– Пока не знаю.
– Тогда пойдем с нами на проспект? Погуляем, попьём кофейку, поболтаем.
Надежда подумала и согласилась. Институт находился не далеко от проспекта – гордости Пятигорска. Ухоженный, пересекающий почти весь город, украшенный скульптурами, выложенный узорной плиткой, широкий, уставленный небольшими кафешками и магазинчиками для туристов. По проспекту гулял весь город и все отдыхающие. Надежда вместе с однокурсниками, весело пересмеиваясь, зашли в кафе, заказали кофе и стали обсуждать предстоящую сдачу дипломных работ, потом погуляли по проспекту, и Надежда, попрощавшись с ребятами, заспешила домой.
Дом, в котором жила семья Надежды, располагался рядом с горой Машук, которая величественно возвышалась над городом. С вершины Машука открывались прекрасные виды на окрестности Пятигорска, а в ясную погоду был виден Эльбрус. Надежда любила подниматься на его вершину, покрытую низкорослыми оригинальными соснами, и подолгу наблюдать за плывущими облаками, отбрасывающими причудливые тени на землю. Погода на вершине Машука менялась часто, и в разное время всё вокруг выглядело по-разному. Иногда Надежда поднималась на вершину рано утром и наблюдала завораживающее зрелище: на рассвете город и окрестности заливало розовым светом просыпающегося солнца. Самой высокой вершиной, выделяющейся на фоне других гор, была Бештау. Раньше там добывали радиоактивную руду, и именно для этого у подножья был построен поселок Железноводск. Об этом было как-то не принято говорить, но сейчас это уже ни для кого не секрет.
Надежда жила с мамой, Верой Ивановной, которая её любила и баловала. Надежда это понимала и отвечала взаимностью. Быстро перекусив принялась за занятия. Зазвонил мобильник, и высветилось имя Артём. Она ответила, впрочем, без энтузиазма. Артём давно за ней ухаживал.
– Привет, что делаешь? – послышался его веселый голос.
– Артём, ну что я могу делать? Занимаюсь, готовлюсь к госам.
– Сколько можно заниматься! Ты и так отличница, пойдем в кинотеатр? Там идёт сегодня новый фильм «Железный человек».
– О нет, фантастика – это не моё, я реалистка.
– Реалистка, ну как тебя вытащить из дома!? Если сегодня не хочешь встречаться, давай завтра поднимемся на Бештау, погоду обещают отличную.
Надежда подумала и согласилась, ей нравились виды, открывающиеся с самой высокой вершины их края.
– Отлично, – среагировал обрадованный Артём, – завтра в девять я за тобой зайду.
Утро выдалось ясным, а настроение, под стать утру, отличное. Надежда подбежала к окну, полюбовалась игрой солнечных зайчиков и пошла в ванную комнату. До назначенного Артёмом часа оставалось совсем немного, а нужно было столько сделать. Она посмотрела на себя в зеркало: жгучая брюнетка с правильными чертами, большими карими глазами, длинные волосы обрамляли смуглую кожу лица.
«Ладно, краситься не буду, подъём на гору затяжной – косметика потечёт», – приняла решение Надежда и быстро привела себя в порядок.
– Ты куда в такую рань? – спросила мама, входя на кухню.
– Мы сегодня с ребятами решили подняться на Бештау.
Вера Ивановна знала, что отговаривать дочь бесполезно, поэтому примирительно-нейтрально проговорила:
– Смотри, будь осторожна там, горы есть горы!
– Хорошо, – ответила она, целуя на ходу мать, выбежала из квартиры, увидев в окно Артёма.
Артём крайне удивился выходящей навстречу Надежде:
– Ты так быстро собралась! – и попытался поцеловать Надежду.
Она со смехом увернулась. За этой сценой из окна наблюдала Вера Ивановна, Артём ей нравился: серьезный, статный парень.
«И чего надо Надежде? – думала она. – Ладно, разберётся сама, молодая ещё, – и тут же себя поправила, – молодая не молодая, а уже двадцать один год, в это время я её уже родила!» – махнула рукой и отошла от окна.
Все припасы, конечно, взял Артём, Надежда была налегке.
«Ну он же мужчина», – думала она. Артём ей нравился и не нравился одновременно: не было в нём романтизма, уж слишком он был рациональным и приземлённым.
До Железноводска доехали на машине. Артём неплохо справлялся с управлением, несмотря на то, что у него был скромный Хёндай. Машину оставили на стоянке у железнодорожного вокзала: именно отсюда начинался маршрут восхождения на Бештау. Артём, с рюкзаком за плечами, Надежда, налегке, двинулись в путь. Подъём, сначала пологий, становился всё круче и круче. Пройдя половину маршрута и поднявшись примерно до середины, они сделали привал. Погода радовала, но комары зверствовали. Хорошо, что Надежда, наученная прошлым опытом, взяла от них с собой мазь, которая теперь очень пригодилась. Артём сбросил рюкзак и подал руку Надежде. Она преодолевала почти отвесный участок. Надежда ухватилась за руку, и Артём мгновенно подтянул её. Неожиданно для себя она оказалась в объятиях Артёма, и тот, пользуясь случаем, её поцеловал.
– Ты что? – вырвалась она. – Напугал!
Передохнули. Было жарко. Кроме них никто не поднимался. Прошли часть горы, заросшую лесом, и теперь перед ними открылась вершина, покрытая ковром альпийского луга. Аромат цветов кружил голову, изумрудный цвет травы радовал глаз. Артём снова попытался обнять и поцеловать Надежду, но та со смехом увернулась и стала подниматься к вершине. Разочарованный Артём последовал за ней. Её неприступность его раздражала, сегодня он решил взять эту неприступную крепость штурмом, но пока терпел поражение.
Подъём становился все круче и круче. Вершина, кажущаяся такой близкой, приближалась очень медленно. Над цветами с жужжанием носились пчелы. Надежда не удержалась и стала собирать цветы, а Артём поджидал её на тропе. Вид на окрестности открывался потрясающий, летнего марева не было, воздух дрожал кристальной чистотой и был первозданно свеж. Всё бы хорошо, но вершину портило уродливое строение, закрывающее вход в шахту, где когда-то добывали радиоактивную руду – стратегическое сырье. Снизу этого строения почти не было видно, но с приближением становилось ясно, что вся вершина обнесена забором и охраняется. Для туристов оставалась лишь небольшая тропка вокруг, чтобы осматривать окрестности.
Преодолев последние метры, наконец, ступили на вершину, где их приветствовал угрюмый охранник, лениво возлежавший на сооружении, похожем на кресло.
– Закурить есть? – спросил он Артёма.
– Нет, вредно для здоровья.
– Может, оно и вредно, а только хочется, – прикрыл голову кепкой и беззаботно продолжил дремать.
Со стороны Эльбруса появились первые белоснежные облака, придавая пейзажу неземную красоту.
– Как здесь необычно, Артём, облака плывут, как белоснежные птицы! восхищалась Надежда.
