своими личными документами и контрактом на поставку. Диспетчер дал разрешение на швартовку и вызвал его клиента. Авантюристы убежали, едва шлюз приоткрылся, — втиснулись в щель, громко ругаясь на медлительность механизма, и выскочили в ангар, толкая грузчиков, ожидавших команды на разгрузку. Унылый экспедитор проверил документы и отправился с Тейлором осматривать груз, прежде чем забрать его. Воспользовавшись паузой, к Брауну снова подступил Джефри Кинг с требованием расчёта.
— Не место мне на твоей развалюхе, понимаешь?! Я боевой офицер, три войны прошёл, мне простор нужен, крупный калибр, мощь, сила. Мне три компании приглашения прислали. Мне каждый день на твоём корыте за три идёт, я пропускаю, жизнь пропускаю, жизнь мимо проходит…
Ожила рация у бригадира, экспедитора всё устроило, бригадир скомандовал разгрузку, и роботы заскользили вглубь корабля. У Брауна отлегло от сердца. Небольшая ферма подрядила его доставить пятьсот кур, цена упиралась в продолжительность полёта, а значит, в количество еды, которую нужно было добавить к грузу. Плохой штурман потерял бы несколько дней, оголодавшие куры, сожравшие тот запас, который положили им в клетки, могли массово передохнуть, но Марта опять справилась на «отлично». Все куры были в порядке, померла только одна, причём не от голода, а в силу каких-то внутренних проблем. Поставщик же заложил десять штук в потери, поэтому Браун идеально выполнил контракт.
— Иди, собирай свои вещи, — сказал капитан Кингу. — Сейчас мне переведут деньги, я тебе скину твою долю.
— Завтра заберу. Сегодня у меня собеседования, — надменно ответил Джефри и вышел.
А мимо поехали роботы-грузчики с клетками. Экспедитор в десятый раз их пересчитывал и проверял, что груз выжил. Только когда вывезли последнюю курицу и расписались во всех документах, оплату перевели на счёт капитана. Первым делом Браун отправил гонорар Кингу. Трепло. В отличие от Смита, вся его биография лежала в открытом доступе в любой базе кадров. Какие три войны, он в армии умудрился остаться в учебке и два года стрелял на полигоне. Зато историй Кинг знал тысячи и весь рейд развлекал команду. В том числе байками о своём героическом прошлом и великом будущем, которое настанет, как только он сойдёт с корабля, а там его уже ждут крупнейшие компании с выгодными предложениями. Браун не увольнял его по двум причинам. Во-первых, Кинг содержал орудийную рубку в идеальном состоянии, армия пошла ему на пользу. Во-вторых, Браун не сомневался, что Кинг расстреляет кого угодно, получив приказ, он начисто лишён сострадания, и рука у него не дрогнет. Полезный подонок, так это, кажется, называется.
Между тем, второй пилот пришла в самое дорогое заведение на торговой базе — в стриптиз клуб. Владелец равнодушно слушал её пламенную речь о необыкновенном номере с питоном, пустыми рыбьими глазами смотрел на такие же пустые глаза Архонта, который был намотан вокруг шеи и рук Джейн, а она терпеливо объясняла:
— Ну, проверено многократно, мужики просто тают от такого зрелища, волнуются, нервничают, много пьют. Продажи сразу подскакивают. И корешам своим хвастаются, те прибегают посмотреть. И всего прошу сотку за вечер, ну и все чаевые мои.
— Аренда пилона сто сорок за вечер, — невозмутимо повторил в третий раз хозяин.
— Да чёрт с тобой! — плюнула Джейн. — Ты мне ещё спасибо скажешь, когда подсчитаешь выручку. Где у тебя гримёрка?
Хозяин провожал её взглядом, отмечая, сколько голов повернулось в сторону девахи с питоном, и сколько бесед оживилось. Посетители просветлели, обновили выпивку в ожидании номера, кто-то заранее пересел поближе к подиуму. Раздался дикий визг и из гримёрки просто вылетели, именно вылетели две полуголых девушки, теряя туфли и срывая голосовые связки. Хорошо, что им не петь. Они набросились на владельца клуба, заикаясь и нервно сглатывая, угрожая, что немедленно уйдут, если эта сучка не свалит из гримёрки со своим червяком-переростком, а тот прятал улыбку, краем глаза отмечая, сколько глаз следит за их перепалкой. Да, девочки, кричите и скандальте, люди устали, люди хотят передохнуть и развлечься, людям нужны сильные эмоции, они и пришли в надежде на что-нибудь такое-эдакое. Он же знал, что все очень боятся змей, и танцовщицы психанут, он должен был дать Джейн отдельную комнату, но тогда бы не было такого шоу. Его цель — дать зрителям «вау!» Взоры всех посетителей без исключения были направлены на них — две полуголых истерички и невозмутимый хозяин. Вечер уже удался, а Джейн ещё даже не вышла. Вот теперь можно вывести из гримёрки новую стриптизёршу с питоном, пока недокрашенные и неодетые девицы будут переминаться с ноги на ногу, злясь на то, что посетители рассматривают их бесплатно, а мужики в зале будут перешучиваться и злорадствовать.
Часа два капитан с завхозом сводили счета, проводили инвентаризацию и составляли список покупок для следующего рейса. У них было всего сорок восемь часов, именно такое время большинство торговых баз позволяют бесплатно постоять у них малым кораблям. Взимается лишь символический туристический сбор, и это было важным фактором выбора формата бизнеса. Но бизнесменом Браун был плохим, он только потом узнал, что базы потому и дают бесплатное время мелким торговцам, что им не любят поручать важные грузы, а на дешёвых заказах не разживёшься. Но все инвестиции были уже потрачены, Браун завяз в перевозках и потерял несколько лет, перебиваясь с заказа на заказ. Выделив Тейлору деньги на закупки, раскидав гонорары по счетам членов экипажа, капитан, наконец, отправился на местную биржу, где размещались заказы, искали работу и проворачивали сделки. В этот раз его мало интересовала доска заказов, он искал знакомых дельцов, чтобы расспросить их о перспективах работы у разных торговых гигантов. К кому ему податься? Это волновало Брауна намного больше, чем самый выгодный заказ. К счастью, на бирже всегда можно встретить старых знакомых и коллег, остаток дня Браун провёл в крайне познавательных для себя беседах. Он узнал, в чём разница между крупными компаниями, на чём они специализируются, какие им нужны капитаны, какие ждут подводные камни неопытного в корпоративных дрязгах работника. Крупные компании стремятся выжать всё возможное из экипажей, переработки это норма, но Браун был холост и его не пугала перспектива несколько лет работать без отпусков. Наоборот, он как раз рассчитывал сколотить хорошую сумму, чтобы положить в банк. А переработки… А что, у него есть отпуска? Да он и так день за днём бороздит космос в поисках выгодных грузов, он и так пашет без отдыха круглый год. В крупной компании он будет пахать круглый год за хорошую зарплату. Он ничего не теряет.
Браун сунул знакомому дельцу денежку за то, чтобы
