Армас очень надеялся, что Вэгулу удалось сбежать, по крайней мере, он не увидел его арестованным. Впрочем, президенту наверняка не было дела до сумасшедшего ученого, который ПОКА ЕЩЕ не доставлял ему неприятностей, скорее всего Генлои и не подозревал о его существовании.
Армас вспомнил о яде, что так любезно подложил ему Веслей. Ни при каких обстоятельствах он не собирался воспользоваться им, он будет бороться до самого конца, до тех пор, пока жив и ни на мгновение он не усомнится в своих силах.
В своем превосходстве над врагом.
Он позволил окружить себя силовым полем, которое сковало его движения, придав им медленную тягучесть. Сейчас он не сможет бежать — слишком напряжены пальцы солдат, лежащие на курках, еще застрелят с перепугу. Нет, он дождется подходящего момента, такой момент бывает всегда (так говорят те, кто выбирались живыми из всевозможных передряг, мертвые, понятно, не говорят ничего, но не значит ли это, что они просто не воспользовались своим шансом?).
Армаса отвезли прямым ходом в главную государственную тюрьму Аретаса, которая носила с народе странное название «Тенек».
Еще будучи ребенком Армас слышал: «Он несколько лет сидел в «теньке» и думал о том, как может человек несколько лет сидеть в каком-то месте, не сходя с него, неужели настолько ненавидит солнце?
Он улыбался, вспоминая эти детские мысли. Улыбался до тех пор, пока темно-серое силовое поле не отрезало его от окружающего мира, и он не понял, что значило это нежное название… Тюремный двор и огромное многоэтажное здание (большее количество этажей которого, по слухам, находилось под землей) утопали в зловещих сумерках, создавая впечатление пасмурной погоды и нависшего тяжелого неба над головой.
Тюрьма не создавала впечатления пустующей, что опровергало уверенность многих в том, что новое правительство предпочитает не держать людей взаперти, а изменять им сознание и записывать на кору головного мозга новую память. В душе Армаса вспыхнула новая надежда. Стоило ли доверять словам сенатора? Говорил ли он правду? Быть может кто-то из его родных все же жив… И может быть он находится здесь?..
Его долго везли вниз, настолько долго, что это даже начало его тревожить. Маленькая тесная кабинка лифта ползла и ползла… Медленно и тягостно. В крошечное дверное окошко была видна цементная стена, ровная и однообразная. И никаких дверей, которые указывали бы на наличие еще каких-то этажей… Его везли в самую глубь земли. Зачем? Хотелось бы знать…
АЙХЕН
Вэгул поспешил телепортироваться на базу так быстро, как это только было возможно, и только когда увидел знакомый пейзаж порта Саланы, перевел дух. Он нежно провел пальцами по приборной доске — его детище спасено.
Ах, как же глупо было кидаться в эту авантюру! Ничего не проверив, не обеспечив никакого прикрытия, на единственном опытном образце, еще не проверенном до конца и бесконечно ценном!
И капитан… Неужели капитан погиб?
К кораблю уже бежали и первым — этот саланец Ооаэо, вот его сапоги прогремели по трапу… Вэгул протянул руку к кнопке и открыл ему дверь.
— Ну как?! — провыл саланец и вдруг остановился посреди рубки управления как будто наткнулся на невидимую стену.
— А… где капитан?..
— Случилось то, что должно было случиться, — проворчал Вэгул, — в такой непродуманной… Бестолковой… Безумной акции…
— Он погиб?! — проревел саланец, хватаясь за голову.
— Я видел только, как его схватили солдаты.
— Солдаты?!
Саланец тяжело дышал и порывался схватиться за бластер, хотя и находился бесконечно далеко от предполагаемого врага.
— Ты… Ты бросил его! — прохрипел он, кидаясь к понурившемуся у пульта управления ученому и хватая его за грудки, — Ты ему не помог!
В рубку медленно заходили пираты, заходили и молча останавливались у дверей, они уже все поняли, издалека услышав вопли Ооаэо, и они были настроены весьма решительно, судя по тем взглядам, что устремлены были на Вэгула.
— Не помог?! — вспылил Вэгул, — Ты там был, тупая башка?! Ты видел, что там происходило?! Там было столько солдат, что хватило бы на завоевание всей твоей паршивой планеты! Если бы я влез в драку, погубил бы корабль! И тогда… — он вырвался из ослабевших пальцев Саланца, — мы уже не смогли бы попасть на Аретас. Как можем сейчас.
Вэгул с вызовом оглядел собравшихся.
— Если у кого-то есть более-менее разумный план по спасению капитана — пусть излагает!
И воцарилась тяжелая гнетущая тишина… Только тихо и горестно завывал Ооаэо. На что-то большее он, к сожалению, не был способен.
— Так… Я полагаю, ни у кого нет никакого плана, — прозвучал вдруг ироничный голос откуда-то у дверей.
Это был чужак, который, воспользовавшись ситуацией, проник на корабль и, по всей вероятности, все слышал.
Пираты были не в том настроении, чтобы вести беседы с кем-то там и собирались просто выкинуть его наружу.
— Ну-ну, потише, — рассмеялся чужак, жестом руки останавливая надвигающегося на него какого-то громилу, и что то было, видимо, в его жесте, что заставило громилу опустить кулаки.
— Вы хотите спасти вашего капитана или нет? Я готов помочь вам в этом невероятно сложном предприятии и, поверьте, я — ваш единственный шанс.
— Да кто ты такой?! — задал громила резонный вопрос.
— Кто-нибудь из вас слышал о королевстве Вельзарел? — спросил чужак высокомерно.
— О БЫВШЕМ королевстве Вельзарел? — с иронией вопросил низкорослый и пухлый представитель народности Кэо, который в отсутствие капитана исполнял его обязанности.
— Похоже все-таки слышали… Я вам прощаю ваш гнусный эпитет — прощаю в первый и единственный раз, — чужестранец сверкнул глазами в сторону говорившего, — перед вами законный правитель этого королевства, принц Айхен Аолайен Иогерген.
Кто-то удивленно присвистнул.
— Прощу прощения, ваше высочество, — сказал представитель Кэо почти без иронии, — Но чем вдруг мы стали обязаны подобной с вашей стороны милостью… — он немного запутался в чопорных словах и замолчал.
— Будь у вас в голове чуть больше мозгов, — высокомерно ответил принц, — вы поняли бы, что милость моя объясняется весьма просто. Зная о ненависти капитана Армаса к новому правительству Эрайдана я собирался заключить с ним союз… Он нужен мне для исполнения моего замысла, замысла, который во многом совпадает с его собственным. Поэтому я и собираюсь помочь ему. Теперь, должно быть, вам понятно?
Предствитель Кэо будучи существом рассудительным предпочел не обратить внимания на высказывание принца относительно его мозгов, тем более, что к общению с принцами он был не очень приучен и потому перешел сразу к делу.
