Анджело терпеливо подождал, когда она выговорится, и спросил:
— Может, тебя напугало мое предложение? Ты до сих пор на него не ответила.
— Да, напугало, — честно признала Сима.
— Но почему?
Сима замялась.
— У меня нехорошее ощущение, будто ты загнал меня в угол. Будто у меня нет выхода!
— Что за чушь, в самом деле, — нахмурился Анджело. — Ты свободный человек, и в своем выборе ты совершенно свободна. Самое серьезное мое желание — чтобы ты сама захотела выйти за меня замуж. Поверь, это так.
— Раз я свободна в выборе, отправь меня на Зертилию. Я хочу туда.
— Заинька моя, туда отправляются те, которые там необходимы, а не те, которые спят и видят, как туда попасть.
— Я там необходима. Четыре дня назад там пропала моя единственная подруга.
— Я знаю. Через две недели туда направляется Сергей Буров вместе с…
— Две недели! — вскричала Серафима и вскочила. — Что с ней будет за это время? Неужели нельзя поторопиться?!
— Это кратчайшие сроки. 30 сентября 'Зертилиец-14' стартует на Зертилию. Раньше никак нельзя. Корабль готовят к отлету в авральном порядке. Так вот, повторяю. Туда направится Буров с необходимым для поисков транспортом. Разведчики ее уже ищут. Производится опрос населения.
Серафима принялась расхаживать по комнате. Анджело тоже поднялся.
— А мне что прикажешь делать? — спросила она.
— Мое предложение остается в силе. Мы договаривались о неделе, а прошло уже два месяца, — мягко напомнил Доктор. — Мне необходим твой ответ. Не торопись отвечать 'нет', лучше подумай.
Сима остановилась, уселась в кресло и посмотрела на Доктора, прищурив глаза.
— А тебя не смущает разница в возрасте? — нашла она новый аргумент.
— А какой у меня возраст, как ты думаешь? Этого, кстати, никто не знает. По паспорту — сорок, на вид тоже, — Анджело Сайенс загадочно усмехнулся.
— Неважно, какой возраст у тебя. А вот сколько лет мне — это уже вопрос. Я сама не знаю, сколько. Может быть, девятнадцать. Может быть, двадцать один. Или, может, четыреста пятнадцать? По-моему, я безнадежно стара. Я не женщина. Я — Баба Яга! — сварливо заявила Сима в духе актера Милляра. — Божий одуванчик. Зачем тебе старуха, а, сорокалетний мужчина?
— Ты даже сама не представляешь, насколько ты молода, — с нежностью ответил расстроенный Анджело Сайенс. Ему хотелось вытащить взбалмошную девчонку из кресла, сгрести и больше никогда не отпускать. Серафима смотрела на него, заливаясь беззвучным смехом. Она снова поднялась, и тут случилось то, что Доктор и ожидал: девушка разрыдалась. Он усадил ее обратно в кресло и встал рядом на колени, вытирая обильные слезы Симы большим расшитым платком.
— На Зертилии мне ничто не напоминает, что я не от мира сего, что все родные умерли три с половиной столетия назад, что у меня когда-то была крошечная тесная квартира, у которой в дождь протекала крыша, а еще были битком набитые городские автобусы. И слякоть во время дождя, и пылища в хорошую погоду. Но все это было моим! Я хочу на Сахалин. Я ни чему не верю и хочу увидеть Оху своими глазами. Да убери же ты свою простыню! — Сима неловко ткнулась мокрым носом в белый халат Доктора.
— Я сам свожу тебя в Оху. Не прям вот сейчас, но скоро.
— Я хочу одна-а-а…
— Одна ты туда нипочем не доберешься. А я тебя больше никому не доверю.
— Доверил же Трамваю! И двум 'вратарям'!
— Своим побегом ты все мне перемешала. И как назло, столько работы, что даже некогда перекусить. А Руслану я доверяю, он надежный.
— Меня его андроиды чуть не убили.
— Тебя никто не собирается убивать. А андроиды пострадали гораздо больше, чем ты. У Руслана просто не было другого выхода.
— Конечно, не было, — с готовностью согласилась Сима. Она залилась смехом пополам со слезами. Доктор нежно укачивал сумасбродную девушку. Обычная женская истерика, Анджело изучил их вдоль и поперек — как врач, как исследователь, как жертва, наконец.
Постепенно она успокоилась. Дрожь прекратилась, слезы иссякли. Анджело оторвал Симу от намокшего халата и улыбкой заглянул в лицо, подавляя желание поцеловать.
— Со мной ты будешь защищена и спокойна. Я огражу тебя от всех. А в медовый месяц мы поездим по всему миру. Если хочешь, мы отправимся в свадебное путешествие на Зертилию.
— Но я действительно не знаю, сколько мне лет, — уцепилась за свое Сима. — Куда же делись два моих года?
Анджело Сайенс, наконец, насторожился.
— Какие два года? — переспросил он.
— Как какие? Двадцать и двадцать один.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Серафима.
Лицо Доктора отобразило легкое удивление. Анджело Сайенс привычно спрятал настоящие эмоции. Неожиданное знание Симы его напугало.
— Тархун сообщил мне, что забрал меня с Земли в 2018 году. А ты мне сказал, что я впала в летаргический сон в 2016-м. Что-то я не помню, чтобы я заснула или умерла. Кто из вас лжет? Может, оба?
— Какой Тархун?
— О котором ты сам мне и рассказывал. Я решила, что ты про него не врешь и решила с ним поговорить.
Анджело смотрел на нее, нахмурившись, и Сима уточнила:
— Которому ты отдал за меня какое-то дерьмо в контейнере.
— Кто сморозил тебе эту чушь? — изумился Анджело.
— Он, Тархун, — Сима вновь залилась слезами.
— Тайкох, — сказал Анджело. Он уселся рядом с Симой. Скрывать потрясение, тем более неприятное, было непросто. Мысли Доктора лихорадочно метались в поисках выхода.
— Вот это номер. Тебя связал с ним Руслан?
— Нет, я сама. Твой верный Барабан здесь ни при чем.
— Ты удивительная женщина. Ума не приложу, как тебе это удалось. Тайкох сказал, что я тебя обманываю?
— Ты лжешь мне на каждом шагу.
— Никто тебе не лжет, Серафима. Ни я, ни Тайкох, — обреченно вздохнул Анджело.
— Объясни-ка подробнее, как можно говорить совершенно разные вещи и при этом ни разу не соврать.
— Ты уснула в 2016 году и мирно проспала в больнице два года. Что случилось потом, я не знаю. Я действительно не знаю, что привело тебя к фатальному исходу в 2018-м. Возможно, в больнице случился пожар, что вероятнее всего. Тайкох изволил сообщить только одно: он забрал тебя с Земли в момент клинической смерти. С ним, знаешь ли, сложно договориться. Умереть ты не успела, сама видишь. Ему понадобились именно отходы, я в этом не виноват. Тайкоху ты обязана молодостью, а мне — жизнью.
Настолько простое объяснение до сих пор не приходило Симе в голову. Она посмотрела на Анджело высыхающими глазами и даже попыталась улыбнуться. Тот облегченно вздохнул.
— Наконец-то ты успокоилась, моя девочка. Не пойму только, почему ты так долго держала это в себе. Надо было сразу сказать, что не так, что тревожит, я бы давно уже все объяснил, и ты не носила бы в себе такую тяжесть. Больше так не делай. Не нравится что-то — сразу ко мне.
