— Наш претендент показал, что достоин встретится с еще одним кандидатом на псионика! Встречайте, еще один безымянный, который прошел свои предварительные испытания!
Предварительные испытания? Что за черт? Да он чуть не сдох два раза!
Новый противник выглядел абсолютно так же, как Алексей: такое же лицо, потрепанный комбинезон, только вместо двух прямых мечей у него в руках было две сабли, подлиннее в правой и покороче в левой. Алексей еле успел заблокировать два его удара клинками, а вот удар ногой — уже нет. Противник отсушил Алексею левое бедро и тут же воспользовался этим, напав с левой стороны. С самого начала он не только захватил преимущество, но был быстрее, сильнее и более умелым. Алексей, как мог, уворачивался, отпрыгивал и блокировал самые опасные удары, нацеленные в жизненно важные органы, переводя их в менее опасные порезы. Но он уставал, терял кровь, а его противник — нет, и все закончилось закономерно. Вначале он перерезал Алексею сухожилия на левой руке, потом отрубил правую, и тот с болью и ужасом смотрел на летящий прямо в сердце кончик клинка. Алексей не хотел умирать. Тем более так! Гнев и страх слились во что-то неведомое и взорвались в нем. Клинок остановился и погнулся, ударившись об кожу. Противник разозлился и начал с бешеной скоростью наносить удары, но все было бесполезно, с каждым его ударом Алексею становилось легче и лучше. Кровь перестала течь, и даже раны затягивались. В конце концов он схватил лезвие правого клинка противника левой рукой и сломал его. Правой рукой схватил того за горло и с совершенно небольшим, как ему казалось, усилием сломал ему шею.
— И у нас победитель, восемьдесят восьмой! — прокричал комментатор, но ни апплодиментов, ни фанфар Алексей не услышал.
Зато открылась дверь рядом с ним, и парень увидел, как к нему приближается Белгоз в сопровождении Селдии.
— Поздравляю, восемьдесят восьмой.
Алексей в ответ поклонился, как положено по этикету дроу, преклонив колено.
— А теперь убей себя.
— Что?
— Ты оглох? Убей себя! — крикнула она громче.
Вот тут-то Алексея и понесло, он рванул вперед и с наслаждением услышал хруст позвонков ее шеи. Внезапно реальность подернулась, и прямо перед ним появилась надпись:
«Пробуждение пси-сил завершено. Испытание пройдено».
Глава 2
Алексей вновь пришел в себя в капсуле, на этот раз почему-то развороченной, и увидел насмешливые лица двух темных эльфиек. Он был в растерянности и не понимал, что происходит. Поэтому, вытащив шланг изо рта и откашлявшись, смог хрипло спросить только одно:
— Почему… я еще жив?
— Потому что ты достаточно умен и смел, чтобы пройти наше маленькое испытание, Алексей Кузнецов, — насмешливо ответила ему глава базы.
— Так вы с самого начала…
— Знали? Естественно. Вся эта база была создана для того, чтобы ловить подобных вам, перерожденцев. Две тысячи лет назад, когда клонов начали массово создавать для наших нужд, возникла проблема. Изредка начали появляться пси-активы, чего быть попросту не могло. Псионик должен обладать высоким уровнем интеллекта и волей, а этого у только созданного клона не может быть по определению. После нескольких инцидентов с жертвами, оказалось, что ваши блуждающие души притягивают пустые тела. И потому было решено совместить полезное с полезным — были построены комплексы с миллионами медленно растущих клонов, которые становятся ловушками для таких, как вы.
На этот раз обтереться и одеться Алексею помогла Селдия, что его крайне удивило.
— Пси-активы так редки? — удивленно спросил парень.
— Из восьмисот миллионов клонов, созданных на этой базе, ты восемьдесят восьмой. Не все «пришельцы» становятся псиониками. И не все проходят испытание.
— И в чем же заключалось это испытание? — не выдержал он, повысив голос. — Я там детей убивал, испытывал унижения!
