Ото хотел было ввязаться в перепалку с самоуверенным роботом, но Кэртис пресек свару.
– Делай, как ведено, Ото, – повторил он. – И скорее. Космоплан может понадобиться в любую минуту!
., – Поосторожней, шеф, – предупредил Ото. – Не забывай, там отпетые преступники!
Капитан Фьючер и Грэг с лунным щенком на плече шли вдоль высокого забора. На Шероне было теплее, чем на Плутоне, – внутри планетки шел процесс радиоактивного распада.
Поднявшись по ступенькам, Кэртис толкнул дверь. Большой зал был полностью завален шкурами. При виде высокого землянина и робота со зверьком на плече с полдюжины охотников испуганно вскочили, хватаясь за атомные ружья.
– Стоять на месте! – приказал капитан Фьючер, держа протоновый пистолет наготове. – Стволы на пол! Грэг, переломай ружья.
Робот по одному поднимал тяжелые атомные ружья и ломал их на части, словно карандаши.
– А теперь мне нужен Вик Крим. Уроженец Юпитера с зеленой кожей и перепончатыми руками не сводил глаз с алмазного кольца капитана.
– Капитан Фьючер! – воскликнул он испуганно.
– Ты угадал. Где Крим?
– Крим? Как всегда, в своем кабинете. – Охотник подвел гостей к двери и, не открывая ее, крикнул: – Господин Крим, к вам капитан Фьючер!
Кэртис и Грэг вошли в комнату. Но оказались не в кабинете, а в бетонном загоне, зарешеченном сверху стальными прутьями. Сзади хлопнула дверь, щелкнул замок.
– Западня, – воскликнул Кэртис. – Мы влипли, как простаки! Но эти болваны просчитались. Грэг! Выламывай дверь!
Грэг сбросил зверька на пол и подошел к двери. Щенок кинулся к хозяину и вцепился лапами в железное колено.
– Телепат Еек почувствовал опасность. – Кэртис пристально следил за лундогом. – В чем дело?.. Задняя стена неожиданно скользнула вбок.
– Грэг! – закричал Кэртис. В проем ввалилось гигантское шестилапое чудовище. – Грэг! Корлат сзади!
Кэртис едва увернулся, и когти зверя распороли рукав одежды. Выхватив пистолет, капитан Фьючер дважды выстрелил навскидку, но только разъярил чудовище. Корлат заревел от боли и встал на задние лапы, чтобы подмять под себя добычу. И в этот момент Грэг прыгнул на спину хищнику. Огромный робот выглядел в сравнении с корлатом механической игрушкой. Зверь прыгал, бился о стены, катался по полу, но Грэг стальной хваткой сдавливал шею зверя. Кэртис едва успевал уворачиваться от сцепившейся пары. Стрелять он не мог, опасаясь попасть в Грэга. Еек вертелся волчком и щелкал на корлата зубами.
Наконец наступила развязка. Зверь на мгновение прижал Грэга к полу. Робот получил точку опоры и рывком дернул лохматую голову назад. Раздался треск, мертвая туша осела на пол.
Блестящие серые глаза человека и фотоэлектрические элементы робота смотрели друг на друга. Никто не произнес ни слова. Но в долгой цепи отношений, начавшихся в тот далекий день, когда доверчивый ребенок впервые увидел склонившихся над кроваткой робота, андроида и Саймона, родилось новое звено.
Кэртис подбежал к двери западни.
– Грэг! Лом!
Грэг вынул из сумки с инструментами ломик, вставил его в гнездо на ладони и начал отбивать бетон вокруг замка. Пробив дыру, он высунул руку наружу и открыл дверь. Капитан Фьючер ворвался в комнату. Охваченные страхом охотники кинулись к выходу.
– Назад! – приказал Кэртис и дал очередь над головами. Охотники повалились на пол. Фьючер ткнул стволом трясущегося юпитерианца.
– С западней ты просчитался. А теперь отвечай, быстро! Где Вик?
– Он еще не вернулся с Плутона. – Юпитерианец дрожал всеми перепонками.
– Кто приказал убить меня?
– Никто. – Бандит опустил голову. – Когда я вас узнал, я подумал, что вы прилетели снова арестовать меня и остальных охотников.
– Говори только за себя! – крикнул стоявший рядом марсианин. – Нас арестовывать не за что!
– Как это «не за что»? – удивился капитан Фьючер. – Вы сбежали с Цербера с помощью начальника тюрьмы. Где остальные?
Стало ясно, что капитан Фьючер знает все. Запираться не имело смысла.
– На охоте. Мы охраняем дом.
– Понятно. Где Родж и Кэллэк? – Кэртис решил проверить искренность бандитов.
– Они сбежали вместе с нами, это верно, но потом куда-то исчезли. Охотой они не занимались.
– Как вам удалось спрятаться от Роумера, когда он проводил исследования Шерона? – продолжал допрос капитан Фьючер.
Отвечал за всех юпитерианец, но видно было, что и остальные готовы дать правдивые ответы, надеясь облегчить свою участь.
– Крим прятал нас, пока Роумер находился здесь. Кэртис задумался. Обрывки информации начинали складываться в общую картину.
– Мы улетаем, – объявил он беглым каторжникам. – А вы оставайтесь и ждите, пока за вами не прибудет полицейский отряд. И не вздумайте встретить их так, как меня!
На корабле их ждал Ото, он уже успел оглушить кабанчика и притащить его в космоплан. Узнав о битве с корлатом, Ото окончательно расстроился.
– Вот так всегда! Мне кабанчик, а Грэгу корлат! Когда же ты возьмешь меня на настоящее дело, шеф?
– Не переживай, Ото, – утешил его Кэртис. – Вспомни, как ты сражался с легионерами в обсерватории. А против корлата не устоял бы ни я, ни ты. Имей это в виду, когда будешь спорить с Грэгом о том, кто из вас ближе к человеку.
Не теряя времени, Кэртис приступил к исследованию кабанчика.
– Посмотрим, есть ли кобальт в костях этого животного. Если да, то колдуны точно живут на Шероне.
– Иначе и быть не может! – уверенно заявил Ото. – Зря, что ли, я за ним бегал?
Капитан Фьючер закончил анализы и отодвинул микроскоп.
– Кобальта нет! – объявил он обескураженно. – Значит, и колдунов здесь тоже нет.
– Как так? – Ото не верил своим ушам. – Старик Кири точно говорил, что колдуны живут на лунах Плутона. Да и сами они не скрывали, откуда прилетают!
Кэртис неожиданно засмеялся, подошел к Ото и одобрительно похлопал по эластичному плечу.
– Молодец, Ото! Если бы не ты, я нашел бы ответ минут на пять позже. Или на шесть! Мы забыли, что Плутон имеет три луны! Три!
– Но Стикс покрыт водой! Там невозможно жить! – Андроид победоносно глянул на робота.
– Посмотрим. Садись за пульт, Ото. Летим на Стикс!
– Но, шеф...
– Делай, что тебе сказано! – рявкнул Грэг, расстроенный тем, что андроида похвалили.
Недоверчиво качая головой, Ото запустил двигатели, и «Комета» понеслась к Стиксу. Чем ближе был спутник, тем сильнее волновался капитан. Приближалась разгадка. Фантастическая, невероятная, неправдоподобная... Настолько фантастическая, что капитан Фьючер сам с трудом в нее верил. Но факты укладывались только в один вариант.
