Он выдержал паузу.
— Все они принадлежат к классу эскортных авианосцев, и мне нужны экипажи для них.Улыбка, сама собой всплыла на лице Ясона.Принц Тракатх поднялся из кресла, и угрожающе зарычал.
— Одним словом, вы хотите сказать, что не можете ускорить строительство флота.
— Не могу, мой лорд, — могучий адмирал опустился на колени и склонил голову, подставляя шею для смертельного удара.
— Встаньте, прекратите себя унижать, я не собираюсь убивать вас, по крайней мере сейчас. Мне нужны лидеры, а не трупы тех, кто всего лишь принес дурные вести.
Адмирал поднялся на ноги.
— Всему виной проблемы с транспортами, — начал оправдываться он. — Их просто не хватает для того, чтобы обеспечить перевозки материалов в тех количествах, которых вы требуете.
«А если использовать старые корабли, которые мы списали?», — он усмехнулся при мысли о том, до чего же докатилась Империя. Суда уже давно выработали свой ресурс и грозили развалиться на части при выходе из гиперпрыжка. Тем не менее, они были отмечены наблюдателями Конфедерации как вполне годные для полетов.
Он вспомнил причину по которой они до сих пор не были задействованы: Чтобы добраться до базы в секторе Хари необходимо было совершить двадцать четыре гиперпрыжка, а эти транспорты требовали тщательного осмотра уже после шестнадцати, что делало их использование абсолютно невозможным.
— Мы не можем устроить промежуточную базу на полпути к Хари?
— Это может привлечь внимание, она может оказаться в пределах обнаружения, если люди проникнут достаточно глубоко на нашу территорию.
— В любом случае, устройте такую базу. И найдите способ усилить безопасность.
— Есть еще одна проблема.
— Что за проблема?
— Флотский регламент всегда предусматривал обновление данных о ситуации путем передачи кодированного сигнала от командующих флотов. Есть опасение, что Конфедерация могла бы обратить на этот сектор свое внимание и обнаружить эти сигналы. Если они смогут перехватить и расшифровывать какую-то часть этих сообщений, то это может раскрыть существование нового флота.
— Им не хватит дальности средств обнаружения, — ответил Тракатх, — или все-таки хватит?
— За последний год я получил несколько сообщений об их новых проектах, по повышению чувствительности станций слежения. Но ни одно из них пока не подтверждено.
Тракатх задумчиво кивнул.
— В таком случае используйте курьерские корабли.
— Расстояние слишком большое, это будет крайне неэффективно. Стратегические оперативные обновления составляют десятки терабайт информации. Сигналы с Килры также содержат критически важную информацию, полученную нашими оперативными сотрудниками и касающуюся всего, что мы узнали об обороноспособности землян. Если мы хотим нанести превентивный удар быстро и неожиданно, то флот должен ежедневно получать самую последнюю информацию о событиях в Империи, демилитаризованных зонах, и пространстве Конфедерации. Необходимо, что бы наш секретный флот вовремя и без задержек получал информацию, кроме того, мы должны немедленно узнавать о его потребностях. Задержка в двенадцать или более дней слишком опасна.
— В таком случае, что вы предлагаете?
— Не отказываться от связи.
Принц колебался.
— Насколько надежны наши коды?
— Наши разведчики сообщили, что Конфедерация взломала наши последние коды незадолго до заключения перемирия. Однако каждые сорок стандартных дней, мы в любом случае их меняем. Мы можем поменять коды прямо сейчас, и уменьшить количество передач до необходимого минимума, тогда длительность сжатых импульсов будет меньше секунды и их почти невозможно будет засечь.
Тракатх кивнул. Он видел, что адмирал прав. Если Конфедерация засечет сигналы, идущие с территории Хари, это может привлечь ее внимание, но для того, чтобы сделать это, им необходимо будет сначала проникнуть глубоко в тыл Империи.
— Сделайте так, и передайте нашей разведке, чтобы они еще раз внимательно проверили обстановку внутри Конфедерации относительно любых действий, которые могли бы указывать на то, что земляне что-то узнали или планируют какие-то действия.
— Пока что мы не обнаружили абсолютно ничего.
— На войне никогда не бывает ничего абсолютного! Пренебрежение этим правилом всегда ведет к поражению. Вы получили приказ, теперь оставьте меня.
Адмирал пятясь вышел из комнаты. Принц Тракатх уселся за стол, а затем развернулся в кресле, и посмотрел сквозь большой овальный иллюминатор. В темноте космоса он видел тонкую серебристую полоску отраженного света — «Кракха» — третий авианосец, только что прошедший испытания гипердвигателя, возвращался в доки. Завтра первая эскадрилья истребителей, снятых с одного из списанных авианосцев, прибудет на борт.
Корабль медленно развернулся, подходя к огромному доку, пристроенному к орбитальной базе. Тракатх сидел, пристально наблюдая за маневрами корабля.
Стыковка корабля с доком всегда была трудным маневром, но командир корабля выполнил его безупречно.
"Хороший командир, я правильно сделал, что выбрал именно его ", — подумал принц.
Отвернувшись, он включил компьютер и стал внимательно просматривать последние сообщения, присланные шпионами Имперского клана.
А вот это было уже не очень хорошо.
Он прикрыл глаза, сквозь зубы проклиная Барона. Нельзя было отрицать, что первоначальный план Барона — заключить временное перемирие, был действительно хорош, и неважно каким оскорблением для кланов он был. Позже, как только все кончится, вину за это унижение можно будет свалить на него. — «Не взваливать же это на плечи Императорского рода», — ухмыляясь своим мыслям, думал он.
В тоже время его тревожили дальнейшие намерения Барона. Он уже пытался получить поддержку лидеров других кланов, и тихо работал, стараясь продлить перемирие намного дольше первоначальных планов. Теперь он понимал, что истинные намерения барона состояли в том, чтобы затянуть перемирие и обвинить в этом Императора, а затем попробовать захватить власть. Если он осуществит эти намерения, то новый флот упадет ему прямо в руки, а с его помощью он раздавит людей и тем утвердит себя на троне.
План Барона был почти идеален. И как осознал Принц, была только одна возможность помешать его планам — нанести удар по Конфедерации прямо сейчас. Но Флот еще не был готов к этому. Потребуется как минимум полтора месяца, что бы четвертый авианосец вступил в строй. Все компьютерные симуляции показывали, что для гарантированной победы необходимы десять-двенадцать авианосцев. Кроме того, для авианосцев требуется более шести тысяч истребителей, и что не менее важно, столько же обученных пилотов. Пока он брал пилотов только из тех храи, что всегда хранили верность трону. Но слишком много пилотов Имперской Гвардии было потеряно при Вукар Таге, и пройдет еще не меньше года, пока эти потери будут хоть как-то восполнены.
