Стыдно сказать: она меня сделала. Я ушёл в глухую оборону, но за пару минут боя получил три укола, и чуть было не сгорел от стыда. Потом, после душа, когда мы пили чай в кают-компании, Елена сказала мне:
— Ты, Володя, не расстраивайся, у тебя всё отлично, но понимаешь, я в своё время была чемпионкой России по… в общем, там и фехтование было, так, что у меня опыта побольше. А ты, похоже, уже превзошёл своего учителя, тебе нужно нового.
— Елена Юрьевна…!
— Можно – тётя Лена…
— Тёть Лена! Мне же не для соревнований, а так просто, форму поддерживать.
— Да и мы с Томой не для соревнований, правда, Тома? — усмехнулась Елена. (Тамара кивнула). — Если хотите, могу вас двоих немного подтянуть. Тому научить саблю держать, а тебе показать кое-какие свои наработки.
— Ну с ножом-то у вас, Тамара, ловко получается, — заметил я обращаясь к девушке, которая гладила заскочившего ей на колени Маркиза, капитанского кота.
— Нож это не меч, совсем другая практика, — ответила за неё Елена, и я согласился.
И на учёбу мы с Тамарой согласились тоже, больно уж тётя Лена с катаной хороша! Вышло, правда, так, что девушку обучал в основном я, а тётя Лена в это время делала свои растяжки и наносила удары по боксёрской «груше». Она исповедовала, старую методу: «младшего ученика тренирует старший». Ну а старшего – учитель. И я получил двух партнёрш, с Тамарой приходилось сдерживаться, а Елена в свою очередь старалась не показывать слишком своё превосходство.
Нужно сказать, если вас ещё не утомили эти спортивные страсти, что Тома росла прямо на глазах: такую отличную координацию, глазомер, да и силу я не встречал у девушек её возраста, да и у парней редко. Видать её жизнь на Надежде была хорошей школой. Меня же Елена хвалила скупо, а чаще издевалась над промахами и ляпами, простительными, как она говорила, для начинающего бойца, но в реальном бою с подготовленным противником влекущими за собой потерю кишок или конечностей. Я не обижался: от мастера её уровня можно выслушать и не такое. И действительно, спортивный бой это вовсе не реальная схватка: только в кино противники рубятся, пока зрителю не надоест, в действительности сабельный бой редко длится больше минуты.
Мы познакомились ближе, и я вскоре узнал, что тётя Лена на самом деле бабушка Тамары. Про курс омоложения и так далее. Честно говоря, занятый учёбой в Академии я про эти достижения медицины раньше не слышал. Теперь стало понятно, что имела в виду Елена Юрьевна, говоря «в своё время». Ох и давненько было это время!
Иногда, когда Елене Юрьевне удавалось её вытащить, в спортзал забегала Ольга Макарова. А так она почти безвылазно сидела в своей каюте за компом. Я вначале робел перед этой всемирно известной учёной, кстати, тоже ныне помолодевшей, а потом перестал – тётка, как тётка, приёмы русбоя изучает.
Но самые интересные посетители спортзала «Алебарды» летели в шестнадцатой двухместной, что рядом с «адмиральской». Ещё до отлёта, буквально в первый день моего прибытия, Маруся передала мне оттуда заявку на ремонт кондиционирования, и я сначала направил, было, в эту каюту дежурного техника, но потом решил сходить сам. Дверь помещения сдвинулась, и первое, что привлекло моё внимание, был возлежащий на «верхней полке» огромный котище. Я не разбираюсь в породах, но он был побольше соседского мэйнкуна. Там, на Земле я имею в виду. Серый, с едва выраженными тёмными полосами на шерсти, с кисточками на ушах, кот был настоящим гигантом! Он посмотрел мне прямо в глаза и у меня внутри ёкнуло: а ну как… Но в этот момент в висящей у кота на ошейнике коробочке что-то щёлкнуло и оттуда раздался бархатный мужской голос:
— Здравствуйте, лейтенант! Меня зовут Барсик, а как вас?
— В-владимир! — ответил я, непроизвольно запнувшись и искоса оглядывая окрестности, поскольку заподозрил какой-то розыгрыш. Но никого поблизости не было, а если и наличествовали какие-нибудь видеокамеры, то я их не заметил.
— Очень приятно! — ответил между тем кот(?) — Вы заходите, Владимир, посмотрите, у нас тут вентиляция плохо работает.
И он поднял лапу и указал на забранное решёткой отверстие вытяжного канала на торцевой стене каюты. Этот жест убедил меня, что всё происходящее не чья-то шутка. Я помедлил ещё секунду и вошёл. Дверь закрылась, оставив меня наедине…
— Да вы не пугайтесь, Владимир, — сказал между тем Барсик, укладываясь поудобнее на своей лежанке. — Ну кот! Ну говорящий. Ещё и разумный, кстати. То ли ещё бывает во Вселенной! То ли мы с вами ещё увидим!
— А… откуда вы взялись, Барсик? — выдавил я из себя какую-то бестактность, как мне сразу же показалось.
Но кот не обиделся, а заявил, как мне показалось сокрушённо:
— Я вот к старости говорливый стал и общительный… Да, к старости, мне ведь уже около шестидесяти лет. «Около» потому, что точную дату своего рождения я не знаю. Расскажу, если вам интересно, но это длинная история. Вы заходите, когда свободное время будет, а то Сергей – вы ещё не знакомы? — весь полёт просидит, видимо, у Ольги Макаровой, а мне с кем потрепаться, с Марусей разве?
Из динамика раздался голос корабельного компа:
— Вы интересный собеседник, Барсик! Мне очень нравится с вами общаться. Получённые от вас сведения многое ставят на свои места в моей картине мира.
— А почему вы не выйдете погулять? — спросил я.
— Ну, не хочу общественность эпатировать, может, попозже…
Мы ещё поговорили о разных пустяках и я, наконец, занялся вентиляцией. Под внешней решёткой в этих воздуховодах имеется мелкая сеточка, вот она и оказалась забита чем-то вроде войлока.
— Здравствуйте! — раздалось за спиной.
Я обернулся. В дверях стоял, как я догадался, Сергей – второй обитатель этой каюты. Это был моложавый господин, обладатель буйной, но совершенно седой шевелюры, схваченной резинкой и образующей допотопный «хвостик». Мы познакомились: «Володя! — Сергей! — А по отчеству? — Просто Сергей!» и он указал на мусор, извлечённый мною из вентиляции:
— То же самое, что и на «Снарке»! Смотри, Барсик, это твоя неистребимая шерсть, которая забивает любые вентиляторы и воздухофильтры!
— Не шерсть, а подшерсток! — поправил кот и в его голосе, хотя и явно синтезированном прибором на ошейнике, мне послышалась укоризна. — Я что виноват, что такой утеплённый? Сами выдернули меня из Бразилии, даже в себя не дали придти, а я только линять начал. Вычёсывайте теперь, я же сам не могу! Или мне, вовсе, налысо побриться?
— Да я шучу, Барс! — ответил Сергей. — Не нужно бриться! И тебе не кажется, что с возрастом ты стал терять чувство юмора?
— Нет, не кажется, а действительно это так. Чувствую, что становлюсь старым брюзгой.
