обосновалось на клочке суши, носящем гордое название главного континента, хотя, по правде говоря, стоило бы его назвать большим островом — видал Корран континенты и побольше. Кроме него, были ещё тысячи островов, мелкими группами рассыпанные среди безбрежного океана. Все вместе они составляли около трёх сотен квадратных километров суши. Прорва места, чтобы устроить продолжительную игру в прятки.
Они вошли в нижние слои атмосферы, в нескольких километрах от поверхности переключились на репульсорные двигатели и спустились до уровня самых высоких горных вершин. При ближайшем рассмотрении местность оказалась хотя и достаточно заброшенной, но далеко не такой пустынной, как вначале показалось Коррану. Долины меж гор покрывала буйная растительность, хотя на скалистых склонах её было гораздо меньше. Почти в каждом ущелье, над которым они пролетали, гнездились один-два домика, иногда попадались даже деревеньки, слишком маленькие, чтобы их могли заметить сенсоры "крестокрыла".
— Но следы электроники только на крупнейшем острове? — уточнил Корран, стараясь найти больше подтверждений своему внутреннему ощущению правильности выбранной точки отсчёта поисков — самого крупного из участков суши на планете. Свистун разразился положительным ответом.
— Понятно, — пробормотал Корран, ещё раз посмотрев на карту, созданную на основании данных сканирования.
Большая часть аборигенов Джомарка селились на побережье континента, в этом не было ничего странного, если учесть соотношение суши и океана на планете. Впрочем, имелось и ещё кое-что. Несколько поселений, более похожих на районы одного большого городка, располагались на берегу почти идеально круглого озера в центре континента.
Вот только это не совсем озеро. Это котлован, оставшийся при обрушении горы. А остров в центре озера — это вершина горы поменьше, исходящей из центра котлована. Учитывая гористую местность вокруг, можно было предположить вулканическое происхождение этого места.
Пустынный горный край, труднодоступный для местных, а сама планета так и вовсе не интересна для Империи. Весьма подходящее местечко для джедая, пожелавшего придерживаться отшельнического образа жизни и не стать объектом для охоты. Однако, сканеры не обнаружили ничего, похожего на космический корабль. Впрочем, быть может что его сюда доставили. Или сбросили на спасательной капсуле. Или же он сам уничтожил звездолёт, чтобы ничто не указывало на технологичность этого мира.
— Начнём с поселения на острове, — решил Корран, сделав отметку на дисплее. — Следи за сенсорами и дай мне знать, если заметишь что-нибудь интересное.
Дроид чирикнул вопросительно и озабоченно.
— Да, конечно, если будет что-нибудь подозрительное, тоже скажи.
Место для приземления он отыскал довольно быстро — не самое массивное здание, весьма неказистое на вид, явно построенное без каких-либо высоких технологий. Но именно перед ним имелась просторная площадка, достаточная для посадки истребителя.
Это явно жилой дом, и он стоял в небольшом дворе, огороженном изгородью, которая производила впечатление скорее декоративного, чем оборонительного сооружения. Погасив скорость, Корран развернул «крестокрыл» параллельно забору и посадил его в паре метров снаружи от единственных ворот.
Он ещё не закончил отключать системы истребителя, когда сперва почувствовал чьё-то присутствие, слишком впечатляющее своей аурой власти. Затем раздалось предупредительное верещание дроида, которое и заставило его поднять взгляд, оторвавшись от созерцания приборной панели.
У самых ворот дома стоял и смотрел на них человек.
Седовласый мужчина, вся растительность на лице которого развевалась на ветру. Несмотря на расстояние, Корран чувствовал, что внимательный и неодобрительный взгляд мужчины обращён непосредственно на него.
Мужчина был одет в тёмно-коричневый плащ, надетый на тёмно-серые одеяния, чем-то похожие на те, что носили джедаи прошлого — если верить гуляющим в «ГолоНете» снимкам.
Сердце Коррана пропустило удар. Джоруус К’баот встречал его лично. И у кореллианца не было никаких сомнений в том, что он прав относительно личности этого разумного. Логика? Нет, не она ему подсказала. Только лишь интуиция.
Он стянул шлем, откинул колпак кабины и легко спрыгнул на землю.
Старик не шелохнулся. Корран, переборов первый трепет, демонстративно поправил свой бластер, после чего легко и непринуждённо, не позволяя встречающему думать, что перед ним какой-то охочий до запретных знаний мальчишка-фермер с Татуина, подошёл к мужчине.
— Мастер К'баот, надо полагать? — поинтересовался он.
Тот смерил его неодобрительным взглядом.
— Да, — сказал он. — Ты опоздал, Корран Хорн.
— Не знал, что у нас было соревнование, — признался кореллианец.
— Время — единственная ценность, которую невозможно восполнить, — напыщенно произнёс старик. А Хорн понял, что легко тут не будет. — Ты должен был прибыть намного раньше!
— Дорога сюда не самая лёгкая… — начал провоцировать собеседника на лишние слова Корран. Нужно больше информации.
— Я дал тебе всю необходимую информацию, — в голосе старика прозвучало негодование. Его руки взлетели на уровень груди и вцепились в бороду. Нет, не в волосы, а в медальон, который растительность прикрывала. — Тебе стоит многому научиться, прежде чем ты станешь джедаем.
— Ошибочка, папаша, — улыбнулся Корран. — Джедаизм — это не моё. Мне нужно знать где моя жена. Вы сказали, что обладаете этой информацией. Мне нужны ответы.
— А мне нужен ученик, — отрезал старик. Брови Хорна поползли вверх. К’баот, словно не замечая удивления на его лице, повернулся спиной и зашагал прочь от дома. Корран, поразмыслив, дал указания свистуну охранять «крестокрыл», побежал вслед за джедаем.
— Я чувствую потенциал в тебе. Значительно больший, чем во всех тех, с кем имел дело раньше, — произнёс седовласый, как только Корран оказался с ним рядом.
Похоже К'баот в прошлом уже пытался заманить сюда кого-то из разумных, чувствительных к Силе. Но если так, то почему он не связывался со Скайуокером? Вряд ли Корран сильнее татуинца.
Или же К’баот не знает о существовании Скайукера. А раз так, то не стоит и афишировать эту фамилию. Будет козырем, который можно реализовать в удобный момент.
— Что ж, — развёл руками Корран. — Я здесь только для того, чтобы найти свою жену.
— Почему? — спросил К'баот. Вопрос застал кореллианца врасплох.
— Потому что она моя жена…
Его собеседник слегка прищурился.
— Неверный ответ, — произнёс он.
— Что значит — «не верный»? — возмущенно спросил Хорн. — Пропажа моей жены — вот, что меня заботит.
— А должна заботить твоя слабость, — фыркнул К’баот.
— У меня достаточно силы, чтобы…
— Если она у тебя есть, то почему твоя жена пропала?
Кореллианец сжал руки в кулаки.
— Потому что обстоятельства оказались сильнее меня.
— Почему?
Да что ты заладил, как протокольный дроид?!
— Потому что кто-то решил у меня её отнять!
— Ты лишился своей жены потому что слаб, — жёстко сказал К'баот. — Был бы ты джедаем, то мог бы решить все свои проблемы во мгновение ока.
— Говорят джедаи прошлого не были слабаками, — возразил Корран. — Но им это не помогло.
— Не слушай тех, кто не ведает, что говорит, — заявил джедай. — Орден был
