– Конечно, дорогой друг! – воскликнул Вонг, – Правила гостеприимства запрещают мне отпускать гостей голодными!
После этих слов он ушёл. Его не было долго. Бесконечно долго. Минуты три или даже пять.
– С тобой всё нормально? – спросил у меня Таваль.
– Нужна еда, – с трудом ответил я, пряча глаза.
– Вижу. Не думал, что можно быть настолько голодным! Ты как будто все четыре дня в криокамере в сознании был!
Я не стал ничего отвечать. Возможно так и было. По крайней мере, часть моего тела точно функционировала и расходовала энергию. Наконец с шипением открылась дверь и вошёл Вонг. Я сумел удержаться и не посмотрел в его сторону. Только ноздри начали бешено раздуваться, подавая сигналы о еде и внося ещё больший хаос в моё состояние.
– У меня на родине не принято мешать гостям кушать, – тактично произнёс торговец, – Я оставлю это здесь. Как закончите – приходите в кабину пилота. Буду ждать вас там.
– Спасибо, уважаемый Вонг, – ответил мой компаньон, – Мы у вас в неоплатном долгу.
– Ну что вы, юноша, не стоит, – ответил Вонг, – Надеюсь, старый торговец пряностями закрыл перед вами все свои обязательства?
– Целиком и полностью, – после короткой паузы ответил капитан, – Успешных вам сделок в будущем!
Дверь ещё закрывалась, когда я совершил рывок к расставленным на небольшом столике тарелкам. Я так торопился, что споткнулся и последний метр проехал на коленях. Не тратя времени, я начал хватать пищу и запихивать в рот. Что это было я не знаю. Что-то было холодным, что-то обжигающе горячим, а зелёную жижу из маленькой посудины вообще пришлось выплюнуть.
– Всё-таки ты настоящее животное, – произнёс Таваль, – Даже дикари, которых я привозил Руйду в рабство, были культурнее тебя. Как ты умудрился попасть в охрану рудника?
– Там было регулярное питание, – ответил я, – Поэтому не возникало таких проблем.
Я закрыл глаза и откинулся на стену. Привёл глаза в норму и осмотрел комнату. Человек стоял рядом и с интересом смотрел на меня.
– Ну что? Наелся? – спросил он.
Я прислушался к себе и понял, что голод действительно отступил, но совсем не исчез. Нужно будет при случае поесть что-нибудь более существенное.
– Перекусил, – ответил я.
– Ты серьёзно? – удивился Таваль и показал на пустые тарелки, – Ты слопал и мою порцию! Я конечно не в обиде, но чувствую, что твоё содержание будет стоить мне не меньше, чем обслуживание истребителя!
– Значит, нужно лучше работать, – произнёс я, вставая и, подумав, добавил, – Или чаще охотиться.
– Опять ты со своими дикарскими замашками! Забудь уже об этом. В большинстве цивилизованных миров каждое животное на счету и истреблять их ради еды никто не позволит. А насчёт работы ты прав. Надеюсь, в этой системе всё будет обстоять лучше.
– Где мы?
– Система Оринго. Она тоже принадлежит корпорации, только другой. Ардино. Они занимаются производством и поставкой продуктов по всей галактике.
– Будет много еды? – с интересом спросил я.
– Да. И пиратов. У Ардино всегда были проблемы с боевым космическим флотом, поэтому они часто прибегают к помощи наёмников для зачистки своих систем. Правда, есть в их мирах и большой минус, – добавил он, – Но для тебя это скорее плюс.
– Какой?
– Деньги, шонг. У местных торговцев вечно нет денег, и часто они рассчитываются с наёмниками своими товарами.
– Ну и хорошо, – сказал я, – значит, голодать не придётся!
– Ага, скажи это своему истребителю, когда вместо кредитов получишь две тонны хурговых бронков. Это конечно деликатес, но в двигатель его не положишь…
– Что делаем дальше?
– Идём к Вонгу. Пора прощаться с этим пройдохой, – ответил человек, – Всегда знал, что он скользкий тип, но сейчас он превзошёл самого себя.
– Почему? – не понял я, – Ведь он выполнил свою часть договора и даже едой поделился. Что тебя не устраивает?
