— Это еще что такое? — Куча задрал голову, высматривая что-то в небе.
Все остальные тоже подняли голову.
Там, высоко в синеве, виднелись яркие огни разогретых сопел — что-то большое летело к поверхности, пытаясь замедлиться.
— Техника, наверное… — предположил Дед, — в поддегжку тяжам.
— Не-е-ет, — покачал головой Лис, — технику скидывают иначе… Может, это десантура в мехах?
— Тогда почему так мало? — хмыкнул Дед.
— Это аванпост быстрой развертки, — заявила Выдра.
— Чего-чего? — Куча удивленно уставился на нее.
— Сейчас сам все увидишь…
И действительно, метрах в двухстах от нас на песок садились какие-то вовсе уж странные штуковины, совершенно не похожие на грузовые контейнеры или десантные капсулы. Эти штуки, коснувшись песка, на несколько секунд замерли, и затем начали…«распаковываться», иными словами этот процесс я назвать не мог.
Плиты из армпласта сдвигались, расходились в сторону, раскрывались, как книга, соединялись с точно так же раскинувшимися блоками из соседней секции.
Буквально за пару минут перед нами был самый настоящий аванпост с парой зданий внутри высокого забора.
— МТГ «Глаз-1»! — послышался в наушниках голос координатора. — Занять аванпост, подготовить его к защите! Вперед!
Мы пошагали вперед, в сторону открытых ворот, виднеющихся в заборе.
— Это чего, нам там нужно сидеть? — спросил Куча.
— Ну, похоже на то, — кивнул я.
— Впятером⁈
— А вот это вряд ли, — я указал на две группы бойцов. Одна была намного ближе к аванпосту, чем мы, а вторая наоборот, чуть дальше, но явно направлялась туда же, куда и мы.
— Будем держать оборону, — заявил Лис. — Что ж, за стенами отбиваться от жуков намного проще, чем посреди пустыни.
— Согласен, — хмыкнул я.
* * *
На аванпост нас набилось человек пятьдесят, то есть как минимум 10 МТГ.
Почему как минимум? Потому что у остальных в отличие от нас были потери.
Мы одни из первых зашли внутрь стен, за нами подтянулись и остальные. Были МТГ и в полном составе, в чистенькой броне и с «не стрелянным» оружием, были и потрепанные, явно добравшиеся сюда с боем — по два, по три человека, все заляпанные мерзкой желтой жижей, в покореженной, побитой броне.
Был даже чудом уцелевший одиночка, единственный, кто выжил из всей МТГ. Парню явно здорово досталось — пришел он без оружия, зажимая рваную рану в боку, но все же дошел.
Едва только все мы поднялись на стену, заняв оборону, внутрь аванпоста начали садиться десантные боты, вот только привозили они вовсе не новых бойцов, а грузы, в большинстве своем боеприпасы. Причем не магазины для «ИВ», а тяжелые снаряды, ракеты, пулеметные коробы. Короче говоря, все, что используют как раз таки тяжи и механизированные бригады.
Чуть позже с орбиты спустились и техники — они быстро и споро принялись монтировать на стенах стационарные орудия.
Несколько минут, и мы получили в свое распоряжение мощные скорострельные лучеметы, которым, как подозреваю, прибить БТР или даже жука крупнее не составит никаких проблем.
Я, к слову, успел даже опробовать такую штуку в деле — небольшой отряд жуков, чудом выскочивший из окружения, решил, что напасть на нас — отличная идея. Штук тридцать пауков и пяток скорпи даже не успели понять, что происходит, не смогли подойти к аванпосту — я попросту перебил их из лучемета.
— Клевая штука! — любуясь на трупы насекомых, завистливо протянул Куча. — Нам бы такую…
— Тащить устанешь, — хмыкнул Лис, развалившийся на ящиках с патронами и магазинами, которые мы подняли на стену. — Представляешь, сколько эта штука весит?
— Вон, Выдра может потащить, у нее же экзоскелет… — предложил Куча.
— Дурень ты деревенский, — рассмеялась та, — у меня же на костюме батарейка сдохнет за несколько минут!
— Значит, надо костюм помощнее, — заявил Куча.
— Кому надо? Тебе? — хмыкнула Выдра. — Раз тебе — ты на такой костюм и собирай, а меня мой полностью устраивает…
* * *
Проторчали мы на аванпосте около пяти часов, и, надо сказать, совершенно вымотались.
