Произвёл несколько нехитрых манипуляций. Анализ начался, нужная информация пошла беспрерывным потоком на борт патрульного корабля.
Но, что это? Зонд вдруг столкнулся с чужим, вращающимся объектом, который до этого был почти неподвижен и спокойно двигался в массе других камней, но очень далеко от точки пересечения траектории зонда – разведчика. Мгновение, и зонд разорвало в безоблачной вспышке. Потом пыль рванула грязной волной, но и эта инерция скоро погасла. Она буквально увязла в других слоях, осветила каменную гряду, и стало ясно, что это всё было однообразной, жидкой массой. Студень гряды вздрогнул, поглотил чужую энергию. Такое все видели впервые.
Пилот нажал клавишу «тревоги», это всё было неспроста. Полученная информация была не полная, но спектр анализов уже показал нужные данные. Это были слизни. Очень странная раса существ, находящаяся с Коалицией в состоянии войны. Последние события этих войн были в пользу Международного сообщества, но с тех пор прошло много времени. Враг затаился, и совершенно невозможно было обнаружить его временные базы.
Патрульный насторожился, прощупывая другими, дистанционными приборами далекую пока, но уже огромную каменную стену, на весь экран, на всё видимое поле. Всё уже знали, что там, где – то за каменным укрытием, находился враг. Он, патруль, не был готов к тому, что всё это поле было огромным космическим флотом, который уже сосредоточился тут для очередного вторжения.
Впрочем, судьба этого корабля была решена. В полной информационной изоляции он уже не мог даже сообщить о полученных данных. А тот случайный сеанс связи больше не повторился. Их надежно изолировали от внешнего мира. Плен или уничтожение – вот два варианта на ближайшее будущее. Тут третьего не дано, корабль не смог бы вырваться из данной зоны. А те несколько космических буев, которые находятся в далёких точках, служили для внедрения ложной информации от патруля в сервисный центр.
Впрочем, там уже догадались, что патруль испытывает какие – то трудности. К ним послали другое вспомогательное судно, которое должно было остаться в данной точке для дальнейшего патрулирования. Потом подумали и подняли общую тревогу! Тревогу по всему космическому флоту.
* * *
Было решено подойти ближе. Но попытка поменять местонахождение судна ни к чему не привела. Корабль словно кто – то держал в могучих объятиях. Двигатель напрасно выдавал нужные действия, всё это поглощалось невидимыми пока для приборов патрульного судна мощными нейтрализующими установками. Пилоты уже знали, что это может быть. Точно такие же ловушки использовали слизни в последних военных вылазках. Они удерживали чужие корабли, пока не атаковали своим десантом через шлюзы.
* * *
Вот что-то изменилось. Это сработало частичное отключение защитного механизма. Теперь огромное поле, где находились всё это метеоритные скопления, внешне поменялось. Космический флот, состоящий из сотни тысяч чужих кораблей, больше не нуждался в маскировке. Целая панорама невероятных вооруженных армад лежала неровным скоплением словно бы магических созвездий. Можно было выделить три огромных станции, которые тремя независимыми центрами обеспечивали всему флоту управление. Несколько громадных космических крейсеров и пара средних вращающихся баз, это уже было больше того, о чём очень давно докладывала разведка.
И было очевидно, что тут сосредоточились буквально все остатки флота слизней и его тактических союзников. Сотни мелких кораблей, как структурная решетка, держали друг друга во временной связке. И таких связок было немереное количество. Они уходили своим числом глубоко в космос, заслонялись друг другом как клетки тела. Но компьютер патрульного судна уже вёл их сканирование. Он выдавал численность зарегистрированных им судов на экране. Число на табло росло. Это действие продолжалось.
Вот, что-то сработало на дисплее, это появился посторонний объект. Оказывается, в этот район входила небольшая космическая яхта. Класс судна определить было несложно. Очевидно, что состоятельный турист напрасно забрел на эти окраины. И появление постороннего судна вывело из состояния оцепенения патрульный состав. Те попытались послать сигнал тревоги туристу, но пришелец упорно двигался своей дорогой. Ему уже должно было быть всё видно, экран маскировки под этим углом показывал действительную картинку. Пилот с тревогой наблюдал за разворачивающими событиями. Турист не имел серьёзного вооружения на своем борту, эти параметры тоже выдал судовой компьютер. И все данные по судну ничего не говорили о его статусе. Это перестроенное, старое судно для эксклюзивных, личных поездок. Пассажирский класс был подтверждён, но имелись ли там пассажиры – это было неизвестно.
Через некоторое время флот стал двигаться. Он ещё выстраивался в походном порядке, так во главу встал один тяжелый крейсер, обнесенный вокруг множеством мелких вооруженных судов. Странно, но прибывший турист просто встал на траектории этой части флота. Пока с ним ничего не делали, особенно не интересовались им. Его, конечно, прекрасно все видели, но вооружения любого небольшого судна сопровождения было достаточным, чтобы сжечь этот корабль. И между тем судно упорно двигалось вперед.
«Камикадзе! На что он рассчитывает? Это самоубийство!»
Следует прикрыть туриста, а если это тоже враг? Борт решил подождать, тем более что за общими сборами всё буквально забыли о патруле. Люди стали готовить одного смельчака для выхода в открытый космос. Следовало найти уязвимое место в ловушке и освободится, пока ими не занялись вплотную. Человек надел скафандр и уже скоро был готов, поспешил к шлюзовой камере.
Обычно ловушка представляла собой небольшую станцию с грубым захватом в виде якоря или гидравлической лапы, которой и держала судно в одном положении по отношению к самой себе. Последние технологии позволяли маскировать такую космическую ловушку. Порой захваченные в тиски корабли о ней даже не догадывались, она делала свое дело и могла потом незаметно уйти в сторону.
Человек должен был найти захват, выяснить, что он собой представляет и попытаться сделать всё, чтобы спасти своё судно. Скафандр тоже был из последних разработок, человек был неуязвим, его маскировка была безупречна, если бы не зыбкие переливания при быстром движении. Это всё гасилось специальным оборудованием, но эффект наслоения увиденного оставался как погрешность. Можно было бы воспользоваться обыкновенным защитным щитом, но в какую сторону его направлять? Этого пока пилоты не знали.
