Видать, моё недоумение на лице отразилось, потому, что майор, когда его подчинённые унесли каждый по скафандру, поднял стекло шлема и сказал:
— Вы, капитан Кондратенко, не заморачивайтесь, за нас начальство думает, ему видней. А нам, главное, выполнять приказ в части нас касающейся.
— Это, да! — ответил я, и мы снова замолчали.
И тут из шлюза плавно вылетела она. За ней, правда, вылетели и её спутники: один африканец, вроде нашего Потрошителя, такой же слон, другой, не то китаец, не то японец, но я их потом уже рассмотрел. Тогда я видел только её. Она была в светлом брючном костюме, лицо смугловатое, но очень правильное, длинные волосы, связанные в пучок, иссиня чёрные. Розовая шапочка, с козырьком. Ну, вылитая испанка! И имя оказалось соответствующее:
— Капитан, я Кармен, рада вас видеть!
И руку протягивает, тонкую, бледную, совсем не геологическую.
Я ей руку поцеловал – забавное должно быть было зрелище, в невесомости – и отвечаю:
— Я Василий, приветствую вас на борту "Охотника-12", мадам!
— Это Джафар, — кивает она на африканца, — а это – Лю.
Те, вися в воздухе под разными углами к полу, кивают, но рук не тянут.
— Проводите нас до кают, пожалуйста.
— Пройдёмте!
— Мы вас покидаем, капитан. Удачного полёта! — снова гаркнул динамик на груди майора и он с подчинёнными юркнул в люк.
А в проёме люка сделал большие глаза и указал пальцем куда-то вверх. Дескать, "большие люди!" Люк захлопнулся и катер отчалил. С тех пор и думаю, искренне ли он мне это пожелал, или знал…
Повёл я эту странную троицу к их каютам. Смотрю, в невесомости чувствуют себя нормально. За ремешки хватаются и отталкиваются профессионально, значит, доктору у них не сидеть весь полёт. Тьфу ты, ведь доктора-то у меня нет! Не включили его в список экипажа. Ладно, три месяца переживём. Хроников в космосе не бывает, а всякую мелочь я и сам вылечу. Доводилось и зубы дёргать, и вывихи вправлять, а раз даже и аппендицит резать. Перетопчемся, короче.
Вошли они в каюты, каждый в свою. А там чемоданы посреди кают к полу принайтованы уже – солдатики постарались. Кармен ко мне поворачивается и с улыбкой говорит:
— Вы, капитан, о нас не беспокойтесь, мы и выходить почти не будем, еда и всё, что нам нужно у нас с собой. Скажите только, у вас какая сеть на корабле?
— Стандартная, — отвечаю, — 220 вольт, 400 герц.
— Хорошо, а она стабильная, не пропадает?
— За кого вы нас принимаете, мадам? Это лучший "Охотник", а на нём лучший экипаж, — "половина экипажа", про себя думаю, — у нас ничего не пропадает и не ломается!
Прихвастнул, конечно, сам прикидываю: у них что, концентраты в чемоданах?
— И ещё одна просьба – не заходите к нам без приглашения, хорошо? И если на вызовы по селектору не будем отвечать – тоже. Договорились?
— Конечно, как скажете, мадам.
— Называйте меня Кармен.
— Хорошо, Кармен.
— Тогда – старт!
И снова улыбнулась. И было в её улыбке что-то такое, не знаю, как тебе и объяснить, вроде, как воспитательница детского сада так может улыбаться, глядя на проделки малышей из младшей группы. Только я это потом понял, а тогда, во мне просто что-то перевернулось.
— Есть! — говорю, тоже улыбнулся кривовато и попланировал в рубку управления. А сам думаю: "Старт? Не так быстро! С земной орбиты так скоро не стартуешь!"
Прилетел в рубку, пересадил помощника в его кресло, — он всё норовил в капитанском вахтовать – командую готовность к старту. Вызываю "Орбиту-7", нашего диспетчера:
— "Охотник-12", следующий рейсом оверсан Земля – Юпитер-дозаправка – Сатурн, миссия номер 16474, прошу разрешения стартовать, полётный план отправлен".
Тогда Юпитер и Сатурн почти, что в соединении были, потому мне и назначили бустеры в родных местах менять. Обычно после этого милая девушка диспетчер отвечает что-нибудь, вроде: "ждите, время ожидания три часа". Меньше часа я никогда не ждал. Ещё бы! Там вокруг Земли на низких орбитах чего только нет! Запросто можно или пролететь в опасной близости или чиркануть кого протонным выхлопом. А тут, смотрю на локаторе с моей трассы все врассыпную, конечно те, у кого двигатели есть. И диспетчер мне отвечает, довольно поспешно, вроде:
— Старт по плану, взяла управление на себя, время старта 12 минут.
— Спасибо, "Орбита-7", — говорю, — вас понял, готов к старту.
А сам думаю: что же за птицы эти геологи, когда ради них все графики движения поломаны?
Стартовали, однако. Я до экипажа довёл план полёта "в части их касающейся", как говорил майор Савельев. Порадовал ребят, что Интернета, даже тормозного с запаздываниями не будет, выслушал претензии и отослал их к начальству, когда вернёмся. С тем и полетели.
Сам полёт описывать нечего: недели почти полного безделья. Бустеровщиков заставил тестировать новые бустеры, чтобы не прохлаждались, машинисты новым реактором занимались, я слушал и смотрел новости, поскольку на это запрета не было. Но, ничего подозрительного, так или иначе связанного с моими "геологами" не высмотрел.
Конечно, я сразу, как только увидел их багаж и саму Кармен понял, что никакие они не геологи. А кто они, я понял только потом. Кстати, во время полёта я виделся с девушкой только пару раз: один раз она попросилась в рубку – я, конечно, разрешил. Тогда было ускорение, Кармен зашла, постояла за моим креслом минут пять, улыбнулась и ушла. Даже ни одного вопроса не задала.
В следующий раз она появилась у машинистов, я как раз был там. Толи подгадала, толи случайно так вышло. И тоже:
— Можно посмотреть?
— Можно, конечно!
Что там смотреть? Кроме дисплеев ничего не видно.
— А какое у вас рабочее тело? — вдруг спрашивает.
Ошалелые от такого специального вопроса ребята ответили:
— Вода, конечно!
И принялись вразнобой пояснять подробности. А она покивала, а потом – "спасибо", улыбнулась и ушла. А её спутников я увидел во второй раз уже только над Титаном.
Подлетая к Юпитеру, я в условленное время обозначился на условленной же частоте. Но кроме безликой квитанции получил и приказ: "сбрасывайте пустые бустеры". Я их сбросил и дал немного ускорения, чтобы выйти вперёд. Через час догоняют меня четыре полненьких бустера и запрашивают стыковку. Даю команду компу, и они без проблем садятся в свободные гнёзда. С какого судна их скинули, я так на локаторе и не увидел. Сообщил о стыковке, получил "ОК!" и дальше полетел. Так почти три месяца и летел не находя себе места от всяких разных мыслей.
Наконец, вот она и система Сатурна. На подлёте вызываю по селектору Кармен "на какую орбиту становиться?" Она мне:
— Будете садиться на северный полюс Титана. Сколько времени до посадки?
