Мне не нравилось, как он целуется. Слишком много. Слишком долго. Слишком часто. Папа знал в этом меру. Один короткий чмок в щёку перед тем, как отправить меня спать.
— Мне ещё прилично возиться с ужином, — сказала мама. — Аарон, может, отведёшь дядю Аарона в свою комнату и покажешь ему своего киборга-мутанта?
Я закатил глаза так высоко, насколько сумел.
— Мама! Это мутант-киборг. Не киборг-мутант. — Да что она понимает!
Она посмотрела на дядю Дэвида и засмеялась.
— Как бы там ни было, оно стоило кучу денег. — Дядя Дэвид тоже засмеялся, и это меня разозлило.
— Пойдём? — сказал он мне и протянул руку.
Это ещё что такое? Он же не старый, не слепой или что-то в этом роде. Ему вряд ли нужна моя помощь, чтобы пересечь совершенно прямой холл. Ай, ну да ладно. Я взял его за руку. Она была влажная и липкая.
В этот раз я не пытался обдурить ЛАРа, но тупая железка всё равно тормозила и открывала двери медленно. Теперь она полагала, что я не собираюсь сразу входить в дверь. Давай ей каждый раз разные данные, и она будет пребывать в недоумении неделями.
Мы с дядей Дэвидом вошли в мою комнату. Я посмотрел на него. На секунду мне показалось, что он собирается что-то сказать, возможно, какую-нибудь ерунду про царящий здесь кавардак, но он промолчал, и я был ему за это благодарен. Вместо этого он подошёл к моему столу и сел на мой стул. Он явно был великоват для этого стула, и хотя тот мог выдержать и не такой вес — я много раз испытывал его на прочность, прыгая на нём — выглядел он при этом довольно глупо.
— Ну, давай поглядим на твоего киборга-мутанта.
— Мутанта-киборга, дядя Дэвид, — сказал я со вздохом. — Его зовут Мутант-киборг. — Блин, они специально это делают?
— Прости, ошибся.
Я осторожно пробрался между разбросанными по полу вещами, чтобы отыскать Мутанта. Он был около тридцати сантиметров в высоту. Голова его представляла собой маленький цилиндрический голотанк, в котором можно было вывесить любое лицо по желанию. Хотя в комплекте с ним шло множество крутых лиц, включая лицо с глазным яблоком, свисающим на жгуте оптических волокон, я попросил папу сфотать меня и чаще всего включал свое изображение. Я сдвинул переключатель, и из цилиндра на меня уставилось моё собственное лиц.
— Вот, — сказал я, передавая Мутанта дяде. — Осторожно. Он довольно тяжёлый.
Дядя Дэвид взял Мутанта-Киборга.
— Впечатляющая игрушка, — сказал он.
Игрушка? Он что, не знает, что Мутант-киборг — это целое новое измерение в развлекательной индустрии? Взрослые вообще ничего не понимают. Но всё равно, не нужно забывать о правилах приличия.
— Спасибо, дядя Дэвид.
— Что она умеет делать?
О, время для показухи!
— Давайте я вам продемонстрирую. — Я произнёс это длинное слово настолько непринуждённо, насколько смог. И протянул руку за Мутантом.
— Нет, — сказал дядя Дэвид. — Лучше иди сюда. — Он протянул ко мне свои медвежьи лапищи и усадил меня к себе на колени. Мне девять лет вообще-то. Он что, не знает, что я уже слишком большой, чтобы сидеть на коленках? А-а, пускай.
Я чувствовал спиной, как его округлый живот поднимается и опускается в такт дыханию, и чувствовал мятный запах этого дыхания. Какое слово мама говорила про тот апельсиновый мусс в сахаре? Приторный? Так вот, его мятное дыхание было приторным.
— Так вот, — сказал я, — он включается здесь, вот этим слайдером. Нет, не нажимайте; он уже включён. После этого он исполняет команды, которые вы ему подаёте голосом.
— Например?
Я откашлялся и произнёс Командным Голосом:
— Мутант-киборг, поднять руки. — Мутантовы руки поднялись над головой, бицепсы вздуты от встроенных киборговстких приспособлений. Правая рука дяди Дэвида задела меня по бедру, открытому, потому что на мне по-прежнему были надеты шорты. Мне стало немного не по себе. — Мутант-киборг, огонь лазерами. — От ладоней его рук через комнату протянулись голубые лазерные лучи. Конечно, каждый знает, что лазерный луч увидеть нельзя, если только в воздухе нет пыли или тумана — я не знал, как Мутанту удаётся сделать их видимыми. Надо будет как-нибудь разобрать его и посмотреть.
Рука дяди Дэвида скользнула вверх по моему бедру. Я немного поёрзал, надеясь отодвинуться от неё, но не получилось.
— Мутант-киборг, — сказал я, — летать! — Я отпустил его, и он повис в воздухе перед нами. Внезапно дядя Дэвид повернул меня и запустил руку мне в штаны, прямо к моему…
— Нет… — сказал я.
— Тс-с-с, — ответил дядя Дэвид. — Тс-с-с. Это будет наш маленький секрет. — Он продолжал трогать меня в течение нескольких минут, его живот подпрыгивал всё чаще и чаще. Наконец, он меня отпустил.
— А теперь послушай дядю Дэвида, малыш. Держи это в секрете, хорошо? Пусть это останется между нами. Что бы там ни было, никогда не говори об этом маме. Ей будет очень плохо, если ты ей это расскажешь.
— Я…
— Слушай меня. Если ты расскажешь, то сделаешь маме очень и очень плохо. Пообещай мне хранить это в тайне.
Мне хотелось свернуться в клубок, спрятаться.
— Я обещаю.
Раздался стук в дверь — ЛАР в соответствии с дурацкими правилами приличия не позволял никому врываться без стука.
— Аарон, сынок, — произнёс голос мамы из-за двери, — я могу войти?
Дэвид немедленно снял меня со своих колен и поставил на пол.
— Входи, — сказал я, и ЛАР сдвинул дверь в сторону.
— Как вы тут? — спросила мама, широко улыбаясь.
— Прекрасно, — быстро ответил Дэвид. — Просто замечательно. — Он указал на Мутанта-киборга, по-прежнему висящего в воздухе. — У Аарона тут потрясающая игрушка.
— Мам, — сказал я, — я хочу принять ванну.
Она внимательно осмотрела меня, уперев руки в боки.
— Ну, тебе она, несомненно, необходима, хотя я не помню, чтобы ты раньше сам это замечал. — Она подняла взгляд к потолку. — ЛАР, приготовь Аарону ванну.
Густой ровный голос ЛАРа ответил немедленно:
— Будет исполнено.
Я побежал через коридор в ванную комнату и не стал даже дожидаться, пока наполнится ванна. Я залез в неё и стал тереть и скрести, тереть и скрести.
Главный календарный дисплей Центральный пост управления
Дата на борту: четверг, 9 октября 2177
Дата на Земле: пятница, 30 апреля 2179
Дней в пути: 742 ▲
Дней до цели: 2226 ▼
Обратный отсчёт был частью космического путешествия со времён запуска первого спутника 220 лет назад. Однако мало какого обратного отчёта ждали с таким предвкушением, как того, что должен был начаться сейчас. Ещё реже его цифры собирался повторять вслух такой большой процент населения. Формально отсчёт вёл главный инженер Чан, который, несмотря на внутреннюю сумятицу, внешне оставался весел и невозмутим; однако поскольку он просто читал цифры с моего дисплея, то реальным дирижёром всего этого праздника был, конечно же, я.
