— Не знаю, — ответила она неуверенно. — Может быть. Если вечером болеть будет как всегда, а не сильнее, то… наверное.
У двери в клинику сейчас мигала висящая в воздухе табличка «Очень сожалею, но пока что я занята. Вы можете побеседовать с моим ассистентом и пройти первичный осмотр. Если ваш случай является экстренным, вам следует обратиться по следующим адресам…» Дальше шёл список адресов, который они и смотреть не стали, поскольку сегодня его уже видели.
— Нам нужен первичный осмотр, — произнёс Ит в пространство. — Это возможно?
— Конечно. Проходите, пожалуйста, — пригласил мужской голос.
Дверь открылась.
— Ой, — только и сказала Берта.
Ей, за пять лет повидавшей множество разных врачей, клиник, кабинетов и прочих мест, так или иначе связанных с медициной, и в голову не приходило, что кабинет или приёмная может выглядеть — вот так.
Это был аквариум. Вернее, это было похоже на аквариум. Или… Это было…
— Да, несколько неожиданно, — подтвердил её реакцию Ит. — Простите, мы действительно немного растерялись.
Приёмная напоминала замок на дне моря. Разрушенный замок, между стен которого плавали экзотические яркие рыбы. Подсвеченная солнцем зеленоватая вода, блики на поверхности, мутнеющие солнечные лучи, песчаное дно, лениво колышущиеся водоросли. Иллюзия была настолько реалистичной, что Берта невольно протянула руку к стене — и к протянутой руке тут же устремилось несколько крошечных рыбок.
— Я же сказал Найти, что она перестаралась, — рассмеялся мужчина. Высокий, худощавый, он стоял за небольшой стойкой в глубине приёмной. Волосы седые, но, кажется, седина не натуральная — возможно, тут сейчас такая мода. Одежда скромная, неброская: шоколадного оттенка рубашка из мелкого вельвета и чёрные брюки. — Знаете, — доверительно продолжил он, — я тоже утром испугался. Вчера тут был весенний лес, а сегодня прихожу, и вот такое… Дочь фантазёрка, к сожалению.
— Ну почему же, — улыбнулась Берта. — Мне нравится.
— В таком случае, я рад. — Мужчина улыбнулся. — У нас семейная клиника. Меня зовут Марк Лурье, я папа вашего будущего врача. Сам практикую редко, чаще всего помогаю дочери. Ну что же, начнём?
— Почему вы не работаете сами? — спросил Ит с интересом.
— У неё руки лучше. И таланта больше на порядок. Когда она двадцать лет назад закончила учёбу, мы с женой просто передали и клинику и персонал ей. Не в моих правилах делать рекламу, это выглядит некрасиво, но… очень надеюсь, что мы сработаемся. Что у вас за проблема? — Он повернулся к Берте.
— Рак, — ответила она. — Отняли ногу, сейчас метастазы в лимфоузлах и в лёгких. Там, откуда мы приехали, мне дали два месяца жизни. Я…
— Вижу, — ответил он тут же. — Предупреждаю сразу, лечение займёт минимум полгода. И не меньше чем полгода — на трансплантацию ноги. Мы не сторонники быстрой работы в таких случаях. Три месяца для такого заболевания не срок, а повторные обращения…
— То есть вы хотите сказать, что это действительно возможно вылечить полностью? — Берта недоверчиво нахмурилась.
— Конечно, — пожал плечами Марк. — Но требуется время. Я знаю, что у нас тут есть специалисты, которые берутся всё исправить за три месяца, но, повторю, я не сторонник такого подхода.
— Шесть месяцев по Окисту — это то же самое, что семь — по Сонму, — пояснил Ит. — Вы даёте гарантии?
— Конечно, — расцвел Марк. — Если потребуется повторное вмешательство, мы сделаем всё бесплатно, но… у нас не было повторных обращений. Пока вы ждёте, можете посмотреть нашу историю именно по этому заболеванию. За семьсот лет существования клиники Лурье вы не найдёте ни одного возвратного случая рака. Да, наши услуги несколько дороже, но…
— Мы верим, — кивнул Ит.
— Вы обязаны проверить, если речь идёт о здоровье, — строго сказал Марк. — Знаете что? Вы пока что почитайте, а мы подберём временный протез для… как вас зовут, девушка?
— Роберта. Можно просто Берта.
— Для Берты. Идёмте, милая, мне больно смотреть, как вы мучаетесь с этим уродством. Транспортники ужасные жмоты, если бы можно было повлиять как-то на это…
Первым делом Ит, конечно, перебросил первый взнос на счёт клиники — четверть суммы. Второй взнос он решил сделать после осмотра. Последующие придётся делать Берте самостоятельно, их к тому моменту на планете, скорее всего, не будет. Ничего, это ерунда… История, говорите? Ну что ж, посмотрим.
Реклама на Окисте и правда была не в чести, поэтому история клиники и впрямь оказалась именно историей, а не чем-то ещё. Имена пациентов частично были скрыты, но к ним можно было обратиться через врачей. Допустим, если хочешь связаться с некой Мей Ци, которой клиника вернула «утерянную в связи с аварией руку», следовало обратиться к Марку, и он, если Мей позволит, перенаправит. Можно посмотреть работу. Некоторые семьи давали прямые адреса — тот же рак тут серьёзной или постыдной проблемой не считали.
Ит вспомнил, что в некоторых мирах ещё как считали. Переболевшего даже выслать могли, запросто. Чего только во вселенной не бывает, действительно.
Он сидел, рассеянно просматривая на общем терминале куски чужой жизни, но мысли его были сейчас где-то очень и очень далеко.
Через полчаса вернулись Берта и Марк. Берта шла уверенно, прихрамывала она совсем чуть-чуть, а Марк со смехом утверждал, что хромает она только потому, что ещё не освоилась и всё ещё боится.
— Ну как? — спросил Ит с интересом.
— Нет слов, — покачала головой Берта. — Как будто нога вернулась… почти настоящая.
— Ну что вы, какая нога, — Марк покачал головой. — Так, эрзац. Я посмотрел сейчас — вторую ногу тоже придётся полечить, вы слишком долго её перенагружали, поэтому нужно поправить и сосудики, и сустав… Как же вы так сильно запустили проблему? — упрекнул он. — Ведь это действительно могло кончиться плохо.
— Контракт, — виновато пожал плечами Ит. — Пока нам не выплатили сумму, которой хватило на дорогу и на оплату ваших услуг, мы не могли никуда уехать. При всём желании.
— Это очень печально. А благотворительные фонды или что-то подобное?..
— Мы жили в человеческом мире первого уровня, — объяснил Ит. — У нас даже не было адекватной связи. Раз в полгода, и с двумя целями — передать отчёты и забрать ферменты. Я рауф, если вы не заметили. Без ферментов мы с братом рисковали просто умереть с голоду.
— Заметил, и как раз хотел спросить, как это вышло, что вы…
— Наша мать специалист по Сонму, — Ит улыбнулся. — В некотором смысле тоже династия, так же, как и у вас. Мы с братом пошли по её стопам, правда, ушли несколько дальше, чем она. Сейчас переживаем за племянницу, она, кажется, тоже решила заняться социологией.
