Следом показалось и небольшое бледное туловище мутанта. Мигая единственным глазом, чудовище покинуло тело Коу, приблизилось к защитному стеклу биоскафандра, и въедливо уставилось на меня. Внутри что-то екнуло, и я почувствовал, как инопланетный разум вновь, в который раз, пытается проникнуть в мое сознание.
– О, да я смотрю, они от тебя все без ума! – прокомментировал ситуацию бесенок. – Да ты прямо-таки пользуешься у мутантов обалденным успехом. Уже завидую…
Чувствуя, что теряю силы, я попробовал вырваться из мерзких объятий. С первой же попытки оторвал одно из щупальцев, освободил руку и изо всей силы ткнул пальцами защитной перчатки в глаз чудовищу.
– Вот это уже по-нашему! – съязвил бесенок. – Всеобщая доступность, панимаш, имеет свой негатив…
Мутант взревел, обвил мне руку и вывернул ее. Хруст хрящей, резкая боль в растянутом сухожилии и мышцах, очередное объявление самоликвидатора – все слилось в одну невыносимую, невозможную, полную отчаяния муку.
– А ты на что надеялся, великий супермен? – прокомментировал мое состояние бесенок. – Это тебе не адмирала Фло драконить…
В поисках спасения мои перчатки судорожно зацарапали воздух. Из горла вырвался обреченный хрип.
Щупальца, обвившие тело и шею, сжимались все туже. Я задыхался. В глазах плясали огненные языки. Сигнал блока безопасности гудел где-то рядом и болезненно отдавался в каждой клетке.
– Это конец, – внезапно пронеслось в моем цепляющемся за жизнь мозгу.
– Это война. А в ней побеждает сильнейший! Да, с оболочкой мне явно не повезло. Никуда не денешься, придется помирать, – констатировал бесенок.
С его последними словами я почувствовал, что проваливаюсь в бездонную пропасть. В моем сознании вновь всплыли воспоминания то ли прошлых жизней, то ли чужих историй, которые я видел наяву.
* * *
Эклиана Трок и ее история настолько заинтересовали меня, что я немедленно направился в ее блок. Директор центра реабилитации свое слово сдержал. Я действительно имел полную свободу передвижений, и даже почтительное отношение персонала в лице андроидов. Видать, они не испытывали желания быть пониженными в ранге и до полного износа опекать домашних животных.
Перед входом в ее медицинский блок я представился. На экране показалось лицо Эклианы. За ней маячил робот-андроид. Увидев меня, девушка оживилась, глаза радостно засияли.
– Приветствую вас, госпожа Эклиана! Приношу извинения за беспокойство. Я командир корабля «Тиджар» Драг Хорг. Хотел бы с вами поговорить.
– Оставьте нас, К6987, – попросила Эклиана робота-андроида. – Если вы понадобитесь, я позову вас.
Санитар-андроид, любезно раскланявшись, покинул блок.
– Я слушаю вас, господин Драг Хорг, – мягко произнесла девушка.
– Я пришел к вам по поводу планеты Эклиана. Я ищу ее.
– Командир! Зачем она вам? Да и вообще, существует ли она?
– Но вы, говорят, там родились…
– Говорят… Я не могу утверждать этого. Я сама не знаю. В моей памяти только лес, в котором живут сказки… Я их очень люблю, но порой не знаю, где реальность, а где сказка…
– А что рассказывали вам родители?
– Только сказки. Я ведь была маленькой.
– Но они же были на Эклиане?
– Да, рассказывали, что были и выжили там на своем поврежденном корабле. Даже смогли его отремонтировать и улететь.
– Я читал их отчет. Правительственная комиссия работала по этой аварии. На той планете, которую они назвали Эклианой, нет жизни. Они не могли там выжить. Они что-то напутали…
– Я не знаю. Кроме сказочного мира, ничего не помню… Я ничем вам не могу помочь… Эклиана – это красивая сказка. Там все не так, как здесь. Эклианцы считают машинный путь развития неправильным, тупиковым.
– Почему вы говорите, что эклианцы считают? Вы с ними общались?
– Я жила там в сказке…
– А что, в сказке можно жить?
– Я ведь жила, – ответила девушка. – Или вы тоже считаете меня сумасшедшей?
– Что вы, как вы могли об этом подумать! То, что вы, госпожа Эклиана, рассказываете, очень интересно и нестандартно… А в чем, по-вашему, будущее нашего народа, если технократический путь – тупик?
– В прошлом!
– В прошлом?
– Именно в нем, но не так примитивно, сложнее, не знаю, как объяснить…
– Назад, в джунгли? В пещеры? Условно говоря, вы это имеете в виду?
– Условно говоря, – поддев меня, ответила девушка, – если вы хотите моего серьезного отношения к вам как собеседнику. Если будете язвить, то впредь будете общаться с моим андроидом.
– Примите мои искренние извинения.
– Так вот, любезный Драг Хорг, мы должны постигать не высоты технического прогресса, а свои внутренние глубины. Подсознание, в котором скрыты все тайны Вселенной. Вся информация о происходящих в ней событиях.
– И эта тайна даже в последней сказке?
– О, вы здесь уже наслушались!
– Если бы мне это было неинтересно, то я не был бы здесь сейчас.
– Похвально! – ответила Эклиана. – Хоть кого-то, кроме специалистов по стерилизации памяти, заинтересовала сказка. Вот вы ищете Эклиану. А знаете ли вы, что эта планета сама, как сказка в огромной сказке? Она, как последняя сказка в нашей Вселенной! В ней – все! И любовь, и гармония, и добрая, красивая душа. А что есть у нас? Мегаполисы, роботы-андроиды, угнетенная планета, с тела которой за тысячи лет так называемого технократического прогресса исчезли десятки тысяч видов животных, насекомых, растений! Это разве не преступление? А посмотрите, как мы живем? Большей частью скучной и однообразной жизнью. Просмотр развлекательных и информационных каналов, наркотики, нездоровые ночные развлечения. Все это – жалкая попытка забыться. Из великих созидателей в прошлом мы превратились в убийц – созерцателей настоящего. Мы перестали относиться к себе и к окружающему миру как великой тайне Вселенной. Это и есть культурная и духовная смерть.
Она замолчала и внимательно посмотрела мне в глаза. Ее доводы были понятны мне. С ними можно было согласиться.
– Вы во многом правы. Это преступление, – ответил я. – Но что мы можем сделать? Миллиарды наших соотечественников хотят жить и развлекаться так, как они привыкли. И они за это платят!
– И для ублажения этих никчемных тел и мелких душонок производятся десятки миллиардов ненужных вещей, тратятся невероятные объемы сырья и энергии. А сколько сырья к нам завозится тяжелыми грузовыми звездолетами с дальних миров? И только для того, чтобы обеспечить нашу праздную, бессмысленную жизнь. А ведь еще несколько тысяч лет назад наши предки обходились без этого. И пещера, в которой они жили, дикие нетронутые джунгли были высшей гармонией.
Эклиана замолчала, сжав губы. Она думала. Казалось, девушка принимала важное для себе решение: продолжать свои рассуждения или нет.
