Просыпайся.
Голос, по всей видимости, доносился откуда-то из глубины ее сознания. Он отзывался эхом столетий. Они захватили спасательную капсулу, открыли, вытащили ее наружу и пытаются разбудить. За десятки лет одиночества она впала в странное забытье, глубже чем сон, но не совсем смерть.
Просыпайся.
Когда ее нашли, где-то поблизости находился Водсворт. Реальность обрела фокус, медленно прокладывая себе дорогу сквозь галлюцинации. Отделить одно от другого ей удалось не сразу. Тогда она еще этого не знала, но наступит время, когда она будет жалеть, что ее вообще нашли.
Просыпайся, человек.
Лилия открыла глаза.
Рядом с ней в кресле съежилась яутжа, испуская хриплое дыхание. Лицо ее налилось кровью.
Экран перед ними показывал неизвестные звездные системы.
– Мы прошли, – выдохнула Лилия.
Хашори не ответила, а только кивнула в знак согласия.
Лилия поднялась с кресла и подплыла к боковой стене. Растягивая мышцы, она слышала, как хрустят ее суставы. Казалось, она просидела в кресле целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд.
– А они?
– Никаких признаков того, что они прошли, – ответила Хашори, указывая на панель управления.
Лилия поняла, что должна сама все проверить. В конце концов именно она активировала нору. Оттолкнувшись от стены, она вернулась в кресло. Через пару мгновений все подтвердилось. Отправленный ею случайный набор кодов заблокировал нору как раз после их погружения.
– Сколько у нас времени? – спросила Хашори.
Лилия задумалась. На каждом корабле Ярости, от «Макбета» и «Отелло» до захваченных кораблей Файнса и боевых истребителей, были установлены модули управления норами, но Лилия знала об этой технологии гораздо больше, чем поделилась с Малони и Яростью. Еще до побега она поняла, что некоторые знания лучше оставлять при себе.
– Скорее всего, не так уж много, – призналась она. – Получив неверный код, нора закрылась, но как только Александр и его команда вычислят верный код…
Она пожала плечами. Для этого им будет достаточно просто подлететь к захваченной базе на спутнике.
– К тому времени нас тут уже не будет, – сказала Хашори.
– Насколько далеко мы перепрыгнули? – спросила Лилия.
– Семь световых лет.
– Жаль, что не на семьдесят.
– Я кое-что засекла, – сказала Хашори, выпрямляясь в кресле.
Если она и ощущала боль, то не показывала ни малейшего знака.
«Интересно, сколько времени прошло по ее ощущениям?» – полюбопытствовала Лилия. Хашори была права: о яутжа она почти ничего не знала.
Хашори снова указала на панель управления, и из нее вырос голографический экран с символами языка яутжа. Лилия попробовала их перевести. Это было труднее, чем говорить, но через пару минут ей показалось, что она узнала достаточно. Отдаленная космическая станция во второстепенной звездной системе, когда-то давно принадлежавшая Компании. Скорее всего, перевалочная база для различных авантюристов.
– «Ад» – это люди, – произнесла Лилия.
– Что?
– Старая поговорка андроидов, – объяснила Лилия. – Ну да, выглядит неплохо.
«Возможно, у нас получится там скрыться на некоторое время, – подумала она. – И, вероятно, мы найдем там кого-нибудь, кто поймет, что я смогу помочь».
Хашори махнула рукой, прокладывая маршрут.
Планета LV-1657, нора «Гамма 116»
2692 год н. э., октябрь
Майор Акоко Хэлли с членами ее экипажа готовились к активным боевым действиям – облачались в костюмы и проверяли оружие, которое всегда держали поблизости. Майор закончила подготовку первой и, когда Гоув вышел на связь, уже связалась с компьютером «Пикси» и командиром базы, майором Рисом из пятого полка Пехотинцев под названием «Кровавые Маньяки».
Пока костюм проводил свою диагностику, она отослала команду привести в готовность все системы «Пикси».
– Майор Рис, как обстановка?
– Враг приближается с востока, – доложил Рис. – Три корабля на большой скорости.
– На базе есть средства противовоздушной обороны?
– Разумеется, но они отказали. Враг, должно быть, использовал какую-то хитрую систему взлома.
Хэлли сочла, что не стоит выражать недоумение или досаду. Для этого уже слишком поздно.
– Сообщите, чем мы можем помочь.
– Я думал, ваша главная задача – защищать тех двух гражданских, – сказал Рис с плохо скрываемым пренебрежением в голосе.
Хэлли надеялась, что недавний конфликт с яутжа сблизил различные отряды морпехов, но, похоже, давний спор между Косморожденными и Пехотинцами до сих пор не утратил своей актуальности.
В любом случае Рис был прав. Прежде всего она должна защищать Палант и МакИлвина. Но если бы он был хорошим тактиком, он бы понял, к чему она клонит своим вопросом.
– Оборона базы – лучший способ обеспечить их безопасность, – сказала Хэлли. – Вы же сможете защитить эту базу, не так ли, майор?
– Разумеется, – отозвался Рис.
Наступила пауза. Хэлли увидела слегка смазанное изображение с камер периметра базы, пересылаемое на стекло ее шлема центральным процессором боевого костюма. Оглянувшись, она посмотрела на членов своего отряда. Они тоже все видели. Три корабля, перелетающие с места на место и рыскающие из стороны в сторону. Грузовые люки открыты, внутри сгрудились сотни темных фигур. Корабли походили на гигантских насекомых, готовых выпустить наружу свое потомство.
– Вам известно, с чем мы столкнемся, Рис?
– Я просматривал те же доклады, что и вы. Восточное крыло. Защищайте внешний доступ вместе со взводом Пехотинцев пятого полка.
– Благодарю вас, майор.
Рис отключился, не дожидаясь ее ответа.
– Все слышали? – спросила Хэлли, оборачиваясь.
– Давайте браться за дело, – отозвался Шпренкель.
– Рядовой Бествик, где ты? – проговорила Хэлли в микрофон, выводя свой отряд из зоны отдыха в коридор, ведущий к восточному крылу. Все это время в ее шлем поступали целые потоки информации от центрального командования базы и от компьютера «Пикси». Центральный процессор костюма обрабатывал данные и выводил на экран только самое необходимое.
– У восточных ворот, – отозвалась Бествик.
– Ты нашла Палант и МакИлвина?
– Оба со мной.
– Ждите внутри, мы двигаемся к вам.
С запада донеслись раскаты первых взрывов. Костюм показал, что там происходит – темные фигуры, падающие с кораблей на плато. Приземлившись, они вставали в полный рост и бежали прямо на морпехов, защищавших периметр базы в том секторе. Во все стороны мелькали лазерные лучи, взрывались плазменные гранаты, веером разлетались нанозаряды, сея смерть и разрушения.
