— Вот как, сэр Невил! Приятный сюрприз, — приготовит он. — Последний раз мы встретились на террасе Карвалль-Хауса, не так ли?
И сразу появилось мертвенно-бледное лицо Эндрю Даннэна, но, что оно выражало — страх, удивление, шок, ненависть, злость или все сразу вместе, Траск мог только догадываться.
— Траск! Будь ты проклят!..
Потом экран померк. Телескопический экран другого корабля светился. Приборы Пола Кореффа идентичные прибором "Отваги" были лучше заряжены.
— Вперед, за ней! Пусть получает свое!
Приказ был не нужен; Вэн Ларч быстро проговорил что-то в телефонную трубку, и голос Элвина Карффарда раскатился по "Немезиде", предупреждая о быстром торможении и изменении курса, пока он говорил, вещи в командной рубке заскользили по полу. На телескопическом экране хорошо был виден другой корабль; был виден голубой полумесяц на черном фоне, на другом экране Даннэн мог видеть меч, пронзающий череп.
Если бы Траск был уверен, что Даннэна, а не Ормма. Когда он его видел, то все путалось у него перед глазами; и если один из отправленных реактивных снарядов попадет в цель, он не когда не узнает, кто это был. Его не беспокоило, кто и как убьет Даннэна. Все, что ему хотелось знать, это, что Даннэн мертв, и он сдержал слово.
"Отвага", как и "Немезида" выпустила снаряд вылетело невыносимое яркое пламя; раскаленные шары разлетелись и исчезали. Красные искры сыпались на поврежденный борт. Сотряслась громадная "Немезида". Через какое-то время ударил другой корабль, угодив в место, не прикрытое броней. Потом, когда они сошлись ближе, орудия беспрерывно выпускали снаряды, потом "Отвага" исчезла за горизонтом.
Приближался другой корабль, размером с "Корисанду-2" Отто Харкэмана. На его вымпеле красовалось изящная женская наманикюренная ручка, натягивающая тетиву. Они мчались друг на друга, расцвеченные огненными вспышками, то сходясь, то расходясь. Через какое-то время Пол Корефф поймал кодовый сигнал от третьего искалеченного корабля. Траск закомпостировал его.
На экране появился человек в скафандре. Дела у них обстояли скверно, если они были так одеты в командной рубке. У них еще был воздух, потому-что его шлем был откинут. На груди был знак с драконом, обвившем своим хвостом планету, над ним корона. У мужчины было худое лицо, скуластое и с морщинами у глаз, с белокурыми усами.
— Кто вы, чужеземец? Вы бились с моими врагами; а потом стали моими друзьями.
— Я друг каждого, кто ненавидит Эндрю Даннэна. Корабль "Немезида" из Воинственного мира; я — принц Лукас Траск с Тэниса, его командир.
— Королевский мардуканский корабль "Победитель", — худощавое лицо искривилось в улыбке. — Это название не совсем ему подходит. Я принц Симон Бентрик — командир.
— Вы еще способны сражаться?
— Мы можем вести огонь из половины наших орудий. У нас двенадцать пробоин. Но достаточно топлива, чтобы увести корабль. Но мы не можем исключить затраты на подъем.
Который сделает "Победитель" мишенью. Траск крикнул через плечо Карффарду уменьшить скорость.
— Когда увидим повреждения, начнем кружить, — он обернулся к человеку на экране, — если мы сможем медленно опуститься, то постараемся прикрыть вас.
— Вы сделаете все возможное; благодарю принц Траск.
— Здесь "Отвага"! — закричал Карффард, непристойно выругавшись. — Она круто развернулась к нам.
— Что ж, разберемся с ней!
Вэн Ларч был уже наготове: "Отвага" была повреждена; спектроскопы Кореффа отметила ореолы воздушного и водяного пара. На ней пользовались такими же инструментами, как на "Немезиде". В нескольких местах были вставлены клинья. Можно было заметить повреждения между ракетными установками. Орудия короткого радиуса действия, при пролетании мимо начали огневую дуэль, но быстро прекратили:
На экране он увидел, как что-то отделилось от носовой трубки "Победителя" и полетело к пролетающей "Отваге". Она была почти закрыта планетой, и вдруг исчезла в страшном взрыве. В какой-то миг подумалось, что ей конец, как вдруг она появилась и полетела по орбите вокруг Одамла.
Траск и мардуканец помахали друг другу руками; в командной рубке "Немезиды" раздался ликующий крик:
— Отличный выстрел "Победитель"! Отличный выстрел!
Потом "Йо-Йо" снова стал кружить, и Вэн Ларч проворчал:
— Беда с этими болванами! Впору выругаться!
Он отдал приказ, запутать коды и номера и начать отходить. Потом очень оперативно "Йо-Йо" взорвали, звука слышно не было, но вспышка была грандиозной. Там день был короче ночи.
— Это было нашей ошибкой, — сказал Ларч. — Не знаю, как мы настигли Даннэна.
— Я тоже, — признался Траск.
— У Отто две стройки на Беовульфе. Беовульфцы крупные специалисты по ядерному оружию.
"Отвага" возвращалась, чтобы взглянуть, что за взрыв. Ларч приготовил гостинец с пятидесятимегатонным ядерным зарядом. У него был свой маленький арсенал. На телескопическом экране была видна дыра ниже экватора "Отваги". Возможно готовился вылететь ракетный снаряд. Что происходило внутри корабля, и кто из команды был еще жив, можно было только предполагать.
Там кто-то был, и ракетные установки еще отстреливались. Их перехватили и взорвали.
Корпус отваги на экране был огромен; зазубренный кратер уничтожил низ голубого полумесяца; зиял во весь экран.
Экран светился молочно-белым светом.
Все другие экраны светились нормально; пока действовали их фильтры. Даже потом они сияли, как полуденное солнце Грэма, завуалированное облаками. Наконец, когда свет рассеялся, от "Отваги" остался только оранжевый туман. Кто-то, он увидел Патрика, барона Морленда; колотил его по спине и вопил в его ухо что-то нечленораздельное. Двенадцать офицеров в скафандрах с драконом на груди толпились возле принца Бентрика на экране "Победителя", гикая, как подвыпившие бизоньи пастухи в ночь после получения зарплаты.
— Хотелось бы знать, — беззвучно прошептал Лукас, — был ли Эндрю Даннэн на этом корабле?
Принц Траск с Тэниса и принц Симон Бентрик обедали на нижней террасе оригинального особняка времен колониального периода Федерации.
Сохранившийся с тех времен, сейчас он был муниципалитетом города, выросшего вокруг него; один из тех, что остался невредимым после даннэновской бомбежки. В этом месте было пять-десять тысяч домов, сейчас друг к другу прижались тысяч пятьдесят времянок для беженцев из шести разрушенных городов, людей, заполнивших дома, скучившихся в палатках, наскоро построенных хижинах и землянках. Все, местные жители, мардуканцы и космические викинги, были заняты восстановлением; два командира наблюдали за всем. Принца Бентрика огорчал вид своего искалеченного корабля.
