— От ошибок никто не застрахован, — пожал плечами Дейтон. — В случае вашего возвращения полковник Хаммер обещал компенсацию за все то время, пока вы отсутствовали на службе.
Я скрестила руки на груди, пытаясь осмыслить слова Дейтона. Как у них все просто! Сперва выгоняют с работы, не позволив даже объясниться, а теперь — добро пожаловать обратно? Еще и много денег предлагают.
Ну уж нет! Я неплохо себя чувствую на новом месте. Тихо, спокойно, никакой нервотрепки… если не считать последних событий, конечно. Я столько раз думала о случившемся год назад, представляла, как все могло бы разрешиться. Мне действительно нравилась моя работа в КРАУ, но…
Теперь я испытываю к ним неприязнь, даже не знаю почему.
— С чего Дион Хаммер взял, что я захочу вернуться? — скучающим тоном спросила я. — Меня вполне устраивает новая работа.
А даже если работа не нравится, Дейтону об этом знать не обязательно.
Я по привычке пыталась прощупать эмоциональный фон собеседника, но у него, как и у других агентов службы, от возможного вмешательства в ауру имелась мощная защита.
— Хотя бы выслушайте информацию о миссии, в которой вы можете принять участие.
— Что ж, послушать я могу, — согласилась, хоть и не понимала, зачем вообще разговариваю с коммандером про дела КРАУ.
— На днях сына избранного короля Дарра, принца Вальтера Селестиана похитили неизвестные. А на Дарре предстоят выборы в парламент, а еще выдвижение кандидатов в Совет Конфедерации.
— У Элизия Селестиана похитили сына? — слегка опешила я.
Максвелл Дейтон быстро кивнул, постукивая пальцами по столу.
— Сами преступники пока не объявлялись и не выставляли никаких условий. Но есть большая вероятность, что это политическая провокация. Потому дело и передали в Конфедеративное Разведывательно-Аналитическое Управление.
— Еще бы, если пропал сын такой важной шишки, — постаралась я подавить неприятное чувство, которое возникло при мыслях о похищении.
К даррианину Селестиану я всегда относилась с уважением. Хотя в целом политиков никогда не любила. А еще я давно не бывала на Дарре…
— И что, есть соображения, кто бы это мог сделать? — Сама того не ожидая, я уже мысленно включалась в дело.
— Наши агенты сообщают, что на Дарре в последнее время зафиксированы представители расы ксарзулов. Официально они прикрываются торговлей, но среди них хватает нелегалов.
— Ксарзулы… Оружейники, что ли? — Я попыталась вспомнить, что знала об этих странных гуманоидах. — Неужели хотят через похищение принца надавить на короля, чтобы выбить какие-то преференции или выгодный контракт на поставки? Я не понимаю.
— Мы так считаем, — уклончиво ответил Дейтон. — Они всегда были мутными. Но у них довольно слабая ментальная устойчивость.
— Потому Дион Хаммер и вспомнил обо мне, — догадалась я.
— Это случилось с моей подачи, — усмехнулся Максвелл Дейтон. — Как уже сказал ранее, мы собираем новую команду, которую буду возглавлять я. Расследование поручили мне. И я нуждаюсь в эспере.
— И вы прилетели за мной лично, чтобы я наверняка не смогла отказаться?
— Сами все прекрасно понимаете.
— Сейчас я понимаю лишь то, что устала и хочу отдохнуть. У меня был не самый лучший день. Общение с криггсами требует больших эмоциональных затрат. — Я демонстративно поднялась со стула. — Всего хорошего, коммандер Дейтон.
— Эй, а как же работа? Вы ничего мне не ответили! — раздался удивленный возглас.
Я повернулась, смерив мужчину безразличным взглядом.
— Поговорим об этом завтра. Если я так сильно вам нужна, вы можете подождать еще денек, — фыркнула и пошла на выход.
Я не могла принять столь важное решение с ходу, мне требовалось хорошенько все обдумать. И проблема даже не в том, что год назад меня подставили, а теперь вдруг зовут обратно. Если соглашусь на предложение, это в корне изменит мою жизнь.
