— Великая война окончена, и мы пгиняли все условия капитуляции! — Увидев, что одежды сияющего испускают белое свечение, серокожий немного успокоился. Значит, шансы есть. Он придал своему голосу убеждающие интонации: — Мы лишь пговодили здесь гемонт после тяжелых боев, но мы готовы покинуть эту систему по пегвому тгебованию! Мы не заинтегесованны в пгодолжении вгажды между нами!
— Вот как? — капитан слегка прищурился. — Зачем тогда огонь открывали?
— Пгоизошел сбой в габоте автоматики! — Немедленно объяснил серый. — Мы недавно пегенасгоили системы опознавания в соответствии с итогами войны, но искусственный интеллект допустил ошибку. Новые данные не сохганились в его памяти, и он идентифициговал вас как пготивника! Мы пгиняли вас за гептилий!
— И решили нанести удар по своим союзникам? — в голосе капитана звучала ирония.
— По союзникам? — серокожий адмирал усмехнулся. — Это ггомко сказано! В этой войне наши виды пгеследовали общие цели, но не более того! Подлые гептилоиды не упустят шанс нанести удаг в спину при малейшей возможности! Увеген, что союз с ними после окончания войны пгодлится недолго! Они уже нападали на нас, после боя с ними мы и пговодим гемонт!
— Твои корабли не несут следов битвы, адмирал. — Сияющий невозмутимо взирал на оппонента. — Видимо, у тебя очень расторопные ремонтники. Как жаль, что их усилия пойдут прахом. — Он смерил взглядом вздрогнувшего при этих словах серокожего и продолжил: — Ты нарушил предписание Совета светлых и не покинул пространство высоких энергий немедленно. Кроме того, ты атаковал нас и первым нанёс удар. Поэтому я приговариваю тебя к смерти.
— Нет-нет! — выпалил серокожий. — Остановитесь! Вы же сами пгиняли капитуляцию Коалиции, война окончена, неужели вы не устали от кгови! Мы же цивилизованные существа с высоким уговнем газвития газума, мы можем договогиться!
— Можем, — согласился сияющий. — Раз ты настаиваешь. В таком случае я даю тебе выбор: ты снимаешь всех своих соплеменников со всех кораблей, грузишь их на пару транспортников и отбываешь в свой мир. Или мы уничтожим тебя и всех, кого успеем. Выбирай. Только быстро, нам ещё сорок систем осматривать. Через два наших часа мы открываем огонь.
Характер серокожего адмирала оказался стойким и не подверженным колебаниям. Он согласился мгновенно, и спустя час два грузовика серых совершили прыжок. Командир патруля вновь вышел на связь с капитанами крейсеров:
— Серые покинули систему. Свяжемся с местными обитателями, отдадим им корабли серых и вернём награбленное добро. Под пятой захватчиков им пришлось несладко, сейчас любая помощь будет к месту.
— На здешней обитаемой земле живёт молодая раса, — сообщил капитан второго крейсера. — Они ещё не достигли космической эры.
— Тогда боевые корабли уничтожить, — решил командир. — Передадим только груз.
— Придётся повозиться с буксировкой. Баржами и контейнерами забит весь астероидный пояс.
— Астероиды расщепим и создадим из высвободившейся энергии гравитационное поле. Заведём в него весь груз и перетащим на орбиту планеты. Вчетвером за пару часов управимся. После патруля свяжемся с жизнь рекущими, пусть решают, как поступить дальше.
— Командир! — второй пилот «Одина», нахмурившись, вглядывался в переливающуюся в воздухе перед собой сложную объёмную схему, отображающую потоки энергий текущей солнечной системы. — Взгляни на отпечаток гипертрассы серых.
— Отпечаток едва заметен, — оценил капитан. — Слишком слабые возмущения для серьёзной гипертрассы. Наши серокожие приятели солгали. Они не отправились в свой мир.
— Их гипертрасса заканчивается в самой крайней солнечной системе этого спирального рукава, — уточнил второй пилот. — Это уже за рубежом. Нейтральные территории. Но их звездолёты в состоянии достичь галактики Юр одним прыжком. Серые что-то задумали.
— Думаю, они понимают, что мы не располагаем временем возиться с доставкой всех этих грузов на поверхность обитаемой земли, — предположил капитан. — И потому хотят выждать, когда мы покинем эту систему, чтобы вернуться и забрать то, на что хватит трюмов. Блюститель?
Капитан перевёл взгляд на оператора поста наблюдения. Сидящий в центре белого сгустка энергии воин в белоснежном комбинезоне закрыл глаза, и кристаллическое основание его энергетического ложа усилило свечение.
— Адмирал серых всё это время находился в отсеке своего корабля, имеющем максимальную степень экранирования, — произнёс он, не открывая глаз. — Но я чувствую отпечаток активности его головного мозга. Низкоэнергетическая аура оставляет заметный след среди потоков высоких энергий. Серый усиленно пытался подавить мысли о возвращении. Он действительно хотел вернуться и не видел в этом ничего невозможного.
— Дети Жаркого мрака двуличны, — произнёс капитан четвёртого крейсера. — Обман и коварство для них дело обычное. Необходимо убедиться, что серые отбыли восвояси.
— Мы прыгнем следом и поторопим их, если потребуется. — Глаза командира патруля сверкнули холодным стальным блеском. — «Одину» к прыжку приготовиться! Остальным действовать согласно прежнему плану. Не будем терять времени.
Светящийся звёздным светом шар ударного крейсера отделился от основной группы патруля, отошёл от заполненного заброшенными грузовыми баржами астероидного поля и совершил прыжок.
Гипертрасса серых закончилась в утопающей в космическом мраке небольшой и почти пустой солнечной системе, и капитан сияющих принялся обозревать открывшиеся его взору окрестности.
— Ещё красный карлик, — оценил он, разглядывая висящую в воздухе объёмную карту, быстро дополняющуюся подробностями: два грузовых звездолёта Юрской цивилизации спешили через черноту космоса к ближайшему безжизненному космическому телу, изрытому кратерами. — Всего три земли, все малые, без атмосферы, с очень слабым магнитным полем. Содержание полезных ископаемых, интересных серым, незначительно. Что же привело их сюда?
— Ощущаю присутствие чужих, — доложил оператор поста наблюдения. — Низкоэнергетический отпечаток. Распространяется со стороны ближайшей к нам земли.
— Значит, адмирала здесь ждали, — командир поднёс руку к крупному прозрачному кристаллу, слабо переливающемуся лазурью. Под его ладонью кристаллическая структура озарилась яркими сполохами. — Данная система необитаема, и никто ранее не изъявлял желания заявить на неё свои права. Выходит, серые организовали здесь тайную базу сразу после поражения Коалиции.
— Вижу цель! — резко прозвучал голос оператора правой орудийной полусферы. — Цель групповая, многочисленная, выходит из режима невидимости на орбите ближайшей земли с обратной её стороны. Начинает движение на сближение с грузовиками серых.
