Потянувшись–одевшись–умывшись, я вышел в рубку. Локовски откровенно бездельничал, свесив ноги через поручни кресла, а Нэин что-то увлечённо читала со своего планшета.
– Всем привет!
– Йо! – Локовски даже не сделал попытки слезть с кресла, только помахал ногой в знак приветствия, – На этот раз ты дрых всего три дня, намечается явный прогресс.
– А Иса где?
– На улице, общается с аборигенами. Она за эти дни ухитрилась наладить более–менее нормальное общение.
– Ясно. Нэин, что читаешь?
– «Войну мирных», – ответила Нэин, не отрываясь от экрана. – И как же так вышло, что я пропустила такую книгу? Это же шедевр!
– Да? – удивился я, – Лично мне этот роман показался занудным и пафосным. Особенно в том месте, где герцог Андрей Бакланский толкал речугу. Помнишь? «О если бы вы, молодой человек, могли понять… Не силой оружия куются победы, но силой духа людского. Ибо несть пределам этой силы великой, и даже сим черенком от лопаты можно покорить цитадель вражью. Помните об этом, молодой человек». Глупость ведь написана. Посмотрел бы я на него, как он с черенком против таргонского танка выйдет.
– Так что же, решимость и дух воинский не играют никакой роли?!
– Почему? Играют. Вот только воюет не оружие, и даже не армия, а система. У кого она лучше – тот и победит. Тылы, ремонтные базы, поддержка флотов, десанта, логистика и прочее… Ладно, если что – я завтракать.
Я уже почти допил кофе, когда в столовой появилась Иса.
– Ну и как оно? – поинтересовался я.
– По–разному, – в тон мне ответила Иса. – Причём очень.
– Ну давай, колись. Ты, как я уже слышал, спокойно общаешься с местными.
– Да, разговорную речь удалось согласовать. В общем, так, эти местные – сами не местные. Они прилетели на эту планету буквально прямо перед нами. Здесь их корабль-колония, разворачивают город. Самоназвания их расы я разобрать не смогла, впрочем, как структуру общества и многое другое.
– Да и пофигу, – отмахнулся я. – Скоро сюда должен прибыть имперский исследовательский флот с дипломатами и лингвистами, они и разберут. Кстати, когда их ждать? Ты ведь сливаешь данные в СИБ?
– Естественно сливаю, ежедневно. А вот на счёт флота – здесь сложнее. Мне дали понять, что пока сюда никто не прилетит. Нам велено действовать «по обстоятельствам».
– Это как так?! – обомлел я. – Обычно в таких делах первым делом следует вопль «Ничего руками не трогать, сейчас прибудут специалисты!». Иса, ты уверена, что передавала данные в СИБ, а не куда–то ещё?
– Ты надо мной издеваешься, Дэйв? – холодно поинтересовалась Иса.
– Прости, дорогая, – я взял её ладонь и поцеловал. – это я от неожиданности. Конечно, я в тебе не сомневаюсь.
Иса растаяла.
– Ладно, прощаю. Рассказываю дальше. Общаться пришлось с теми двумя, которых мы видели в первый раз, их зовут Чмокла и Чпокла.
– Как?! – во второй раз не поверил я.
Иса вздохнула.
– Думаешь легко перевести с птичьего на имперский? Это, между прочим, самая адекватная транслитерация их писков и хрустов. Они, кстати, весьма впечатлены нашими военными успехами, и хотели бы поговорить с тобой.
– Отчего бы и нет? Давай сходим. Когда?
– Да в любое время.
– Тогда почему бы и не сейчас?
Я вышел в рубку.
– Эй, народ, кто-нибудь хочет пообщаться с местными?
Нэин помотала головой, не отрываясь от книги, а Локовски неожиданно спрыгнул с кресла.
– Я бы вот прошвырнулся. Скучно мне здесь. Нэин уткнулась в экран, и на меня совершенно не реагирует. Так что я с вами.
Местное солнце светило не так, как на Лэйве, отдавая даже в некоторую синеву. Я поёжился.
– Здесь в излучении больше ультрафиолета, чем я привык. У меня тоже кой-какие датчики есть.
– Дэйв, а всё же мы с тобой похожи, – просияла Иса. – я так счастлива! Может, ещё тебе чего-нибудь кибернетического добавим?
– Посмотрим, – хмыкнул я, надевая солнечные очки. – Куда идти?
– Вот по этой дорожке из жёлтого бетона. Я покажу.
Да, сразу было видно, что это место толком не обжито. Впереди виднелась громада корабля-колонии, повсюду кто-то суетился, то странного вида роботы, то местные. Они периодически отрывались от своих дел и с интересом рассматривали нас. Возводился периметр, строились какие-то помещения, то ли заводы, то ли склады. Отдельные местные возились с растениями, окультуривая всё, что оказалось внутри периметра. Некоторые из них были похожи на привычные мне лэйвские кустарники, а некоторые были довольно странного вида, вроде набора разноцветных трубок с лоскутными ленточками. Хотя, может это и не растения были? Ничего, наши ксенобиологи разберутся, если соизволят сюда явиться. Интересно, что значит это «действовать по обстоятельствам»? Ничего не понимаю.
– Вот и пришли, – сказала Иса, останавливаясь у полукруглого строения. – нам сюда.
Двери при нашем приближении разъехались в стороны, и мы вошли внутрь. Обстановка, как и следовало ожидать, мало походила на человеческую. Маленькие низкие диванчики без спинок, круглые окна, непонятные устройства на полках и стенах, и интересного вида коврики с причудливым узором на полу. Довольно красивые.
– Добро пожаловать в наш дом! – прокукарекал то ли Чмокла то ли Чпокла, они были здесь оба. – Спасибо, что решили зайти. Пожалуйста, устраивайтесь как вам удобнее.
Поколебавшись немного, я уселся на диванчик, Иса присела рядом, а Локовски устроился прямо на полу.
– Я Чмокла, – представился птиц. – у меня к вам много вопросов. Мы уже осмотрели ваш корабль, Иса любезно позволила нам это сделать. Мы впечатлены. Ваши технологии значительно превосходят наши. Мы смеем надеяться, что вы пришли к нам как друзья.
– Разумеется, – подтвердил я и тут же брякнул. – Русский с китайцем – братья навек!
Локовски и Иса изумлённо вытаращились на меня. Что я несу?
– Китайцы? – Чмокла склонил голову набок, – Я не знаю этого слова. Что оно означает?
Ох блин…
– У нас есть легенда, – начал врать я. – что в космосе существует раса высокоразумных существ, достигших вершин технологической мудрости, по виду похоже на вас, которые могут перемещаться по космосу без кораблей, несомые солнечным ветром на своих призрачных крыльях. Их называют китайцами.
– Хорошее слово. – подключился Чпокла, – мне нравится. Можете называть нас китайцами. А вы, я так понимаю, русские?
Ну попал…
– Ну, что–то типа того. Но чаще мы называем друг друга имперцами. – я постарался замять скользкую тему. – У вас были какие–то вопросы, касательно кораблей?
– Да. Нам удивительно, что один корабль сумел нанести такой урон армии вторжения.
– Ну, «флот вторжения» это очень сильно сказано. На самом деле это был всего лишь разведкорпус, настоящие флоты куда как больше, и содержат весьма крупные корабли. Мы называем эту расу «таргонцы», и они наши давние противники.
