Но с этим не задалось. Нет, и по дикому космосу и по большей части фронтира мы прошли без происшествий, никого не встретив, слава богу. Но за два прыжка до империи и за три прыжка до нашей станции пришлось останавливаться. Искин забарахлил. Только вышли из гипера, связался с Шоном. Так-то он постоянно на связи с нашим капитаном, но тут уж мне пришлось с ним поговорить.
— Привет, Шон.
— Привет. Что случилось.
— Докладываю: дальше транспорт идти не в состоянии.
— Что случилось?
— Искин глючит.
— Что-то серьёзное?
— А чёрт его знает. Залезть в него я сейчас не могу, сам понимаешь. Да и что толку, если я его вскрою? Я же не могу из искина 6-го поколения сделать искин 10-го. Да и никто не сможет. Не тянет он наш транспорт. Ели полетим дальше, то никаких гарантий. Вернее, гарантирую, что он наверняка глюканёт и чем это закончится даже предположить не могу. Или выбросит из гипера или вообще разнесёт в пыль.
— Что предлагаешь?
— Нужен новый искин.
— И где его взять?
— Как где? Тут до станции рукой подать.
— Транспорт прячем?
— Нет. Не вариант. Найдут. Придётся тебе одному лететь, а мы тут останемся.
— Опасно.
— Опасно, конечно, но куда деваться? Думаю, продержимся. Империя рядом, система в стороне от безопасных навигационных маршрутов, так что пиратам тут делать нечего. Если флотские патрульные прихватят, то отбрешемся.
— А если наемники? Идентификатора у вас нет, они разбираться не будут, сразу в драку полезут.
— Ну, может и договоримся как-нибудь. А вот если пустое судно торгаши или шахтёры найдут, то сразу разграбят. Вернёмся к голому остову. Нет, нельзя судно оставлять. По системе мы передвигаться можем, так что летим в центр, поближе к местной звезде и там прячемся. На фоне звезды нас заметить не так и легко. Там, недалеко от звезды планетка какая-то крутится, вот за ней и будем от излучения звезды прятаться. Пару декад выдержим.
— Ладно, понял. Давай мы вас проводим, а то мало ли.
— Ладно, давай.
Мы подлетели к небольшой планете, размером примерно как наш Меркурий и встали на ближнюю орбиту. Звезда по классификации Содружества В7, а по земной: вроде бы, класс М, красный карлик. Не помню, да и не интересовался этим особо, в детстве только. Ну а кто в детстве не засматривался на звёздное небо?
Старались всё время держаться так, чтобы между нами и звездой находилась звезда. Не потому что очень уж опасались излучения, силовой щит ему не пробить, просто нас так хуже заметно со стороны.
Делать было особо нечего. Копаться в искине смысла не было, я в них не очень-то разбираюсь. Взломать могу, а вот отремонтировать нет. Только профилактику провести. Та же история, что и с гипердвигателями. Производители не разрешают копаться в своих искинах. Вышел из строя — покупай новый. Да и не могу я его отключить, сразу всё оборудование прекратит работать. Был бы у нас резервный, другое дело. Но у нас и основного-то считай нет. А просидеть две декады в скафандрах — так себе удовольствие.
В рубке приходилось дежурить постоянно. Разбили сутки на вахты и дежурили втроём, по очереди. Остальное время или спал, или обходил корабль. Искин, в спокойной обстановке работал как надо, ни одного замечания.
Система и в самом деле была не проходная и редко посещаемая. Только на второй день по ней прошёл один средний грузовик, а через день небольшой караван из четырёх судов и одного охранника. Мы, было, напряглись, но они спокойно разогнались и ушли.
От нечего делать во время дежурства часто рассматривал поверхность планеты. Атмосферы у неё не было, так что и искажений никаких и искин через сканеры приближал поверхность так, что казалось, что смотришь с высоты 3–4 этажа. Ничего интересного, естественно, не увидел. А вот на спутнике кое-что разглядеть смог. Спутник у планеты крошечный, скорее большой астероид. Иногда он проходил мимо нас и я его тоже осматривал. Интересно же. Вот на нём кое-что и заметил. Здоровый корабль. Вернее, руины корабля. Лежал он в большом кратере, на дне, переломившись пополам. Так-то и чёрт бы с ним — мало я обломков кораблей что ли видел, но я не мог определить тип корабля. А я их влёт определял, даже по небольшому фрагменту. Всё-таки я корабельный инженер. А тут определить не мог. Стало интересно. Сделал запись себе на нейросеть, потом в сети покопаюсь, может и найду что.
