– Они базируются тут?
– Понятия не имею. Последние полтора года я провел в заточении. Поражение Дейвида в системе Валерайн[20] пагубным образом отразилось на моем статусе. Я уже говорил тебе, что не имею представления, на какой планете, в какой звездной системе нахожусь. Дейвид несколько раз упоминал, что моя копия уничтожена на Варле, и обещал в случае успеха его замыслов возвести меня в ранг «избранных». – Андрей печально усмехнулся. – Порой мне становится страшно. Мы повторяем одни и те же ошибки только на новом технологическом уровне развития, будто история действительно движется по спирали.
– Один из «Шквалов» сейчас находится на базе РТВ[21] Элио. Не знаешь, как он туда попал?
– Знаю. Он был захвачен в результате вылазки «черных археологов» с Эрлизы[22]. Корабль нашли на Роуге. Я был свидетелем тех событий. Система корабля подчинилась Глебу Дымову, потому что инициализировалась при помощи личного кодона офицера Альянса. Паролем доступа служил серийный номер кристаллосферы боевого «ИИ» – аватара серв-машины класса «Фалангер». Но вряд ли эти сведения чем-то помогут. Тот корабль был оставлен на Роуге намеренно, в качестве ловушки. Не думаю, что системы четырех оставшихся у Дейвида «Шквалов» имеют аналогичные схемы доступа.
– Неплохо бы разыскать Дымова. Он должен знать устройство этих кораблей, может, у него есть какие-то мысли, как их обезвредить?
– Я знаю только одного человека, через которого можно связаться с Глебом. Это девушка по имени Айла. Она экзобиолог.
– Как ее найти?
– Она живет на борту станции боевого терраформирования класса «Эдем». По крайней мере пару лет назад Айла при участи Глеба пыталась восстановить дрейфующий в космосе комплекс.
– Ты знаешь код гиперсферной связи с «Эдемом»?
– Да.
– Уже что-то. Но для начала нужно вырваться отсюда. Поисками Глеба пусть занимается разведывательное управление Элио, наша задача – выжить и доставить информацию.
– Не говори во множественном числе. Я рассказал все, что знаю. Другой помощи от меня не жди.
– Андрей, ты сам упомянул о пределе человеческих возможностей. В одиночку против киборгов мне не выстоять. Тем более пригодится твой опыт управления машинами. Без напарника попытка побега превращается в аферу.
– Не нужно меня убеждать. Я лишь стану тебе обузой. Полтора года в клетке почти без движения…
– Андрей, уходить будем вдвоем. Не думаю, что тебя прельщает возможность стать «человеком усовершенствованным».
– Я уже ответил Дейвиду: нет.
– Не станет он тебя спрашивать. Сделает одним из своих боевиков. По мне – лучше погибнуть в бою, чем быть марионеткой в руках свихнувшегося дройда.
Тишина и мрак…
– Хорошо… – подумав, с усилием выдавил Кирсанов. – Давай попытаемся. Но я не представляю, как выбраться из клеток?..
К 2650 году объединенным силам Флота Центральных Миров удалось полностью ликвидировать угрозу со стороны остаточных подразделений Земного Альянса. Как заявил адмирал Владимир Воронцов: «Земля обращена в прах, планеты Линии Хаммера надежно блокированы, найдены и ликвидированы практически все стратегические точки «Внешнего Кольца». Таким образом, спустя пятнадцать лет после капитуляции Альянса и подписания Элианских Протоколов, Галактическая война завершилась «де-факто». Отныне, – заявил адмирал, – население планет Периферии может приступить к строительству мирной жизни, уделяя больше внимания вопросам интеграции в галактическое сообщество, а не тратить силы и средства, поддерживая напряженность в секторах, находящихся на границе неисследованного космоса. Армии самопровозглашенных планет-государств могли бы заняться, к примеру, борьбой с пиратством, а не наращивать военно-технический потенциал в тщетном ожидании мифической «Внешней Угрозы».
Ежемесячное обозрение «Все Миры»,май 2650 года.
Система Дарвин
Борт станции боевого терраформирования класса «Эдем»…
– Лжец! – возмущенно воскликнула Ника, мысленной командой погасив информационный экран.
– Ты о ком? – Айла взглянула на голографический аватар подруги, заметила две сердитые вертикальные морщинки на лбу. – Ты чего так разозлилась?
– Воронцов лжет, а миллиарды людей ему верят! – ответила Ника. – Ты читала последний выпуск обозрения «Все Миры»? Он утверждает, что последствия войны преодолены! Как будто не знает, что основные базы «Внешнего Кольца»[23] так и не найдены, места дислокации трех роботизированных флотов неизвестны! Блокада Линии Хаммера да десяток зачищенных планет в секторах Периферии, что он ставит себе в заслугу, – это лишь капля в океане проблем! Они блокировали морально и технически устаревший рубеж, превратили давно опустевшую Землю в руины и кичатся этим!
Айла, выслушав ее гневный монолог, хотела успокоить Нику, но та внезапно исчезла. Голографическое воплощение девушки попросту растаяло в воздухе.
– Это политика, – все же произнесла Айла, обращаясь в пустоту огромного зала. – Воронцову едва ли верят в Центральных Мирах, ну а жители Периферии и без него знают, какая у нас обстановка.
Ника ничего не ответила. Она не воплотилась в аватаре, находясь везде и в то же время нигде, если следовать субъективному восприятию Айлы.
«Нелегкая у нее судьба, – вздохнув, подумала девушка. – Боевой искусственный интеллект тяжелой серв-машины класса «Фалангер» – вот кем родилась Ника». Ее сознание сформировала война, но в душе прижилась частичка сознания Глеба Дымова – ее пилота, которого они обе – и Айла, и Ника любили, но каждая по-своему.
Мысль о Глебе принесла грусть. Где он сейчас? Что делает? Думает ли о нас?
Она попыталась сосредоточиться на текущей работе, но настроение уже испортилось, и девушка откинулась на спинку кресла, коснулась затылком мягкого подголовника, стараясь унять неровные удары сердца.
Мнемонический интерфейс управления позволял в доли секунд формировать комфортное для рассудка цифровое пространство – вот и сейчас стены и свод помещения, где находилась Айла, внезапно «растворились» – их скрыло объемное изображение окрестного космоса.
Светило системы Дарвин ослепительно сияло по левому борту. Станция боевого терраформирования класса «Эдем», полностью восстановленная, функциональная, скользила по высокой орбите вокруг третьего спутника звезды. Планета земного типа несколько лет назад представляла собой угрюмый, истерзанный боевыми действиями пепельно-серый шар. Сейчас ее атмосфера уже заметно очистилась, приобрела оттенок глубокой синевы, в разрывах серовато-белого покрывала облачности кое-где были видны участки водной глади и суши с крошечными островками зелени. После того как специальные штаммы бактерий, разработанные на борту «Эдема», завершили очистку атмосферы, на поверхность материков опустились планетопреобразующие машины. Они сформировали первые оазисы жизни – замкнутые экосистемы, пока что развивающиеся под куполами суспензорной защиты.
