– Пытаются скрыть от меня, – скривился он. – Я же еще ребенок.
Я набрал дату отцовского дня рождения в девяти основных оцифровках – открылся еще один файл. Это был всего лишь бюджет на будущий год; ничего интересного. Сенаторы продолжали информировать Старика исключительно из вежливости.
– Тебе не нужно помочь с домашним заданием? – с надеждой спросил Филип. Он занимался дома с частными преподавателями и по дурости жалел, что не ходит в обычную школу, в которую отец засунул меня.
– Я всегда обхожусь без помощи. Не совсем так, но Филипу говорить об этом незачем. Пусть лучше думает, будто я делаю ему одолжение, позволяя писать за себя кой-какие рефераты. Это ж надо: он обогнал меня в учебе! Должно быть, сработали гены его матери, вряд ли это от Старика. Я заколебался.
– К среде нужно написать работу по истории. Что-нибудь связанное с правительством за последние сто лет.
– Здорово, – обрадовался он. – У тебя в комнате?
– Если б твоя мать не завела котенка…
– Выключай!
Я успел выйти из программы в тот самый миг, когда открылась дверь кабинета. Отец кинул на меня скептический взгляд:
– Что ты тут замышляешь?
Я принял самый угрюмый вид.
– Ф.Т. занял свободный стул, поэтому я сел на твое место. Прости. – И встал.
– Здравствуй, Филип. – Как я и надеялся, отец предпочел не обращать на меня внимания.
– Здравствуйте, сэр. – Ф.Т. встал. Эта чертова малявка всегда вежлив со всеми, кроме меня, потому что знает: я измолочу его, если только он попробует так обращаться со мною.
Правда, в отношении взрослых выбора у него не было. Его мамочка и Старик, точно мухи, прожужжали ему все уши о правилах хорошего тона. Как он только все это выдерживает!
Отец сказал:
– Извини, Ф.Т., я забыл о твоих голограммных чипах. Приходи сегодня вечером и…
Раздались шаги. Кто-то шел по холлу, выложенному плитками. Зазвучал веселый голос:
– Снова хотите украсть моего сына?
При появлении Арлины Сифорт лицо отца осветилось такой лучезарной улыбкой, какой меня он одаривал весьма редко. Но я не завидовал. Скоро я их всех удивлю.
– Не совсем. Просто… Я хочу сказать, что я… – отец замялся и прикрыл глаза. Я насчитал про себя пять секунд. Когда он снова открыл глаза, они лукаво блестели. – Верно, хочу. Вы не увидите своего сына, пока он не сделает домашнее задание для моего.
Я смотрел в окно с каменным выражением лица. Черт его подери, зачем топить меня перед этой сановной сучкой – просто чтобы сообщить мне, что ему известно о Ф.Т.?
Арлина понизила голос:
– Как он сегодня?
Отец взглянул на закрытую дверь:
– Не в духе.
Арлина скорчила гримасу:
– Это мне известно, – И погладила руку отца:
– Извините, Адам.
В голосе ее чувствовалась усталость.
– Что-нибудь случилось? – Похоже, они забыли, что мы с Филипом тоже здесь.
– Не больше, чем всегда. Просто… – Ее глаза остановились сначала на Ф.Т., потом на мне. – После поговорим.
Притворно нахмурившись, она поглядела на сына, хотя в голосе ее не было укора:
– Филип, сделай свои уроки, прежде чем идти, э-э-э, наблюдать, как Джаред делает свои.
– Хорошо, мэм.
Она взъерошила Филипу волосы и направилась к выходу:
– Адам, после обеда присоединяйтесь ко мне, что-нибудь выпьем.
– С удовольствием.
Мы с Ф.Т. переглянулись, и я скорчил гримасу.
Конечно, мать у Филипа получше многих взрослых, хотя у нее пунктик насчет физ-подготовки – отзвук ее армейского прошлого. Но слушать ее разговор с отцом было все равно, что наблюдать голографический спектакль Романтической эпохи.
– Организация поселений у Веги?
– Да кому это нужно? – я повернулся в постели. Ф.Т. сидел за моим компом в полной готовности изложить мою идею в приемлемом виде. Это устраивало нас обоих. Разве я виноват, что по знаниям Филип значительно превосходит своих наставников? А для меня домашние задания всегда были сущим наказанием. Что хорошего в общем образовании? Компы – штука полезная, а в зубрежке пользы ни на грош.
Отец знал, что школа меня достала, но ему это было по барабану. Не то чтобы он был обязан отправить меня туда: уже целое столетие обучение в школе стало необязательным. Проклятье, даже Старик сказал, что занимался дома. Но попробуй убедить моего отца! Он пожимал плечами и тут же переводил разговор на другую тему.
– Ну, так что? – Ф.Т. пнул ногой по моей постели.
– Основание Лунаполиса? Нет, я писал об этом в прошлый раз, она вспомнит. Ответный удар по рыбьей армаде?
Он хмыкнул:
– Это, считай, вчера было, при чем тут история.
– Прошло уже одиннадцать лет с последнего…
– Поверь, это не годится.
– Тогда придумай сам.
– Влияние наступления расширенной коалиции на общество? Слишком легко, я могу списать прямо из книги Д'Обизона. Давай возьмем восстание плантаторов на Надежде.
– Это восстание подавил твой Старик. Разве можно отнести его к истории?
Ф.Т. широко раскрыл глаза:
– Джар, это же случилось до моего рождения.
Три путешествия Старика в Систему Надежды стали темами множества голографических представлений, но мне от них уже было тошно. Расти рядом с живой легендой не слишком приятно, особенно если учесть его отношение к Ф.Т. и отцовское – ко мне.
– Это скучно, – заявил я, больше в пику ему. Стрела попала в цель, и Филип встал на дыбы.
– Подавление восстания? Взрыв станции? Как ты можешь говорить…
– Он сделал это только ради эффектного фейерверка, – проговорил я мрачным тоном, – Все аплодировали Старику, потому что он устроил на станции Надежды ядерный взрыв, чтобы разрушить флотилию атакующих рыб. Но подумал ли он, кто заплатит за замену станции? Даже отец сказал, что из-за больших налогов не сможет давать мне карманных денег побольше. Ф.Т. негодовал:
– Это несправедливо! Отец очень переживал из-за того, что пришлось на это пойти.
Ясное дело. Старик умеет чувствовать вину точно так же, как некоторые малыши обожают коллекционировать бабочек. После подавления восстания в колонии Надежды его провозгласили героем и назначили начальником Академии Военно-Космического Флота. Его прозвали «Рыболовом», хотя в лицо никто так к нему не обращался. Но когда погибли едва ли не все его кадеты, Старик на десять лет укрылся в монастыре, терзаемый угрызениями совести.
Я подозревал, что в опубликованных отчетах приводятся не все сведения. Когда-нибудь я заставлю отца рассказать, как все было на самом деле. В конце концов, он находился на борту флагманского корабля «Трафальгар». Всякий раз, когда я его расспрашивал, он только мрачнел и качал головой. Возможно, истина скрывается в файле, который мне не удалось открыть. Если это так, я, взломав пароль, смогу продать эти сведения «Голографическому миру» за целое состояние. В отставке Старик или нет, но он по-прежнему был лакомой добычей для журналистов. Быть может, потому и терпеть не мог появляться на публике.
