Грант скривился: воспоминание было не из приятных. В итоге, впрочем, всё обошлось парочкой сломанных носов, многочисленными синяками и вывихами. Чисто взяли, одним словом, со знанием дела.
— Имя, должность, звание? — задал первый вопрос атаман Лисин.
— Гилберт Грант, командир инженерно-сапёрной роты, капитан, — ответил Грант.
— Капитан Грант? — неожиданно развеселился Лисин, — а дети у тебя есть?
«При чем тут дети? — подумал Гилберт, — тем более, мои?»
— Детей нет, не клонировался, пол не менял, — отрезал наёмник.
— Ладно, это лирика, книгу одну вспомнил, про детей одного Гранта, тоже капитана, кстати, — махнул рукой Лисин, — продолжим.
Отвечать на вопросы Гранту было не сложно, скрывать ему особо нечего, разве что фразу Фишбаума про ненужных свидетелей. Но Лисин, похоже, всё-таки догадался, не зря один и тот же по сути вопрос звучал в разных формулировках: как надлежало поступить группе, в случае предполагаемого успеха Пурпурных. Да и про самих Детей Пурпурных тоже расспрашивал очень подробно и, как показалось Гранту, с недоверием.
Прищурившись, атаман спросил:
— Про задание я понял, вроде всё сходится. А как отходить собирались?
— На шлюпке, — ответил Грант.
— Ну, хорошо, полетели вы восвояси, а как быть с губернатором? Оставишь, мало ли что с ними может приключиться? С собой не потащишь, сколько у него людей тоже неизвестно.
— Специальных указаний не было, приказано действовать по обстановке, — отстраненно ответил Грант, что было сущей правдой.
— А как поступил бы на самом деле? — спросил атаман.
— Не знаю, — ответил капитан еле заметно промедлив, — информации слишком мало. Да и чего теперь об этом говорить.
— Дело ясное, что дело тёмное, — ехидно заметил Лисин, — а в пещерах долго искать собирались?
— Мы обнаружили свежие следы, с поисковиком это не проблема, — сказал Грант. — Если б не вмешались ваши люди… час, не больше.
— Капитан, ты ошибаешься, в пещерах не было наших людей, — сощурившись произнёс Лисин.
— Ваши или конфедераты, какая разница? — пожал плечами Грант.
— Как догадался, кто перед тобой? — спросил Лисин.
— Тон, обращение «наёмнички». И пять минут на размышления тоже. Не всякий даст пять минут на размышления, — ответил Гилберт.
— А почему не сдался? Рисковал с побегом-то? — допытывался атаман.
— Рисковал, само собой. А думаешь, приятно попадаться? Послушай, мы же никого не убивали, ни в пещерах, ни потом. — Грант, скривившись от боли, переложил разбитую левую руку себе на колени.
— Ну да, ну да, — проговорил Лисин потирая подбородок, — ты уверен? На все сто?
— Мы вели только заградительный огонь, — покачав головой ответил Грант. — Бойцам я запретил без особого распоряжения стрелять по живой силе.
— А в пещерах? Уверен, что и там тоже обошлось без жертв?
— Не понял, — озадаченно сказал капитан.
— Повторяю, в пещерах не было наших людей, — сказал Лисин, внимательно наблюдая за реакцией Гранта. — И конфедератов тоже.
— А кто же там был? Святой дух и его воинство? — Грант был ошеломлён, но виду старался не подавать.
— Капитан, ты когда приказ получал, с разведданными знакомился? — утомленно произнёс Лисин.
— Само собой, еще и вдогонку аналитику получил, — ответил Грант. — Наиболее вероятное местонахождение…
— Стоп, я не про это, — перебил его атаман. — С кем воюете, в курсе?
— Н-нет, — ответил Грант, опуская глаза, — разведка толком ничего не нарыла. А шеф только намекал.
— Намекал на что? — настойчиво переспросил Лисин.
— Странная история, вроде какие-то дезертиры… с флота, — неуверенно ответил капитан.
— Ну… ну?
— Ты хочешь сказать, что это…
— Стоп, капитан, — Лисин поднял ладонь, — я ничего тебе сообщать не собираюсь, но ты думай. Думай!
— Понятно, — промямлил Грант, хотя, конечно, ничего не понятно.
— А с местными тебе повезло. Не дали грех на душу взять. Кто-то хорошо придумал, ну те следы, снаружи, помнишь? Всё ты правильно описываешь и сработал качественно. Только с направлением ошибочка вышла, — лицо атамана расплылось в улыбке.
Наёмник недобрым глазом глянул на Лисина: он что издевается?
— Команда губернатора в этом месте как раз вышла наружу. Повезло, вы разминулись с ними может на пару часов, не больше. И вас они засекли, издалека, к счастью. Твои бойцы бежали как лоси, — Лисин улыбнулся еще шире. — Жадный ты на отдых, капитан, загонял ребят совсем.
Гранта почувствовал себя так, словно его окатили нечистотами. Надо же, провели, как мальчишку! Его, профессионала, лучшего специалиста в бригаде! Лицо Гранта залилось краской, по щекам заходили желваки.
— Не злись, капитан. Всё что происходит, всё к лучшему, поверь. Не тебя одного обвели вокруг пальца, — хохотнул атаман, — коллеги твои, из «Меркурия», вообще попались как маленькие.
Грант покачал головой, какое ему дело до других? А этот, потешается, рожа азиатская. Как прищурится, один к одному узкоглазый. Таким только дай повод… Лисин, говоришь? Или правильнее будет Ли Син?
— Ну, ну? издевайся, имеешь право. Ли Син, — ответил Грант с кривой ухмылкой. Последнее произнёс, нарочито раздельно, полагая таким образом задеть собеседника. Но тот неожиданно залился хохотом.
— Сбил тебя наш лётчик Ли Си Цын? — хохоча выпалил Лисин.
«Какой к дьяволу лётчик? — Грант был сбит с толку, — бредишь, что ли, атаман?»
— Ладно, шутки в сторону, капитан Грант, — произнёс Лисин еле сдерживая смех. — Что нам с твоей группой делать, а? Таскать вас за собой — хлопотно, держать на корабле — негде. И отпускать нельзя, потому как непонятно еще, какие дела за вами числятся. А патрульный флот не скоро сюда явится, в других мирах пока есть чем заняться.
— Не знаю, сам думай, сам решай, атаман, — устало, с деланным равнодушием произнёс Грант.
— Ситуация, понимаешь, — моментально сменив веселье на серьёзность произнёс атаман, — я про коллег твоих, что воюют тут с вами. Непростая ситуация.
Атаман смерил Гранта тяжелым взглядом. Повисла пауза, атаман явно заколебался, раздумывая, как ему поступить. Наконец, кивнул сам себе и нехотя произнёс:
— В общем так, Грант. Ты пока с бойцами посидишь у нас тут под замком. По крайней мере, до завтра. Потом будем думать, что с вами делать. Что-то мне ни одно решение не нравится.
Гранта увел конвой, а Лисин продолжал сидеть в задумчивости, поиграл гарнитурой связи, потом отложил её и решительно двинулся к своей шлюпке. Крохотный каплеобразный кораблик взмыл в темное ночное небо и взял курс на орбиту.
