По телевизору начинаются новости, и я утыкаюсь в экран. Первым сюжетом и вправду показывают гибель дипломата. Дипломат — землянин после подписания всех договоренностей неожиданно принялся трясти руку инопланетнику, похожему на ящера, а затем упал на руки пытавшемуся помешать этой акции здоровенному офицеру в скафандре косморазведки. Ящер, совсем голый, украшенный только какой-то соломой с цветами, печально, как казалось, смотрел на это событие. Похоже, его только вытащили из болота, где он и его раса жили и не подозревали не то что о космических, но и о кораблях вообще.
Симпатичная девушка — диктор после показа сюжета зачирикала о том, что земное правительство в связи с "участившимися случаями гибели гражданского персонала", который двигается по Вселенной вслед за косморазведкой, а также для "предотвращения других негативных последствий от встреч различных цивилизаций" совместно с правительствами других планет решило организовать космическую полицию. База космопола будет организована на дальней безжизненной планете, которая, однако, имеет атмосферу… Далее пошли кадры планеты и рассказ о том, как чудно будет курсантам осваивать знания друг о друге на этой базе.
— Не хотел бы я попасть в космопол, — прокомментировал Алекс, — если тебя не слопают, то сдохнешь от ихнего яда.
Телепорт изобрели уже давным-давно, но его применение было ограничено необходимостью создавать огромные вакуумные камеры и тратить огромные количества энергии. Кроме того, вакуум в камере должен быть почти абсолютным. Попытка послать любое тело в место, где была хоть какая-то материя, приводила к аннигиляции попавших друг на друга атомных ядер. Очень долго у разрушенной метеоритом земной цивилизации не было ресурсов для экспериментов в этой области. Они появились совсем недавно, и тогда были созданы автоматические корабли — прыгуны. У этих кораблей память и программы управления распределены и находятся в каждом элементе конструкции. Такой корабль, кроме двигателей, несет на борту множество ремонтных роботов и вакуумную камеру ноль — транспортировки. Достаточно телепортировать такой корабль в соседнюю звездную систему, и вы получаете канал для почти мгновенного перемещения.
Четыре из пяти таких кораблей гибли, не в силах восстановиться от повреждений, причиненных "грязным" вакуумом места назначения. Но кому жалко автоматы? На уцелевшие корабли через телепорт проникали люди, доставлялись топливо и материалы, по частям передавались детали для жилой базы и исследовательского корабля косморазведки. Так ещё одна звёздная система оказывалась готова для освоения землянами.
За очень короткий срок человечество исследовало огромное количество звёздных систем. Оказалось, что космос густо заселен. Самая разнообразная и неожиданная разумная жизнь встречалась в каждой десятой системе. И, по непонятным причинам, находилась на уровне развития ниже, чем земная. На некоторых планетах полудикие племена хранили смутные воспоминания о великих "войнах с небом", бушевавших в прошлом. Некоторые цивилизации помнили, как когда-то "поднимались на небеса". Было обнаружено несколько планет, где жили представители разумной жизни из соседних систем, которые не помнили, как они туда попали.
Вместе со списком открытых планет стал расти и список потерь. Кого-то убили на обитаемых планетах, кто-то погиб от агрессивных бактерий новых миров. Многие просто исчезли без следа. Профессия косморазведчика стала настолько опасной, что возникла проблема с набором кадров. Романтика дальнего космоса не могла пересилить того факта, что домой возвращался только один из десяти.
Тому, кто попадет на базу космопола, придется быть очень, очень осторожным.
От дальнего космоса мои мысли перешли к запланированному на завтра прибытию очередной группы девчонок ГМС. Согласно конституции Земного Содружества, каждый человек имеет право на Гарантированный Минимум Счастья (ГМС). Понятие ГМС возникло после катастрофы с метеоритом, когда у разрушенной цивилизации не было лишних сил, которые можно было бы тратить на проблемы социального неравенства или добывания роскоши. Тогда сохранение технологий, да и само выживание человечества были под большим вопросом. Вот тогда-то и было создано Земное Содружество — сообщество государств, согласившихся на единое управление и минимальный уровень потребления ради мобилизации всех сил для целей выживания. Тогда было введено понятие ГМС — набор предметов и услуг, обеспечивающий минимально допустимое счастье. Он разный для разных стран и разных климатических поясов: на севере, например, дают побольше дров, а на экваторе — вентиляторы. Но в среднем он вне зависимости от социального положения примерно одинаков: одному человеку полагается жилье в восемь квадратных метров, стандартный набор еды, набор одежды, спиртное или легкие наркотики раз в неделю, кино два раза в неделю, для жителей города личный транспортер. Жители деревни имеют право воспользоваться транспортером только два раза в неделю. Для мужчины в ГМС входит также право на женщину шесть раз в месяц и право на содержание домашнего животного не более 12 лет суммарно за всю жизнь. Ещё ГМС гарантирует 300 кг дров на похороны кремацией и 3 венка.
Женщины имеют право заниматься сексом сколько угодно, но они им почему-то не пользуются. По этой причине земное правительство, для того, чтобы обеспечить мужчинам приятную жизнь, находит любительниц этого дела, которых учат в специальных школах. Набор ГМС для этих профи втрое больше обычного. Ради увеличенного количества вещей и украшений в ГМС — девчонки подаются даже те, кто это дело не очень любит. Строго говоря, все женщины у нас могут считаться ГМС — дамами, поскольку они получают все остальные блага только после того, как предъявят раз в месяц два полученных от мужчин талона ГМС на женщину. Но большинство женщин почему-то предпочитает выменивать их у профессионалок, и это, наверное, к лучшему. Те из наших ребят, кто общался с непрофессионалками, говорят, что дело того не стоит, очень скучно, а некоторые вообще плачут. Никакого удовольствия, а профи и танцуют, и поют. Я с простыми женщинами не общался, нас сразу после выпуска из училища запёрли сюда, на базу, а на базу и в училище попадают только профи.
Со времён Катастрофы социальная жизнь земной цивилизации состоит из борьбы с теми, кто пытается разными путями получить больше, чем ГМС, и восхваления тех, кто им довольствуется и честно делает своё дело. Пропаганда восхваляет наше общество как самое беспроблемное и справедливое за всю историю Земли. Официальная пропаганда восхваляет нынешние порядки как самые здоровые, лишенные всех нездоровых собственнических начал. В качестве доказательств приводят успехи в освоении космоса и политическую стабильность в течении многих сотен лет. Быть может, это и так, но я не смог вынести вида того, во что превратились мои друзья детства. Лишенные проблем с жильем, с поиском сексуального партнера, с заботой о детях, они равнодушно отрабатывают на заводах свои шесть часов в день, собирают спиртное за весь месяц и напиваются компанией до потери сознания. Воспоминаниями об этом дне они живут следующий месяц.
