышляет об увеличении численного состава эскадры «Арго» и готов меня прикрывать.