– Меня не устраивает то, что он за пустяковую услугу списал все свои долги передо мной. И вынудил меня это подтвердить. В другой ситуации я не позволил бы этого сделать, но сейчас выбора не было.
– Но ведь для тебя важнее то, что происходит сейчас, а не в будущем, – сказал я, пока мы шли по коридорам к кабине пилота.
– Знаешь, – через пару минут молчания задумчиво произнёс Таваль, – В твоей странной синей голове порой рождаются очень дельные и правильные мысли. Конкретный поступок Вонга, в нашей ситуации, действительно стоил десятка долговых обязательств в будущем, которого, кстати, могло и не быть.
При этом он обернулся и посмотрел на меня. Я пожал плечами, и дальше мы шли молча.
Вонг сидел за пультом управления в небольшой комнате. На экранах перед ним был космос и громадная, постепенно увеличивающаяся в размерах, металлическая туша станции. К своему огромному удовольствию, после осмотра пульта я понял, что узнал почти все органы управления и кнопки. В голове даже сформировалось понимание как, в случае чего, перехватить управление транспортом.
Память пилота была изучена мной очень тщательно, и это уже дало свои первые результаты. Осталось разобраться с управлением истребителем, и я стану полноценным пилотом!
До стыковки с орбитальной станцией торговцу предстояло пройти ещё ряд проверок, и он был несколько тороплив, поэтому процедура прощания оказалась необычно короткой и скомканной, по сравнению с обычной манерой разговора старика. Через пять минут мы уже шли в обратном направлении. В грузовом ангаре нас ждали наши корабли, и нужно было ещё раз всё проверить перед выходом в открытый космос.
– Ты уверен, что сможешь управлять истребителем? – в очередной раз спросил меня капитан.
– Насчёт боя не знаю, но взлететь точно смогу, – ответил я, но человек почувствовал в моём голосе неуверенность и лишь покачал в ответ головой.
Когда мы пришли в ангар, Таваль велел мне запускать снапп, а сам предусмотрительно отошёл на небольшую площадку и включил вокруг неё защитное поле.
Истребители сильно отличались друг от друга. Игнис был весь округлый, плавные формы корабля навевали мысли о большом животном. На его брюхе висели вытянутые цилиндры ракет, а между ними торчал ствол скорострельной пушки.
Снапп был абсолютно плоским. Он был похож на вытянутую лепёшку. На верхней части выступал только купол пилота и ствол лазерного излучателя перед ним. С боков торчали два коротеньких крыла, придававших звездолёту нелепый вид. Я подошёл к своему кораблю и, пользуясь памятью Джейка, нашёл специальный выступ и открыл купол пилота. После этого я обернулся и торжествующе посмотрел на Таваля. Тот нажал на что-то и по ангару разнёсся его голос, усиленный громкоговорителями:
– На моей родной планете снаппы умели открывать даже маленькие дети, поэтому это не повод для гордости, шонг. Если это всё, чему ты сумел научиться, то твоя выходка на Кьесе точно того не стоила.
Я нахмурился и полез внутрь. Заняв кресло пилота, я осмотрелся вокруг и понял, что знаю назначение абсолютно всех кнопок и индикаторов. Удовлетворённо улыбнувшись, я принялся включать оборудование. Позади купола раздалось громкое ворчание. Потом движок пару раз чихнул и затих. Я принялся за вторую попытку.
В этот раз всё прошло хорошо. Я сжал рычаг управления и добавил тяги. Вот только переключиться между маршевыми и маневровыми двигателями забыл. Корабль повело в сторону, и я несильно врезался в стену ангара. Бросив быстрый взгляд в сторону компаньона увидел, что тот стоит и сжимает рукой переносицу. Такого жеста я ещё не видел. Нужно потом будет спросить, что он означает.
Вернув корабль на прежнее место, я открыл купол и крикнул:
– Ну как?
– Хуже чем надо, но лучше, чем могло бы быть, – ответил Таваль и выключил защитное поле, – Надеюсь, что ты сможешь долететь до станции, – сказал он, залезая в Игнис.
Через пару минут корабль человека плавно поднялся над полом. Затрещал передатчик и в эфире прозвучал голос капитана:
– Мы готовы к выгрузке, Вонг.
– Счастливого пути, дорогие мои, – ответил старик и ворота ангара начали открываться.
