Сашка усмехнулся, вспомнил теплые объятия «какающего Василия Алексеевича», неожиданно с тоской подумал о драке.
«Если бы рядом со мной на судне были Ар'рахх и Маша, ни одна тварь не посмела приблизиться ко мне ближе, чем на пару метров. Зря я их прогнал! Вот теперь и расплачиваюсь за это! Интересно, где они сейчас с Машей? Живы ли они»?
Зеленый верзила проснулся перед рассветом.
По договоренности, которой они с Машей следовали неукоснительно, первую часть ночи «на часах» стояла она, вторую – Ар'рахх. Богомолка всегда бодрствовала во второй половине ночи – из-за ночной прохлады, а бывшему гладиатору, в принципе, было все равно когда спать.
После того, как молодой охотник свой стрелой «снял» с балкона Уррака, они все время ждали погони.
Однако или Фортуна решила побаловать инопланетников, или местные спецслужбы сбились со следа, но пока не было ни одного признака, что удачливых киллеров кто-то преследует.
Впрочем, отсутствие признаков погони – еще не повод пренебрегать бдительностью.
Драк и жучиха по утрам, в отличие от людей, не завтракали. Они наскоро умылись, тщательно скрыли следы своего пребывания, двинулись вперед.
– За той горой! – показала богомолка своим тонким черным пальцем. – Деревня – там!
– Да помню! – вяло огрызнулся драк. – Для охотника хорошая память – первое дело!
Драк и богомолка поднялись на взгорок, с которого открывался вид на село, в котором остался Заречнев, осмотрелись.
На месте дома, в котором обитал раненный землянин, не было ничего. Только большое черное пятно выжженной земли. Рептилия и насекомое переглянулись.
Они быстро спустились вниз, Ар'рахх негромко постучал в дверь хозяина сгоревших «апартаментов».
– А! Это вы! – лениво зевая, проворчал хозяин «горного санатория», появляясь в проеме входа. – Друга попроведовать пришли?
– Да! – ответил драк. – Где он? Что с ним?
– Нет вашего друга!
– Ушел?
– Нет! Погиб! Сгорел! После того, как вы ушли, ночью случился пожар. Полыхнуло изнутри, сильно! Из дома никто не выскочил. Осталось вот только это! – он метнулся в дом, выскочил обратно, показал несколько золотых монет – тех самых, которые Ар'рахх тайком от Сашки засунул ему под кровать. – Заберете?
– Нет! Не надо! – отвращающе поднял руку драк. – Оставь себе! Похоронили?
– Можно сказать и так! – уклончиво ответил горец. – Что-то еще хотите узнать?
– Нет! – сказала Маша. – Больше – ничего! Мы пойдем! – она несильно потянула рептилию за рукав его одежды. Зеленый верзила послушно побрел следом.
– Что теперь? – спросила она у напарника после того, как «аул» скрылся из виду.
– Теперь? Теперь – на базу! А там – видно будет!
Маша тоскливо посмотрела на напарника, но промолчала; только согласно кивнула.
Высокие длинные волны размеренно поднимали и опускали недвижимое тело землянина. «Морская болезнь» прошла так, словно её никогда не было. Засосало в желудке.
«В мешке должна быть еда»! – вспомнил Александр. Он растянул зубами горловину своего походного рюкзака, залез рукой внутрь. Плотная ткань промокла, но воды внутри не было. Землянин отломил кусок от хлебной буханки, попробовал пожевать.
Во рту неприятно горчило. Хлеб, промоченный соленой морской водой, он кушать не смог.
Неожиданно в поле го зрения попала одинокая птица – светлая, небольшая, похожая на земную чайку. «Чайка» заметила пищу в руках пловца, смело спикировала на неё.
Сашка дернулся, защищая хлеб от чересчур нахальной птицы. Однако в последний момент передумал.
Он раскрошил кусок булки, оставшийся у него в руке, разбросал его по поверхности моря.
Птица стал спускаться вниз, хватать кусочки клювом, взмывать вверх….. Через какое-то время она повторяла свой «высший пилотаж».
«Хм! Интересно, с какого расстояния можно рассмотреть «чайку», пикирующую в море? – думал человек. – С пятисот метров? С километра? Все равно – наверняка дальше, чем темную точку моей головы»!
Землянин растянул горловину рюкзака, отломил кусок хлеба, потом – еще один….
Откуда-то в небе появились еще одна птица, потом – другая. «Чайки» устроили настоящую карусель вокруг хлебных кусочков, щедро разбрасываемых Заречневым на поверхность моря вокруг себя.
Однако примерно через полчаса хлеб закончился. Птицы покружились еще немного, уяснили, что здесь им поживиться больше ниче не удастся, двинулись дальше – искать другие «хлебные места». В мешке ничего съедобного больше не было.
Александр покрутил головой, намереваясь найти что-то еще, что могло бы привлечь к нему «чаек» и вдруг заметил парус. Парус был довольно крупным, он принадлежал, по-видимому, какой-то большой лодке или баркасу.
Курс суденышка проходил чуть в стороне от того места, где «загорал» на поверхности моря человек. Однако при благоприятном стечении обстоятельств его могли заметить.
«Надо подплыть ближе»! – решил землянин. Он энергично заработал рукой, ногами….
Баркас прошел ближайшую к человеку точку своего маршрута. На лодке его, судя по всему, его не заметили.
«Надо что-то делать! – лихорадочно соображал звездный рекрут. – Но – что? Как сделать себя больше? Таким, чтобы наверняка заметили»!
Неожиданно его взгляд упал на шляпу рыбака, волочившуюся за его ногами. Сашка поймал кусок какой-то палки, оказавшийся поблизости, подтянул им соломенный головной убор, палкой же высоко поднял его над водой….
– Мама! Мама! Я его вижу! – раздался через десяток секунд знакомый детский голос. Кричал… Талл. – Он справа! Вон там! Я вижу его шляпу!
…Сашка из последних сил выбрался на борт баркаса – того самого, который он приобрел всего двое суток назад, непонимающе уставился на рыбачку.
– Я знала, что тебя ночью выкинут за борт! – спокойно пояснила вдова, вынимая из моря мешок и шляпу землянина. – Тот мужчина, который к нам приходил – он мой бывший сосед. Я его хорошо знаю. С детства общались…. Можно сказать, даже дружили.
Он без родителей рос, сирота. Воспитывался одной бабушкой. А какая из бабушки родительница? Да – никакая! Его воспитывала улица.
Сначала он попал в банду рыночных карманников, когда повзрослел, организовал свою…
Я знаю его, как облупленного. Когда Талл сказал, что тебя увезли те самые бородачи, которых ты победил в схватке, я поняла, что они постараются избавиться от тебя при первой же возможности. То есть – как только ты уснешь.
Я пошла следом в надежде, что успею найти тебя раньше, чем тебя заберет море. Но если бы не твоя шляпа…. Я даже не знаю, что было бы дальше.
