— В каком смысле, заложники? — переспросила она.
— Это не мой метод, и я его совершенно не поддерживаю, но если нет других вариантов, нам ничего больше не остается.
— Не мог бы ты яснее выразить свою мысль, пока снова не отключился, — попросила Айрис совершенно спокойным голосом, будто не ревела только что, страдая по мне.
— Скажите тем, кто спрятался, что будете убивать заложников, пока они не откроют вам дверь. Но убивать не надо. Блефуйте, инсценируйте, по крайней мере.
— Ты гораздо опаснее, чем я представляла, — Айрис подскочила и убежала куда-то.
— Как ты вообще додумался до этого? — спросил пораженный моим предложением Апанасий.
— На Земле поживешь и не такие вещи придумаешь.
— Понятно, почему я не смог выиграть у тебя. Ты живешь на все сто процентов. Каждый день, как последний шанс.
Апанасий произнес речь в такой гротескной манере, что я не удержался от смеха. Он понял мою реакцию по-своему.
— Ты нуждаешься в психологической терапии памяти. Нужно вытравить из неё всё, что сделало тебя таким жестоким, — он положил безразмерную ладонь мне на лицо, изображая аппарат для прочистки памяти.
— Маме своей почисть, громила. Моя память сделала из меня того, кто я есть, — я добродушно пожурил его и убрал неподъемную ладонь с лица, — мне полегчало, иди, помоги нашим закончить эту рейдерскую бодягу.
— Тебе правда полегчало? Айрис наказывала мне не отходить.
— Иди уже. Ты же крупная боевая единица, один за троих, вдруг им не хватает тебя.
— Ладно, спасибо, я побежал. Если что, вот тебе ствол, стреляй в потолок, тут больше тридцати метров.
— Спасибо за всё, Апанасий, — я вяло махнул ему рукой.
Громила с необычайной резвостью убежал туда, откуда слышалась ругань, сопровождаемая стрельбой. Это был спектакль для тех, кто не хотел впускать нас в помещения с передающим оборудованием. Возможно, релианцы тянули время, чтобы к ним успело подкрепление. Я слышал Айрис, убедительно исполняющую свою роль. Да, детские утренники в торговом комплексе не прошли даром для ее актерского мастерства. Отсюда я так живо представлял, слушая ее угрозы, как она хладнокровно разносит черепки релианцев. Пожалуй, мне было впервые по-настоящему жаль земноводных, потому что по сути они были такими же, как и я.
Спектакль закончился нашей полной и безоговорочной победой. Релианцы открыли дверь, поверив Айрис. Представляю их разочарование, когда они поняли, что их обманули. Но тут мне их уже не было жаль. Они получили то, что заслуживали. Апанасий вернулся, забрал меня и принес туда, где Айрис, Кнут и Трой пытались разобраться в управлении релианской техникой. Принципиально она была аналогична той, которой пользовались земляне, живущие в космосе, потому что в обоих случаях они получили ее от более развитых рас.
— Я должен сообщить своему руководству! — заявил Кнут.
Айрис сорвалась с места и приставила оружие ему под подбородок.
— Только попробуй. У меня и Гордея стоит взрывное устройство внутри. Тот, кто отправил нас сюда, приведет его в действие, если эту шахту найдут законники или кто угодно, кто не должен о ней знать.
Ученый побледнел и сражу же покрылся блестящим потом.
— Это правда? Я не знал об этом, но уверен, что нам помогут. Будет лучше, если мы сообщим нашим властям, а они пришлют тех, кто решает подобные проблемы. А кому хотела сообщить ты? — не унимался рыжий ученый.
— Ты уверен, что у тебя стоит усилитель нейронных сигналов, а не замедлитель? Конечно же, я сообщу тому, кто хочет владеть этой шахтой вместо жабоидов. Я не верю, что власть попытается решить проблему. Им понадобится прожить не одну жизнь, чтобы согласовать все инструкции со всеми расами, которые в ответе за нас. А Джанбоб просто нажмет на кнопку и за мгновение избавится от нас, и от вас тоже.
— Какие у нас перспективы? — поинтересовалась Камила.