На 13-й день лафа кончилась. В систему вошёл шахтёрский разведчик. Фрегат 1-го класса. 6-го поколения. Маленький и вёрткий кораблик. Определить, что это именно шахтёрский разведчик не трудно: вместо пушек у него установлены очень мощные сканеры. Он сразу полез обследовать астероидные поля в системе. Пока он возился на окраине системы, мы приглушили реакторы, отключили практически всю электронику. Сидели тихо, как мыши. Надеялись, что не заметит. Заметил. Разве от его сканеров спрячешься? Но близко, мерзавец, не приближался, издали нас просвечивал. Подошел бы ближе, на расстояние выстрела из наших плазменных орудий, сожгли бы к чертям. Умный и осторожный. Покрутился вокруг, разогнался и ушёл в прыжок. Всё, теперь надо ждать гостей. Долетит до своей базы, доложит и сюда сразу рванут любители халявы. Ну, как же: транспорт, без идентификатора, прячется. Да его захватить сам бог велел. Прилетит боевой корабль из охраны шахтёрской станции и грузовик — надо же куда-то добро перегружать, если транспорт без повреждений захватить не удастся. И отбиться не получится — нас просто издали расстреляют. И что делать? Рассчитывать на то, что наш «Хеенс» прилетит раньше? Хорошо бы, но вряд ли. Он должен прилететь через 7–8 дней. Шахтеры раньше объявятся. Разведчики обычно далеко от своей станции не уходят. Рискнуть и уйти из системы? Но куда? Идентификатора у нас нет и на нас любой напасть может. Даже должен. Передвигаться мы можем только в сопровождении. Законопослушного сопровождающего нет, значит пираты. Разбираться никто не будет. Тем более наемники. А в охране у шахтёров наверняка наемники, так что нам хана. В плен нас никто брать не будет, мы им не нужны. Единственный выход: встретить их на выходе из гипера. Тогда придется всех наглухо валить, чтобы ни одного свидетеля не осталось. Мы ведь и в самом деле пиратами станем. А как расценить нападение на законопослушных граждан? Кому докажешь, что они собираются нас ограбить и уничтожить? Вообще-то, я как раз сомневался и предлагал уйти отсюда и попытаться спрятаться получше, но парни пилоты меня переубедили. Как не прячься, всё равно найдут. Из системы-то мы уйти не можем. А шахтёры, работающие во фронтире, мужики отчаянные, без тормозов, рассусоливать не будут, перебьют нас без всяких разговоров. Мы для них пираты, а пиратов они очень не любят. Хотя те, кто живёт и работает во фронтире и простыми торговцами не брезгует, если есть возможность прижучить их тихо и без шума. И без свидетелей, естественно. И связаться и что-то доказать им не получится, не будут они нас слушать. Остаётся один выход: драться. Если повезёт, выживем, а нет так и нет, всё равно погибать. Такой фатализм мне очень не понравился, но деваться и в самом деле некуда. Да и не я капитан, так что, в любом случае, мне остаётся только приказы выполнять.
Операцию разрабатывали два пилота, Савр и Ларт. Я только присутствовал. Ну, да, из меня тот ещё стратег. Хотя ничего особенного и не придумали. В честном бою у нас шансов нет, любой боевой корабль нас разделает без всякого труда. А вот если устроить грамотную засаду, то шанс есть. Пушек дальнобойных у нас нет, зато есть мощные плазменные орудия. Очень хорошие орудия, 10-го поколения. Целых четыре. Две по бортам и две сверху, в поворотных башнях. Мелочи тоже хватает, но от неё никакой пользы в нашем случае. А вот четыре наших орудия — это сила. Если с расстоянием угадать. На дальних дистанциях от них толку нет. Значит нужно выбрать такую позицию, чтобы достать до противника. Ну, собственно, а что выбирать-то? Где уходил в гипер фрегат мы знаем. Наверняка уходил в сторону своей базы по самому короткому пути. Ему ведь спешить надо. Пока пиратский транспорт не отремонтировался и не ушёл, его необходимо прищучить. Значит и вернётся там же и не один. Там и надо их поджидать. Если они выйдут именно там, то у нас есть шанс, если в другом месте — нам хана.
