Ознакомительная версия.
…Корабль вынырнул в тихой провинциальной системе. Здесь не было крупных промышленных планет, научных центров и стратегически важных объектов. Собственно говоря, бригантина шла транзитом по касательной к местному светилу.
Именно потому этот район выбран для тайного рандеву двух кораблей. Из пыльного скопления космического мусора, как приведение вынырнул тонкий, стремительный силуэт торговой шхуны. Минута – и два корпуса слились перемычкой переходного рукава.
На фоне роскошного корабля Стратега шхуна смотрелась более, чем бледно. Но именно в этой неприметности и заключается ее главное достоинство.
Стратег в сопровождении телохранителя быстро прошел к переходному отсеку. Коротко оглянулся, стянул тогу, бросил телохранителю. Тот провел ладонью по своему лицу. Что-то произошло. Теперь телохранитель неотличим от охраняемого объекта. Стратег придирчиво оглядел двойника, кивнул. И шагнул в пространство переходного рукава.
Не каждый Стратег решится на подобную вольность. Риск потерять контроль над ситуацией слишком велик. Но риск – в крови у Поджигателя. А интересы его выходят далеко за пределы компетенции Стратега.
Перемычка между кораблями натянулась – и лопнула.
Бригантина продолжила полет, не меняя курса. Шхуна же вошла в глубокий вираж и после короткого разгона ушла в прыжок.
У Поджигателя были собственные планы. И он до сих пор не избавился от привычки контролировать ситуацию лично.
А еще, как наркотик, манила опасность.
Главная гавань Зирги с охотой приняла маленький корабль: еще бы – яхты класса «экселент» не частые гости, и с их хозяевами предпочтительнее дружить, чем вести сухие переговоры. Так что Гор вышел с территории гавани без особых формальностей.
Столица выглядела так же, как Гор оставил ее после последнего посещения. Огромный, эклектичный город, полный гигантских небоскребов вперемешку с сомнительными трущобами, роскошные, сверкающие глянцем улицы и грязные, опасные переулки. И надо всем этим – неправдоподобно яркое небо, до предела насыщенное атмосферной рекламой.
Взгляд случайно остановился на какой-то картинке – та мгновенно увеличилась, вытесняя собой прочие. Ослепительной красоты женщина в легком наряде, занявшая теперь полнеба, тонко улыбнулась Гору, закинула руку за голову, демонстрируя изгибы тела, и сказала глубоким бархатистым голосом:
– Хочешь отдохнуть, милый? Запиши номер моего линера. Останешься доволен, красавчик! Так я жду тебя…
– В другой раз! – усмехнулся Гор.
– Смотри, пожалеешь! – улыбнулась незнакомка и поменяла позу, демонстрируя тонкую талию, выгодно контрастирующую с упругими бедрами. – Я жду звонка…
Странным образом лицо женщины обрело знакомые черты. Теперь она была неотличима от Нейлы…
Проклятая психотехника!
Гор отвел взгляд. Вжал голову в плечи и пошел быстрее.
Надо найти Кнака. Мах снабдил необходимыми координатами. Теперь следовало действовать как можно оперативней.
Как и все, кто связан с сомнительным бизнесом, вроде рейдерства или торговли награбленным, Кнак не имел прямого линера. По крайней мере, Гору пришлось искать его через связника. Тот работал в каком-то заведении под незатейливым названием «Грезы»… Мах там никогда не был, а потому объяснить толком ничего не мог. Единственное, что было известно, находится оно неподалеку от гавани, в районе старого порта.
Гор сразу решил, что это какой-то низкопробный притон, а потому обратился к первому попавшемуся оборванцу в форме техника. Тот даже не остановился, прошел мимо Гора, пожав плечами. Так повторилось еще не раз. Никто и слыхом не слыхивал про такое место. Искать эти самые «Грезы» самостоятельно – дело безнадежное: и сама гавань, и трущобы вокруг занимали площадь приличного города. Видимо, следовало обратиться в информационный центр. А это уже реальный шанс привлечь внимание Нюхачей Конгло.
Когда в очередной раз, безо всякой надежды, Гор обратился к какому-то толстяку, тот просто испуганно шарахнулся прочь. Гор задумчиво посмотрел ему вслед.
И услышал за спиной дребезжащий голос:
– «Грезы»? Надо же, кто в наше время может искать это место?
Гор обернулся. Посреди грязного переулка стояла сухая, скрюченная старуха. В нелепом, потерявшем форму сером платье, в странном головном уборе, из-под которого выбивались седые клочья… Если она из Темной линии, то лет ей никак не меньше восьмисот…
– Вы знаете, где находится это место? – оживился Гор, подошел к старухе.
Та смотрела снизу вверх, искоса, словно бы с подозрением.
– А вы, часом, не Нюхач? – спросила она.
– С чего вы взяли? – удивился Гор. – Да и разве я похож на Нюхача?
– Ни разу еще не встречала Нюхача, который бы выглядел, как Нюхач, – усмехнулась старуха. – Ладно, пойдем со мной…
– А я не слишком утружу вас? – деликатно поинтересовался Гор. – Я могу заплатить вам…
– Не стоит, – бросила старуха. – Нам по пути. Только скажи мне, юноша, зачем тебе «Грезы»?
– У меня там один знакомый работает, – почти честно сказал Гор. – Надо встретиться.
– Вот как, – разочарованно сказала старуха. – Так я и знала. Само действо уже никого не интересует…
– Действо? – заинтригованно повторил Гор.
Но старуха лишь махнула рукой. Всю дорогу она ворчала себе под нос что-то невразумительное. Наверное, как и все старики, сетовала на несовершенство мира, который тысячелетие назад был уж куда лучше, чище и интереснее…
Кривая улочка была образована странными металлическими конструкциями, назвать которые домами язык не поворачивался. На родной планете Гора, Плацене, массовые застройки назывались сотами, да и были, в общем, похожи на обиталища насекомых. В Вольных мирах жилье больше напоминало земные дома, и это, разумеется, не в их пользу. В этом же месте люди, похоже, обитали в приспособленных под жилье нагромождениях орбитальных контейнеров, в которых для удобства были прорезаны окна и двери. Все-таки, нет существа более неприхотливого и умеющего приспосабливаться, чем человек. Приспособился же он жить на Земле – пусть даже ничтожно короткую жизнь…
Переулок оказался не самым тихим в этом гигантском городе. Народ здесь встречался самый разнообразный, и вряд ли местная публика отличалась особой утонченностью. Гора даже попытались обокрасть – нагло, прямо на ходу. Но Мим ловко скользнул в Мир образов, и двое малолетних воров остались в недоумении торчать посреди улицы, с руками, погруженными в чужие, но уже не существующие карманы…
От переулка в сторону уходила совсем уж узкая тропа, зажатая между уходящими ввысь вертикальными железными стенами. Здесь пришлось идти вслед за старухой, так как двигаться рядом бы тесновато.
Ознакомительная версия.
