«Мой принц, это арит. Он абсолютно точно не имеет никаких дурных намерений», - сообщила мне Флорианна.
Да боец уже и сам остановился и, сменив облик с крепкого охранника на принцессу Астру в белой пушистой пижаме и показывая всем свои пустые руки. Меня всегда интересовало, куда деваются при перевоплощении аритов старая одежда и оружие, и можно ли реально стрелять из созданных ими лазерных пистолетов и штурмовых винтовок, или это всего лишь декорация. Но мои подданные исеек-ариты всегда уходили от ответов на эти вопросы и просили уважать секреты их расы. Вот и сейчас я не стал поднимать эту тему, жестом приказав охранникам расслабиться и пропустить арита ко мне.
Лже-Астра, абсолютно неотличимая от настоящей, с ногами взобралась на глубокое кожаное кресло, поправила рукой свои взъерошенные фиолетово-розовые волосы и улыбнулась мне. Признаться, внешность моей фаворитки сбивала меня с мыслей, и я приказал ариту выбрать другой облик. Через пару секунд в кресле напротив меня сидел вечно настороженный хамелеон Попори-де-Кача.
- Туки-тука-де-са, так лучше? - поинтересовался мой начальник охраны, и я согласился с таким выбором формы для серьёзного разговора. - Наверное, вашему высочеству это неизвестно, но при взрыве крейсеров «Одноглазый Питон» и «Император Август» в системе Форпост-22 погибло восемь исеек-аритов. Их тела по понятным причинам не были обнаружены - в вакууме от нас ничего не остаётся. Тем не менее, это самая крупная разовая потеря представителей нашей расы за последние три с лишним тысячи лет...
- Я действительно не знал об этом, но искренне скорблю о погибших, - заверил я представителя инопланетной расы. - Сейчас я делаю всё возможное, чтобы Синий Дом - виновник того вероломного нападения, не ушёл от ответственности.
Сидящий напротив меня хамелеон кивнул и, наклонившись ко мне, заговорил едва слышным шёпотом:
- Ввиду чрезвычайности ситуации исеек-ариты провели собственное самое тщательное расследование того трагического случая. Да, за нападением на пристыкованные к станции корабли действительно стоял Синий Дом, но вот обе уничтожившие звездолёты бомбы находились на крейсерах ещё задолго до нападения.
- Как так?! Откуда такая информация? - всполошился я, поскольку наличие заранее ещё до входа на территорию Синего Дома заложенных бомб на кораблях моей дипломатической миссии переворачивало ситуацию с ног на голову.
- Кронпринц Георг, одной из особенностей представителей моей расы является врождённая способность с достаточно большого расстояния обнаруживать любые электронные и энергетические системы. На граничной станции сразу двое техников исеек-аритов, обслуживающих пристыкованные звездолёты, заметили встроенные в энергетические системы крейсеров «Император Август» и «Одноглазый питон» бомбы большой мощности. Но техники не придали этому большого значения и не стали поднимать тревогу, так как посчитали заряды элементом защиты кораблей дипломатической миссии от захвата.
Я нахмурился. Получается, ещё при полёте по территории моего государства обе бомбы уже были заложены. Интересно кем? Вырисовывалась весьма скверная ситуация. Кто-то знал, какие именно корабли войдут в состав дипломатической миссии, и заранее заминировал их. Арит же расценил моё молчание и хмурый вид за признаки недоверия к предоставленной информации и постарался убедить меня:
- Ваше высочество, разве успели бы штурмующие отряды на Форпост-22 всего за несколько минут пробиться через всех многочисленных защитников к реакторам крейсеров, вскрыть по пути несколько бронированных дверей, принести заряды, разобраться с имеющейся на любых звездолётах автоматической защитой, подсоединиться к энергетическим системам и запустить таймеры обратного отсчёта?
- Понятия не имею, арит. Я никогда не взрывал звездолёты изнутри, а потому не представляю, сколько для этого требуется времени. Но это совсем нетрудно выяснить, спросив специалистов или проведя натурный эксперимент. Хорошо, я принял твою важную информацию к сведению и обязательно постараюсь выяснить, откуда взялась бомба на моём звездолёте. Ещё есть ко мне какие-то вопросы?
Фальшивый Попори-де-Кача с важным видом кивнул своей большой непропорционально большой головой хамелеона и проговорил:
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я уполномочен сделать вам официальное предложение от лица всей моей расы. Ариты просят у вас разрешения навсегда исчезнуть, растворившись среди людей.
Признаться, меньше всего я ожидал такой просьбы, а потому совершенно растерялся.
- Поясни, зачем это вам нужно, - потребовал я, и мой собеседник с готовностью ответил:
- Ваше высочество, на самом деле моя раса крайне малочисленна и давно находится на грани полного вымирания. Двести лет войны с Роем сократили количество аритов до критически низкого значения, нас осталось менее трёхсот. Так что смерть сразу восьми аритов - крайне серьёзная потеря для нас. И потому после долго обсуждения мы пришли к выводу, что самый верный способ сохранить наш вид - раствориться внутри многочисленной сильной расы, став абсолютно неотличимыми от остальных. В оплату за такую защиту мы готовы отдать человечеству все наши территории - шестнадцать звёздных систем, в которых имеются четыре пригодных для жизни людей планеты с кислородной атмосферой.
Я задумчиво откинулся на спинку кресла, нервно побарабанил костяшками пальцев по подлокотникам, а потом огласил своё решение:
- Значит, я лишусь мощного инструмента в разведке... Но хорошо, арит. Я понимаю ваше критическое положение, принимаю во внимание ту неоценимую помощь, что оказывала мне ваша раса, и готов дать своё согласие. Вы можете раствориться среди людей Унатари, но только после того, как вернётся отправленная в Зелёный Дом делегация исеек-аритов!
***
Сопротивления в звёздной системе Украви мой флот не встретил, кораблей противника мы вообще не обнаружили. Обитаемых планет в системе не было, космическая же станция без боя отошла Государству Унатари, как и пара десятков орбитальных заводов по добыче редкоземельных металлов на астероидах. При этом, что казалось мне весьма удивительным, следующие по курсу варп-маяки продолжали как ни в чем ни бывало гореть - противник даже не попытался перекрыть путь для наступления моим кораблям. Поэтому сразу после восполнения энергии мои звездолёты двинулись дальше, разделившись на три больших флота по тысяче звездолётов каждый.
К середине дня удалось получить первую информацию о событиях в Фиолетовом Доме. Официальный канал Фиолетового Дома сообщил, что скоропостижно скончался внук герцога командующий флотом Пятого Сектора Периметра кронпринц Хайт ройл Андор тон Реех. Причиной смерти наследного принца Империи был назван несчастный случай. Кронпринц содержал свой собственный космозоопарк с наиболее опасными тварями различных планет, причём для остроты ощущений предпочитал собственноручно кормить животных. Сообщалось, что кронпринц потерял бдительность и оказался излишне близко к одной из опасных тварей, в результате чего был ею убит.