— Их немного, — призналась Айрис. — Отсюда домой никто не полетит, так что не питайте иллюзий. Вы можете остаться персоналом шахты и отправлять какахи долбодятлов Джанбобу. Вместо вас теперь их будут добывать релианцы. Это самый вероятный результат. Второй, на который рассчитываю я и Гордей, это работать непосредственно на самого Джанбоба, став одним из членов его преступного коллектива. Если вам по душе такая работа, могу замолвить словечко. Придется делать грязную работу, зато не надо будет сидеть в этой дыре, отдающей душком навоза долбодятлов. И третье, умереть, пытаясь поступить как Кнут.
Признание Айрис вызывало негативную реакцию. Многие мечтали улететь отсюда навсегда и забыть это место, как страшный сон. Даже в роли надсмотрщиков жизнь на шахте казалась тяжелой долей.
— Я понимаю вашу реакцию и хотела бы, чтобы вы улетели отсюда, куда вам надо, но поймите, я не стану приносит в жертву себя и своего… мужа.
Айрис будто вспомнила про меня, мирно лежащего в углу комнаты. Я помахал ей рукой, показать, что еще жив и полностью поддерживаю ее слова. Она впервые с тех пор, как я стал считать нас супругами, вслух назвала меня мужем. Этот момент можно было считать официальной датой вступления нас в брачный союз.
— Мы с Кианой готовы идти с вами до конца, — признался Трой и протянул Айрис руку.
— Я тоже! — громогласно заявил Апанасий. — Какая разница, где жить, лишь бы не на одном месте.
— И я, — тихо сообщила Камила, лежащая в другой стороне комнаты.
Ее рана была легче моей, но тоже отбирала силы. Кнут и Ахатхойя промолчали. Я и не думал, что они выберут опасный путь космических гангстеров. Для этого они были слишком законопослушными. Я хотел назвать их еще и трусливыми, но они этого не заслуживали. Возможно, они не умели правильно оценить опасность, потому и пошли с нами, но этот маршрут изменил их. По себе знал — пережив опасность, даже испугавшись и не сделав ничего особенного, становишься смелее.
Я следил за учеными вполглаза. Что-то подсказывало мне, что их не устроят озвученные Айрис варианты. Кнут ушел в дальний угол и взглядом подозвал товарища. Космический «кореец» вроде между делом подошел к нему и встал рядом. Рыжий ученый нагнулся к нему и начал что-то шептать на ухо. Парни явно сговаривались, было очевидно против кого, но что они собирались предпринять.
Релианский бодрящий «дурман» еще держал меня в сознании. Благодаря ему, я адекватно воспринимал реальность. Ученые разошлись по разные стороны комнаты. Никто, кроме меня не обращал на них внимания. Все сгрудились у панели управления передатчиком, разбираясь в релианской головоломке.
— Есть! — выкрикнула Айрис.
Аппаратура поддалась им. Но радоваться было рано. Я увидел, как Кнут медленно начал поднимать свое оружие. Сомнений никаких не было, он собирался его применить.
— Айрис! — выкрикнул я и нажал на спусковой крючок.
Ствол выпустил яркий росчерк огня и смолк. Магазин моего оружия опустел. А потом яркая вспышка сверкнула с той стороны, где стоял Ахатхойя. Я почувствовал запах жареного мяса и горячего металла и услышал издали очень расстроенный голос Айрис.
— Джанбоб, нам нужен медицинский модуль. Срочно!
Глава 12
Как же мне было хорошо на ромашковом поле, по которому медленно плыли облачка, ласкающие кожу нежными прохладными прикосновениями. Свежий воздух наполнял мои легкие кислородом, а в голове от него становилось так покойно и счастливо, что я готов был признать, настоящее счастье в том, чтобы лежать на поле, по которому плывут облачка. Я всмотрелся в их форму, показавшуюся вначале бесформенной, и увидел, что все они похожи на кого-нибудь.
Вот проплыло облачко-лицо Апанасия, вот Троя, вот Кианы, а вот и Айрис. Облачко с лицом супруги закрыло собой солнце и стало темным и еще больше похожим на живое и даже заиграло мимикой.
— Что ты лыбишься, любимый, хватит уже спать, самое интересное проспишь, — произнесло оно голосом Айрис.
Ромашковое поле счастья растворилось в ярком свете, бьющим в глаза. На меня смотрели лица товарищей, больше не похожие на облака. Айрис держала меня за руку.
