— Это как? — спросил я. — А что значит, встать на путь бога?
— Ты уже встречался с воплощениями богов, ведь так? — задал риторический вопрос Лаоцзин. — Кроме того, ты пользуешься оружием духовной отмены, а значит, должен был почувствовать, что твое тело сильнее, чем статистика, указанная в твоем статусе. Когда люди твоей планеты попали на Континент Вечной Войны, независимо от силы и телосложения их возможности в среднем выровнялись в соответствии с уровнями. Как так получилось, что твое тело вновь стало отклоняться от концепции уровней?
— Старший… — проговорил я после некоторого раздумья. — Я все еще не понимаю, какая здесь связь…
— Это значит, что в определенных случаях, если духовная энергия в теле выше определенного уровня, она может влиять на законы окружающей реальности, — многозначительно произнес мужчина. — Особенно в духовной вселенной.
Я глупо уставился на него, все еще туго соображая, что к чему.
— Как ты думаешь? Что такое Континент Вечной Войны? — спросил Лаоцзин глубоко глядя на меня.
— Особое пространство… — я начал подбирать слова в соответствии с моим пониманием. — Духовная вселенная… Параллельный мир со своими законами.
— Вот именно! — произнес мужчина с искрой в глазах. — Со своими законами. Не находишь ли ты, что они слишком организованы? Неестественны. Так не может развиваться жизнь в физической вселенной.
— Да! — сказал я, не задумываясь. — Хотите сказать, что это место кто-то создал намеренно?
— Разумеется! — улыбнулся Лаоцзин. — Это место создало существо, которое здесь может считаться полноценным богом. И Континент Вечной Войны может считаться его Святой Землей?
— Не может быть!!! — вырвалось у меня. — Насколько могущественным должен быть такой бог?
— Не только могущественным, но и добрым… — задумчиво сказал собеседник. — Раз он позволяет другим богам на своей территории расти и развиваться, а также создавать свои силы…
— Это что, благотворительность? — спросил я.
— Не совсем, но очень близко… — ответил Лаоцзин, и тон его был немного грустным. — КВВ можно сравнить с Академией, где ты учишься. Это место посещают многие студенты, образуются связи, союзы или приобретается ненависть. Но Академия не может вмешиваться сильно в дела студентов вне Академии. Также, многие студенты просто покидают Академию и никогда не возвращаются, другие же имеют совесть для помощи своей альма-матер. И это сообщество студентов может поддержать Академию в трудные времена.
— Понимаю… — сказал я. В целом, концепция не отличается от благотворительности, но концепция обретения друзей весьма неплохая. Чем высасывать все силы из людей, можно некоторых поднять, сделав инвестиции, а потом получить от них помощь в будущем. — А как это связано со мной?
— Наш клан Гу уже давно служит Континенту Вечной Войны, — серьезным тоном заговорил Лаоцзин. — Нас можно назвать одними из работников Академии. Но мы ограниченны определенными рамками устава, а также привязаны к этому месту. В то же самое время, студенты, которые могут успешно стать богами, неизбежно покинут КВВ и отправятся в другое место. В Сферу Богов, где и продолжат свое развитие.
— Прекрасно, что есть горы за горами и небеса выше небес… — я криво усмехнулся, перебивая мужчину. — Но мне и здесь неплохо живется. В мои цели не входит становление богом.
— А какие у тебя цели? — внимательно спросил мужчина.
— Ну… — я на мгновение задумался, а потом понял, что нет смысла этого скрывать. — Я хочу защитить своих близких и свой народ.
— Тогда, вероятно, ты будешь заинтересован в том, чтобы Континент Вечной Войны продолжал быть стабильным? — Лаоцзин задал вопрос с хитрым прищуром.
— А есть какая-то проблема? — я нахмурился.
— Как ты и выразился, есть место выше небес, где богов — как песка на берегу, — он улыбнулся. — И там обитают по-настоящему сильные личности, которые превзошли концепцию уровней. Когда ты силен, всегда есть страх потерять свою силу и желание стать сильнее.
— Ну… допустим, — кивнул я.
— Тогда, разве создатель Континента Вечной Войны не должен иметь своих собственных амбиций? — Лаоцзин снова задал вопрос, на который был лишь один определенный ответ.
— А дальше? — спросил я. — В чем, собственно, проблема?
— Уверен, что ты и твоя раса получили много выгод, отбившись от Империи Дроидов, — заговорил мужчина. — Если выгоды так разнятся, если владение духовным источником планеты дает много преимуществ, и если реально при помощи КВВ победить роботов, почему среди тысяч миров в империях сложно найти даже один мир, который сохранил связь с физической вселенной?
