– По моим ощущениям там не так опасно, как кажется на вид.
– А ты уверена? – Хан искоса взглянул на неё. – Без обид, но даже я помню, сколько тебе нужно делать эти джедайские упражнения.
– А даже если б я не была уверена?
Хан криво усмехнулся. Он толкнул штурвал вперёд и завёл «Сокола» в тёмный проход. Лея включила передние огни, осветив изнутри длинный, извилистый проход, покрытый розово-жёлтой мозаикой. Туннель оказался длиннее, чем ожидала Лея. Всякий раз, как корабль делал очередной поворот, по краям разбегались насекомые.
Через несколько минут они вылетели на небольшую гладкую площадку, окружённую десятком сросшихся башен. Мозаика была яркой и пёстрой. Цвет красочных лент постепенно менялся от янтарно-жёлтого внизу до чистого белого у вершин. В дальнем конце площадки стоял XR808g на посадочных ножках со спущенным трапом.
Хан подвёл «Сокол» на расстояние двадцати метров и посадил корабль орудиями к XR808g.
– Кахмаим, Мивал, готовьте пушки, – приказал он по внутренней связи. – По моей команде…
– Готов открыть огонь, капитан, – доложил дроид BD.
– Не надо, – сказала Лея, отстегнув ремни безопасности.
– Шансы на выживание у стреляющих в ответ снижается на 32%, – запротестовал BD.
– Мы не будем стрелять первыми, – Хан пристегнул ремень с бластером. – Просто не теряйте бдительности и не подавайте виду.
– Что значит «не подавайте виду»? – спросил BD-8.
– Режим устрашения номер 1, – перевёл ему С-3ПО и укоризненно посмотрел на Хана. – Вам следует использовать стандартные команды в разговоре с дроидами серии BD. Их тактические программные сегменты не в состоянии выполнять сложный семантический анализ.
Хан закатил глаза.
– Ладно, как-нибудь почитаю инструкцию по их эксплуатации.
Он вышел с мостика и сбежал по трапу. Джуун в порванной одежде мчался к ним.
– Хан! Принцесса Лея! – радостно приветствовал их он. – А я боялся, что вы отстали!
– А то бы тебе не бояться, – холодно ответил Хан. Он остановился в нескольких шагах от края трапа и положил руку на зачехлённый бластер. – Твой ретранслятор случайно не сдох?
– Конечно, нет! – мотнул головой Джуун. – Просто наш штурман отключил его. После последнего прыжка он нашёл субзвуковой передатчик.
BD-8 подошёл сзади к Лее и поглядел у неё из-за спины, громко щёлкая и жужжа. Джуун остановился в трёх метрах от них и уставился на боевого дроида. Лея попыталась проверить его правдивость, но ощутила лишь тревогу и смущение.
Джуун поднял руки.
– Пожалуйста! Я не виноват!
Краем глаза Лея заметила какое-то движение на башенных стенах, и вскоре к ним ровными рядами вышли насекомые-солдаты. Они походили на лизилов-рабочих, только ростом с вуки, с метровыми жвалами и ярко-красными щитками на спинах. Нижняя часть груди у них была ярко-золотой, а глаза – тёмными, устрашающе-пурпурными. В четырёх руках каждый их них держал электроразрядную винтовку и короткий трезубец. Через некоторое время все поняли, что солдаты стоят на небольших террасах, а не висят в воздухе, так как для человеческого глаза сложно было распознать тончайшую игру света и тени, отделявшие пояса настенной мозаики.
– Всё! Хватит! – рявкнул Хан, хватаясь за кобуру. – Сейчас сам тебя расстреляю.
Края щёк у Джууна посинели.
– За что?
– Как за что? – Хан указал бластером на окружающие стены. – За то, что заманил нас в ловушку!
Джуун широко раскрыл глаза.
– Когда это я успел?
Лея коснулась насекомых в Силе, стараясь найти хоть намёк на враждебность, но ничего не почувствовала.
– Хватит валять дурака, – сказал Хан Джууну. Он навёл бластер салластанину на колени. – Я от этого только зверею.
Лея отстранила руку Хана с бластером.
– Убери эту штуку! – прошептала она. – Мы скорее всё узнаем, если ты спрячешь свою игрушку.
– Тогда что это всё означает? – Хан продолжал сверлить взглядом Джууна.
– Мы это узнаем скорее, если ты уберёшь эту штуку обратно в кобуру.
Хан повиновался, но BD-8 пришлось убеждать.
– Ситуация угрожающая, – настаивал дроид. – Рекомендую удалиться на корабль. Прошу разрешения открыть огонь для прикрытия.
– Не разрешаю! – одновременно сказали Хан и Лея.
– Ладно, – сказал Хан Джууну. – Быть может, я чего-то не понимаю. Где Чёрный Клык?
Джуун сохранял дистанцию.
– Он в лазарете. Когда штурман нашёл ретранслятор, они немного постреляли друг в друга.
У Леи упало сердце.
– А штурман? Он не…
Её вопрос потонул в громоподобном шуме, который начали производить насекомые. Солдаты в трёх нижних рядах подняли щитки, шагнули с террас. Тысячи крыльев задрожали и загудели. Лея слышала, как BD-8 что-то спросил, но не разобрала вопроса и приказала оставаться на месте, хотя сама отстегнула от пояса световой меч и попятилась к трапу «Сокола».
Джуун побежал к ним. Его уши покраснели от испуга. Солдаты покружили в воздухе, а затем спустились на площадку и образовали плотный кордон вокруг «Сокола» и XR808g.
– Ситуация критическая, – доложил BD-8. – Прошу разрешение на принятие боеготовности.
– Р-разрешаю, – пробормотала Лея.
Солдаты издавали оглушающий грудной гул, затем свели ноги вместе и взяли оружие наизготовку. Со стороны XR808g кордон расступился, пропуская небольшую группу насекомых самых разных размеров: от большого пальца Леи до крыла крестокрыла. Большинство из них были лишь вариантами основного вида, встречающегося в Колонии: перистые усы, большие выпуклые глаза, четыре руки и две ноги. Но у некоторых имелись отличительные черты: один был с изящными двухметровыми усами, оканчивающимися мохнатыми жёлтыми шариками, другой – с пятью большими глазами вместо двух больших и трёх малых; некоторые шли на четырёх ногах, вместо двух. Чувствительные щетинки, покрывающие самое большое насекомое, были настолько густые, что напоминали мех.
В центре процессии шёл важный бледнолицый мужчина без ушей и волос, со впадиной вместо носа. Брови у него сливались в одну выпуклую линию, а видимая часть кожи походила на один большой блестящий след от ожога. На нём были пурпурные штаны и алая накидка через золотой хитиновый нагрудник.
– И кто эта жертва моды? – спросил Хан у Джууна.
– Кажется, это Верховный Уну, – почти прошептал Джуун. – Никто его никогда не видел.
– Верховный Уну? – переспросила Лея.
– Можете считать его вождём Колонии. Он не правит, у этих существ другое представление о правлении, но он тут самый главный.
– Что-то вроде пчелиного короля, значит? – спросил Хан.
Лея почувствовала, как Люк коснулся её в Силе, озабоченный её нарастающим беспокойством. Она мысленно успокоила и ободрила его.
