большинство детей на Цварге, Дени была очень поздним ребёнком — старшей леди Деро перевалило за полторы сотни лет, когда она узнала о беременности. Братьев или сестёр у цваргини не было, а следовательно, она автоматически становилась ещё и наследницей всего, чем обладала семья.
— Не у всех пар, которых подбирает Лаборатория, рождаются дети.
— Дениз, я не понимаю, к чему ты клонишь, но выйти для девушки замуж до пятидесяти лет — закон. Дети да, тут как распорядится Вселенная…
— Закон для гражданских, отец.
— Ну да, и что? Тебе сейчас тридцать два, когда закончишь Академию, будет тридцать три — всего семнадцать лет на поиск мужа. Это кажется, что много, но время летит крайне быстро. Пока сходишь на несколько свиданий с одним кандидатом, потом с другим — полгода и пролетело. Найти хорошего и подходящего мужчину, с которым ты будешь как за каменной стеной, — это самое главное в жизни любой цваргини…
«А если я уже нашла?»
— Отец, я всё понимаю, но если я не хочу уходить из Космофлота?
— Ещё десять лет в космосе?! — Господин Деро возмущённо всплеснул руками. — Дениз, но это же расточительство собственного времени! У тебя останется всего семь лет на поиски! Этооченьмало.
— Дени, солнышко, — в диалог вмешалась мама, — зачем тебе это всё? Рано или поздно всё равно же на гражданку и жить по законам родины. Мы с папой очень старались, я сама перечитала все присланные анкеты кандидатов и постаралась выбрать ребят посимпатичнее и помоложе. Тебе надо просто встретиться, пообщаться, вдруг общие точки соприкосновения найдутся. Это не так сложно.
«Вы не поняли, я вообще не хочу на Цварг», — так и крутилось на языке леди Деро-младшей, но она понимала, что если озвучит, то у неё может совсем не остаться времени. Отец — слишком влиятельная фигура.
Господин Деро нахмурился, словно почувствовав, что единственный ребёнок собирается сопротивляться его воле, а мама же искренне была уверена, что дочь непременно рано или поздно вернётся на родину. Она даже не допускала мысли о другом варианте.
— Хорошо, — наконец сказала Дени. — Я посмотрю анкеты, как только будет время.
Судя по тому, как заблестели глаза матери и разгладился лоб отца, это был именно тот ответ, который они рассчитывали получить в начале разговора.
К сожалению, месяц выдался настолько напряжённым, что Дени не то что ни разу не открыла тот список, а даже не вспомнила про него. И вот сейчас, когда всю восьмую группу сам адмирал Леру назначил на особое задание, экран её коммуникатора загорелся входящим сообщением.
«Дочь, ты уже месяц избегаешь общения с нами. Пожалуйста, сообщи, с кем из кандидатов из списка ты планируешь познакомиться в первую очередь. Я пересекался в Серебряном Доме с Жаком и Кевином и теперь чувствую себя идиотом, потому что был уверен — ты написала им, как я просил».
Леди Дениз как раз разбирала вещи, когда прочитала эти строки. Она зажмурилась, думая, что ответить. По инерции вытащила из рюкзака планшет, куда перекачала все анкеты, и бросила на покрывало узкой кровати вместе с мундиром.
Время истекало. Глобально. Но если раньше она совсем не представляла, что делать, то после посещения Ларка забрезжила надежда. Выход с натяжкой можно было отнести к категории «хороший», но какое-никакое — это всё же решение, если всё пойдёт совсем наперекосяк.
Цваргиня очень бережно взяла из закрытого бокового кармашка рюкзака флакон тёмно-зелёного цвета и чуть не выронила, когда услышала стук в дверь и звучный голос Хальгарда:
— Дени, открой, пожалуйста, надо поговорить.
Взгляд заметался по каюте в поисках удобного места хранения драгоценного сосуда. Если Хальгард увидит пузырёк явно ларкского происхождения, то возникнут вопросы, на которые она пока не готова отвечать.
— Погоди, я сейчас… Я не одета! — крикнула Дени первое, что пришло в голову, и рванула к комоду, выдвинула верхний ящик, обмотала флакон первой попавшейся тряпицей — термолосинами — на всякий случай, чтобы он не разбился, убрала вещь и только после этого открыла дверь.
Хальгард стоял, вальяжно прислонившись к переборке, и внимательно-оценивающе рассматривал её фигуру. Огромный, как медведь. Дени за годы совместных дежурств как-то незаметно привыкла к его массивной мускулистой фигуре и по-кошачьи плавным движениям, но, недавно посетив Ларк, она с уверенностью могла сказать, что Хальгард выделялся даже на фоне сородичей. Слишком крупный, слишком бесшумный, слишком быстрый… совершенный. Его платиновые волосы только-только начали отрастать: по меркам ларков, они были слишком короткими — даже не касались плеч, по меркам остальных рас — уже достаточно длинными. Больше всего на свете Дени хотелось запустить пальцы в эти серебристо-серые пряди и сжать их крепко-крепко — именно так, как сжимал сам Хальгард, когда они в последний раз сливались в единое целое.
Хэл продолжал стоять и нагло рассматривать цваргиню, особенное внимание уделив её упругой объёмной груди, от чего щёки Дени вспыхнули.
— Быстро ты… одеваешься, — хрипло произнёс ларк спустя мучительную для обоих паузу. Воздух, казалось, уплотнился в этой части корабля. — Средь бела дня.
— Я, да… просто рубашку меняла, — неумело соврала Дениз, но ларк не услышал.
Он проследил за её взглядом в сторону мундира и наткнулся на планшет, на котором ярко сияли фотографии молодых цваргов-аристократов.
— О, да я смотрю, ты себе уже вовсю муженька выбираешь? — Яда в его голосе было столько, что Дени невольно содрогнулась.
Блондин решительно шагнул внутрь каюты, дверь закрылась.
— Это не то, о чём ты подумал, Хэл… Родители настаивают.
— О, ну конечно, настаивают, а ты и рада! — зарычал лейтенант Раадши-Харт, но не тут-то было.
За последний месяц Дениз настолько устала держать на себе маску идеальной «леди Деро», что внезапно сама разъярилась не на шутку:
— Ты прекрасно знаешь, что это не так!
— Да ну-у-у? А у меня сложилось впечатление, что ты со мной покувыркалась в своё удовольствие, а теперь ищешь достойного жениха!
— Хэл!
— Что Хэл? Что?! Я много раз просил тебя называть меня Гардом, «Защитником», но ты даже этого не делаешь! Для тебя я мальчик по вызову, который в любой момент согласится на секс, если тебе вдруг стало скучно!
— Это не так…
— Не та-а-ак? Тогда, может, расскажешь, что ты делала на моей родине с тем «бельчонком» среди ночи? Нашла ещё одного согласного мальчика?
Глаза цвета папоротника оказались в считанных сантиметрах от её лица. Пока