Нет там не было тяжело, как раз наоборот, но жуксы то и дело перли на нас, приходилось отстреливаться. Благо нападали они в основном маленькими группами, и разобраться с ними было вопросом нескольких секунд.
Однако атаки эти были частыми, неожиданными и совершенно непредсказуемыми. Не было никаких предпосылок, никакой периодичности. Просто внезапно где-то неподалеку появлялась группа таракашек, которые, едва завидев аванпост, считали своим долгом на него напасть.
Примечательно, что несколькими секундами ранее пустыня была совершенно спокойной, откуда нарисовались жуки — мы понять не могли. Впрочем, к пятой или шестой атаке разобрались, что к чему — появлялись жуксы из-под земли. Видимо, отчаявшись прорваться сквозь ряды тяжей, они начали рыть норы, пытаться сбежать таким способом, вот только я совершенно не понимал, почему «прорываются» жуксы только малыми группами, да и в их составе ничего серьезнее скорпи не было…
Ой, чувствую, это неспроста… Наверняка жуксы и по другим направлениям, где стоят такие же, как наш, аванпост, прощупывают места для прорыва…
Эти свои мысли я озвучил товарищам. Выдра лишь хмыкнула, Лис и Дед воздержались от комментариев, зато Куча очень удивился.
— Да чего им прорываться то? — заявил он. — Мы тут торчим посреди пустыни! Что жуксам стоит обойти нас парой километров правее или левее?
— Там тоже аванпосты есть, — заявила Выдра.
— Откуда знаешь? — заинтересовался Дед.
— Перекинулась парой слов со знакомыми из МТГ «Следопыт-2», — пояснила Выдра. — Они как раз пришли из соседнего аванпоста. Тут вообще система хитрая будет — инженеры ставят сейсмодатчики и сканеры. Если жуксы попытаются прорыть мимо нас туннели — по ним ударят с орбиты, или же саперы взорвут к чертям их норы. Ну и далее тяжи жуксов добьют, загонят назад…
Что ж, теперь понятно, что задумало наше командование. Создали для жуксов эдакую резервацию.
К слову, о тяжах: они к нашему аванпосту тянулись одним нескончаемым потоком. Кто-то за боеприпасами, кто-то для ремонта брони и оружия.
Да внутри аванпоста развернулась целая ремонтная бригада, которая будто на пит-стопе принимала бойцов, быстро приводила в порядок их амуницию, и те возвращались обратно на линию фронта. Ну а что, логично. Это намного быстрее и экономнее, чем на орбиту и с орбиты бойцов таскать.
— МТГ «Глаз-1»! — послышался в наушниках голос нашего координатора. — Принимайте вахту по аванпосту.
— Г-дин координатор, — возмутился я, — мы уже тут торчим несколько часов. Может, нас кто-нибудь сменит?
— Через четыре часа прибудет смена. До этого момента сохранность и безопасность аванпоста на вас! — отрезал координатор.
Что ж, признаться, я надеялся, что нас наконец-то отзовут. Но нет, еще четыре часа тут торчать…
Когда уже начало темнеть, очередной десантный бот привез нашу «подмену». Мы с облегчением покинули стену, погрузились в бот, и тот взмыл ввысь, направляясь к транспорту.
— У вас есть 16 часов на то, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, — напоследок заявил координатор, — далее вернетесь на аванпост. 8 часов дежурства, 16 отдых.
— Принято, — отозвался я.
Ну, это еще нормально. Жить можно…
* * *
Бот тряхнуло, когда он, выпустив опоры, опустился на палубу.
Тут же зашипела открывающаяся аппарель.
— Все на выход, бойцы! — послышался голос пилота из громкоговорителей. — У вас две минуты. Не успеете убраться — полетите со мной в ремонтный док. Ну? Живо, живо, чего расселись?
Космодесам дважды повторять не надо — мы тут же толпой повалили на выход.
Благо в ангаре «Руси» не нужно было держать охранный периметр, чтобы все находящие на борту могли покинуть бот безопасно.
Едва только последний из нас покинул нутро «Метеорита», как корабль взмыл вверх, развернулся и медленно пополз куда-то вдоль ангара, туда, где, как понимаю, находились ремонтные доки.