А я слишком устала, чтобы опять все менять.
Глава 2
В номер я возвращалась в полном замешательстве. Со мной давно не случалось ничего подобного. Визит Дейтона выбил из привычной колеи, которой я за год успела ограничить свою жизнь. Коммандер не мог знать, что волнует меня на самом деле. Но, сам того не ведая, зацепил определенные струны в душе, которые теперь жужжали роем арридонских дермоскитов, охватывая поочередно разные тональности в миноре.
Закрыв за собой дверь комнаты, я быстро стащила комбинезон, зашвырнула его в очистительный шкаф. Сама вошла в душ, включив теплую воду в лайт-режиме.
Спина разнылась так некстати, но я старалась не замечать надоедливую боль, которая паутиной расползалась по лопаткам, пояснице, скручивала невидимыми пружинами позвоночник. Нужно немного потерпеть — и все пройдет. Я сделала глубокий вдох, упираясь ладонями в мокрую стену, а потом невольно соскользнула вниз и уселась на пол, обняв руками голые колени и подставляя спину массирующим струям воды.
К неприятным физическим ощущениям добавлялись и душевные муки. Отчего мне плохо, будто сделала что-то не так? Но не сегодня, конечно. Еще тогда…
Я пока не знала, что именно ответить Дейтону. По-хорошему, следовало бы отказаться от возвращения в КРАУ. Все-таки здесь моя жизнь подвергается гораздо меньшей опасности.
Хотя зачем я вру сама себе? Я ведь не случайно поступила в академию, отучилась там положенный срок и устроилась в организацию. Я должна была так поступить. И если мне выдался шанс вернуться на службу, стоит принять предложение.
Вот только после увольнения я долго чувствовала себя преданной. Недоверие оскорбляло мое достоинство. Наверняка Хаммер, Дорейн и Викта отлично знали, что я не причем. Однако даже разбираться не стали. А еще в управлении, возможно, до сих пор работает тот, кто меня подставил. И если соглашусь, то просто спущу все на тормозах.
Да какого скрага хвостатого я о них вообще думаю?! Пора бы уже успокоиться и забыть! Ведь жизнь, несмотря ни на что, продолжается.
Но все эти мысли отвлекли от боли, и она стала постепенно стихать. К тому моменту, когда я выходила из душевой кабины, чувствовала себя уже значительно лучше.
Из отражения большого зеркала на меня смотрела девушка двадцати шести лет среднего роста, со стройной фигурой и длинными каштановыми волосами, которые после мытья всегда завивались кудряшками.
Не так давно я еще сделала себе “колорирование”, потому некоторые пряди симпатично отливали синими и лиловыми оттенками. К внешности я настолько привыкла, что менять ничего уже и не хотелось.
Радужки глаз имели переход от голубого на краях к оранжево-золотистому у зрачков. Иногда, если того требовала ситуация, я пользовалась и контактными линзами с цветокоррекцией. Но сейчас в них не было необходимости. В целом моя внешность никак не выделяла меня из толпы и имела среднестатистические параметры.
Не успела я переодеться, как на линк поступило сообщение от Лероя:
— Джил, ты занята?
— А что такое? — спросила осторожно. Надеюсь, все-таки не станет звать меня на свидание? Или же хочет узнать подробности о Дейтоне? С этим он точно в пролете.
— Ребята только вернулись из южного сектора. Они идут в бар, хотят отметить удачную сделку с криггсами клана Мерцающих Камней. Ты ведь с нами? — раздался ответ.
Я замялась. В той сделке была моя заслуга тоже, потому искренне хотелось узнать, как именно все прошло. Неужели неожиданный разговор с агентом КРАУ что-то изменил? Здесь мои новые друзья, моя новая жизнь. И никакой красавчик-коммандер мне не указ.
Пожалуй, завтра все-таки откажусь от его “щедрого” предложения.
— Жди в холле, скоро выйду, — ответила, уже доставая из шкафа новые брюки.
***
Сегодня мы с коллегами не экономили — за успешные торговые контракты нам всегда выплачивали хорошую премию. Так что назаказывали того, чего только душа желала, конечно, с учетом местного ассортимента.