— О да, именно так должен вести себя дроу! — усмехнулась эльфийка, выставив бедро вперед. — Испытание заключалось в твоей адекватности. Сможешь ли ты до последнего удержаться, догадаешься ли, что все не так просто? Если бы ты убил нас или сопровождающего с самого начала, это показало бы, что с тобой невозможно договориться. Ведь никакой договор не удержит тебя от побега, если уж даже страх смерти не удержал.
— А последнее испытание? Зачем вы приказали мне убить себя?
— А это самое важное. Если бы ты оказался настолько слабохарактерным, то был бы нам не нужен. Дроу уважают терпение и ум, но не слабость. Ты больше не урод, восемьдесят восьмой, ты дроу.
— Я бы предпочел зваться по имени.
— Эту привилегию еще нужно заслужить, — прикрыла она глаза. — Жаль, что ты пси-актив усилительного типа, но ничего, не в нашем положение привередничать.
— Усилительного?
— Я уже устала тебе все объяснять. Селдия, покажи восемьдесят восьмому его комнату и ответь на его вопросы.
Молодая эльфийка поманила парня рукой и он последовал за ней. Да, она была хороша собой — грудь второго размера, полные бедра, стройная талия и все это облачено в обтягивающий скафандр, который этого практически не скрывал. Но пусть его ненависть немного утихла, но окончательно не прошла.
— Так что ты хотел узнать? — спросила Селдия.
— Как классифицируются псионики?
— Есть шкала рангов от нулевого до гипотетического пятого уровня. Нулевой уровень — это непробужденные псионики вроде тебя. Для того, чтобы пробудить способности, в тебя закачали специальный состав, активирующий все клетки мозга, и провели через симуляцию, где твоя жизнь оказалась под угрозой. Это наиболее эффективный способ. Хотя макаки предпочитают использовать медитации и импланты.
— Макаки?
— Хуманы, — пояснила она. — Первый уровень — это уровень начинающего или слабого псионика. Самые простые манипуляции вроде нагрева и телекинеза легких предметов или чтения поверхностных мыслей. Таковых псиоников большинство в галактике. Второй уровень — это уже уровень, на котором к тебе начнут присматриваться крупные конгломераты и государства. Для псионика такого ранга поднять флаер и метнуть его или убить небольшой вооруженный отряд вполне реально. А с должной подготовкой, имплантами, базами и вооружением он способен на гораздо большее. Тебе пока что присудили именно его. Третьего уровня достигает лишь один из тысячи из всех псиоников. Уничтожить корабль, небольшую армию или целый город для него не представляет особой сложности. Четвертого уровня достигали единицы за всю историю, и о их деяниях до сих пор слагают легенды, говорят, что Кизара Всемогущая, которая повелевала электромагнетизмом, однажды уничтожила целый флот. О пятом уровне не слышал никто и считается, что такой пси-актив может уничтожать планеты щелчком пальцев. Но в общем, разброс сил среди псиоников очень большой и зачастую трудно приписать их к какому-то рангу. Например, управление водой не особо поможет на пустынной планете, зато в водной среде такой пси-актив будет богом.
— А почему госпожа Белгоз была так разочарована тем, что я усилитель?
— Я еще не успела рассказать, — недовольно ответила Селдия. — Будь ты уродом, я бы тебя выпорола за перебивание. Но, к сожалению, все пси-активы по умолчанию считаются дроу. В общем и целом, есть еще одна градация пси-активов, на этот раз по направленности их способностей. Контроллеры — к ним относятся все сильные телепаты, менталисты или использующие феромоны и другие способы взятия под контроль разумных и не очень существ. Сканеры — все, кто могут использовать свои способности для поиска необходимых вещей, разумных или считывать информацию с них. Это слабые телепаты, эмпаты, психометристы, технопаты и так далее. Манипуляторы. В основном именно они являются самыми сильными в боевом плане. Могут управлять огнем, предметами, воздухом, электромагнетизмом, гравитацией, был даже тот, кто управлял сильным взаимодействием. Но после того, как он вызвал неконтролируемую цепную реакцию, кроме огромного кратера от него ничего не осталось. И наконец, усилители. Это пси-активы, которые могут управлять формой своего тела или усиливать разные его функции, становясь быстрее, сильнее или умнее.