И правда! Почему? В общем-то, я не заметил, что для нас было особенно сложно справиться. Среди сотен тысяч и миллионов миров, которые присоединил к себе Континент Вечной Войны, вряд ли есть один только уникум вроде меня. Если владение духовным источником дает много возможностей, КВВ должен был прилагать больше усилий для защиты планет. Однако, из того, что я видел, коэффициент даже не 1 %. Раньше я предполагал, что империи просто скрывают такие миры от чужих глаз, либо часто проигрывают. А теперь понимаю, что ситуация может быть намного сложнее, чем я предполагал.
— Диверсия? — высказал я первое, что пришло на ум.
— Бинго! — щелкнул пальцами Лаоцзин. — В последние семь тысяч лет несколько крупных союзов слишком часто нападают на миры, у которых все еще есть связь с планетами. И как ты уже должен был догадаться, бога-создателя КВВ сейчас здесь нет. Он застрял где-то в Сфере Богов. Состояние еще не совсем критическое, раз КВВ продолжает расти и развиваться. Но темпы экспансии в последнее время сильно замедлились. Духовная Энергия на Континенте Вечной Войны истончается. Раньше эту проблему напрямую бы решил бог-создатель, но сейчас только Мировой Закон может поддерживать некий баланс. Мы — хранители КВВ подозреваем, что бог-создатель попал в ловушку, но держится, и его враги хотят ослабить его через ослабление Святой Земли.
— Это очень важная информация, старший, — с трудом произнес я. — Но я еще мелкая сошка, как я могу вмешаться в борьбу настолько могущественных существ?
— Конечно, никак не можешь, — спокойно произнес Лаоцзин. — Но у тебя есть потенциал. Текущая твоя задача — защитить твою родную планету от Империи Дроидов и сохранить связь КВВ и ее духовного источника. Но в будущем, если ты сможешь через несколько сотен лет стать богом, ты можешь отправиться в Сферу Богов и провести расследование. Конечно, ты будешь не один, у КВВ там есть своя организация. Из-за необходимости соблюдать баланс перед Мировым Законом, я не могу делать тебе большие подарки, но я могу иногда делиться важной информацией. Да, и позволь приобрести у тебя военные облигации на триллион Эрос. Под пять процентов в месяц.
После этих слов я изменился в лице. Он хочет помочь мне или закопать?
— Два процента! — быстро ответил я. Лаоцзин нахмурился.
— Четыре!
— Три!
— Ладно, три с половиной процента! — строго произнес он. — По рукам?
— Хорошо! — я махнул рукой. Кто знает, может, обидится еще этот… хранитель КВВ…
— Тогда, будем поддерживать связь! — улыбнулся Лаоцзин и протянул мне какой-то особый, золотой свиток дальней связи. — Да, и вот еще что… ты приглядись к моей дочери.
— Эмм… — я не знал, что и сказать.
— Конечно, если ты сделаешь с ней что-нибудь нечестное, я убью тебя, — мужчина раскрыл губы, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, но улыбка его была какой-то кровожадной. — Но ты приглядись к ней, все равно. В ближайшие дни своди ее куда-нибудь поесть. И я узнаю, если ты этого не сделаешь, понял?
— Я сделаю все возможное! — склонил голову я, постаравшись придать своему лицу максимально подобострастное выражение. Политические браки для меня не в новинку, и выгода определенно несть. Можно и посмотреть на твою дочь, если ты так настаиваешь. Но если мне придется ради этого брака от других моих женщин и жен, то — не вариант.
После того, как мы уладили все формальности, и я получил триллион Эрос инвестиций, пришло время расстаться. И уже после встречи, сидя в своих апартаментах в Академии, ко мне пришло осознание. Да, ну, нафиг! Становиться сильнее мне нельзя, чтобы Империя Дроидов не обратила на Землю внимания. Но и убежать на КВВ и спрятаться там — тоже не вариант. Кто знает, сколько еще лет простоит сам Континент Вечной Войны. Через сто или тысячу лет, если что-то случится, что землян не станет уже. А если что-то случится раньше? Мне нельзя отказываться от Земли, чтобы продлить существование КВВ, но если Федерация Земли не откажется от планеты, нам придется столкнуться с древними империями, чья поддержка лежит вообще в какой-то невероятной Сфере Богов. Переселяться же во Вселенную Зергов вообще не вариант. Сама вселенная враждебна к индивидуальной разумной жизни, так еще она может находиться под управлением бога, который в любой момент может стереть нас в порошок. Он, возможно, сейчас мирится с нашим существованием, как мирится огородник с некоторыми сорняками или домовладелец с небольшим количеством муравьев. Но если масса будет критической, нам точно несдобровать. Первоначально я думал, что мне достаточно будет стать герцогом с мощной армией, тогда в нижнем поясе у меня будет достаточно сил, чтобы устоять против врагов. Но существование противников КВВ внутри КВВ путает все карты. Возможно, только став императором или даже полноценным богом, я смогу защитить землян…
