Решено было сразу после свадьбы переехать в новую квартиру. Совсем новую. Нашли прекрасную четырехкомнатную в двадцати минутах ходьбы от моря. Деньги на обустройство были – за акцию заплатили неплохо. Целыми днями Арнис с Ильгет планировали, сидя за монитором. Это было удивительно легко и интересно. Ильгет казалось, что они вместе сочиняют новый роман, сказку. Продумывают детали. Потом наступила стадия воплощения. Закупали все необходимое в Сети, ежедневно ездили в свой новый дом, следили за за тем, как продвигается ремонт, а потом уж осталось лишь разложить своими руками одежду по шкафам, безделушки по полочкам, развесить украшения...
Волнение охватывало Ильгет при мысли, что скоро, совсем уже скоро она вместе с Арнисом войдет в этот новый дом – хозяйкой. И как хорошо он придумал, что нужна новая квартира. Пока планировали, Ильгет даже казалось, дом будет совершенно необыкновенным, не похожим ни на один другой. Но почему-то в итоге квартира приобретала все же довольно стандартные черты. Ну что ж, рассудительно говорил Арнис, что же мы можем придумать нового, ведь набор мебели диктуется функциональностью, а изыски дизайна – если переборщить, то и жить будет тяжело в таком доме.
И все-таки их дом отличался от всех других.
В гостиной устроили что-то вроде собственной домашней церкви. Большой крест и статуэтки – Пресвятой Девы с младенцем, а по другую сторону – святого Квиринуса,как его обычно изображают, с мечом и книгой, принесшего Благую Весть на Эдоли, а через Эдоли – и всем разъединенным народам Галактики. Рядом с ним маленькая статуэтка святой Дары, привезенная Ильгет из монастыря. Под крестом картина – «Святое семейство». И подсвечник с семью свечами.
Еще была спальня и два кабинета, кухня и ванная. Маленький садик под окнами.
Уже за несколько дней до свадьбы все было готово – приходи и живи.
Но Ильгет вдруг стала ощущать, что счастье будто тает... нет, все было по-прежнему хорошо – но ей вдруг стало страшно.
Однажды она заговорила об этом с Арнисом – они сидели на полу в ее собственной, уже полуободранной гостиной.
– Я не знаю... Вот сейчас мы так счастливы, все так здорово, а начнем жить вместе... начнутся будни – что тогда?
Арнис улыбнулся ей нежно.
– Иль, нам этого бояться глупо. Мы ведь и на корабле рядом жили, и под одним одеялом спали, вспомни... Нет ни одной твоей привычки, которую бы я не знал и не любил. Да и ты меня ведь хорошо знаешь, и раз уж согласилась со всеми моими недостатками...
– Да у тебя их и нет! Но я даже не о быте, Арнис. Какой быт на Квирине... Просто понимаешь... ты ведь на самом деле далеко не все знаешь обо мне. А что если ты разочаруешься? Например, может, я не смогу ребенка родить. Сейчас ты на это согласен, а потом... знаешь, может, и раскаешься, что со мной связался.
– Ну насчет детей мы еще посмотрим... я думаю, что не все так безнадежно, и хоть в искусственной матке, но можно попробовать. Но даже если и... Знаешь, Иль, мне уже за тридцать, а в этом возрасте человек более-менее способен на осознанное решение. Я все понимаю. Мне никто не нужен, кроме тебя.
– Есть еще и другая сторона жизни, – пробормотала Ильгет. Арнис покачал головой, взял ее за руку.
– Я понимаю, Иль, о чем ты... все будет хорошо. Ты мне веришь?
Она подняла глаза, серьезно кивнула.
– Все будет хорошо, – повторил Арнис.
– Так! – энергично сказала Белла, – невеста еще только глазки продирает. Ну-ка сейчас же в ванную – шагом марш.
Она заставила Ильгет полежать в ванне какого-то бодрящего состава по ее собственному рецепту, а потом натереть все тело особым бальзамом из трав. Потом Ильгет умывалась и делала маску на лицо, а когда вышла из ванной, облаченная в чистый белый халат, Белла сунула ей в руки стакан чая и сухарик.
– Это выпить и съесть, а то в обморок брякнешься.
И чай был совершенно особенный, Ильгет никогда такого не пробовала. Тем временем Нила с Иволгой оживленно обсуждали в кабинете платье и украшения, и что-то там про ход свадьбы. Пришла заранее вызванная мастерица, и усадила Ильгет перед большим зеркалом в спальне.
Все помощницы вышли. Визажистка – звали ее Кэра – осталась один на один с Ильгет.
– Можно музыку поставить?
– Конечно, – согласилась Ильгет. Визажистка выбрала легкую, чуть грустноватую мелодию и начала работу. Ильгет сидела с закрытыми глазами и молча наслаждалась.
– Ты хочешь закрыть эти родинки? – спросила мастерица. Ильгет пожала плечами.
– А можно? Они не убираются...
– Но их можно заретушировать, – возразила Кэра, – просто я бы не хотела. Они, пожалуй, даже пикантно смотрятся – но может быть, если они тебе портят настроение...
– Да нет, – сказала Ильгет, – я давно привыкла.
Легкие руки Кэры прикасались к ее лицу, шее, пальцам, волосам. Облик, который должна была принять Ильгет, они обсудили и утвердили еще вчера. Но любопытно, как это будет выглядеть в реальности.
Кэра работала больше часа и наконец произнесла.
– Готово.
Ильгет встала. Первый взгляд в зеркало слегка шокировал ее.
Такое ощущение, что она совсем не накрашена (собственно, какая краска – Кэра в основном использовала естественные усилители кровоснабжения и пигмента). Просто такое свежее, очень юное чистое лицо. Трогательно нежная шейка. Чуть удлиненные ресницы подчеркивают огромные, глубокие темные глаза. И естественно яркие слегка пухлые губы. Волосы – Ильгет решила на этот раз не делать завивку, не менять свой обычный облик слишком сильно – лишь надо лбом и у висков вьются золотистой дымкой, на голове уложены прочной аккуратно сложенной горкой из отдельных живописных прядей, и в волосах – белые живые мелкие ландыши.
– Отлично, – произнесла Кэра с удовлетворением, – тебе нравится?
– Да, – растерянно произнесла Ильгет, глядя в зеркало на двадцатилетнюю незнакомку.
Они вышли в гостиную, где собрались помощницы, что-то яростно обсуждая. Белла взглянула на будущую невестку и воскликнула.
– Боже мой, Иль! Скажут, Арнис себе школьницу нашел.
– Здорово! – поддержала Иволга и ободряюще пожала ладонь Ильгет.
– Надо одеваться, – заметила Нила, – а то уже скоро...
– Да, действительно, – засуетилась Белла. Ильгет увидела платье.
– Так красиво, – вздохнула она, – что честно говоря, даже надевать страшно. Хочется его в музей, под стекло.
– Брось ты, давай одевайся!
Женщины помогли Ильгет надеть платье, на волосы – на невидимом обруче – маленькую фату из гипюра. Прозрачные крошечные туфельки. Ильгет очень хотелось надеть фанки, но они совершенно не подходили к невестиному наряду. Тогда она решила ограничиться в украшениях лишь ниткой жемчуга на шее.
