— Мойра, а что происходит? — спросила она пробегавшую мимо соседку.
— Орда! — ответила та на бегу, прижимая к себе родившегося в этом году мальчонку — Говорят, Орда идет!
Орда… У Сэры подкосились ноги. Рассказывают, что там, где проходит Орда, не остается ничего живого. Только выгоревшие пятна поселений. Решительно встряхнувшись, Сэра воинственно направилась в свою комнату. Если уж все равно предстоит умереть, она сделает это как воин, а не как женщина. Никому к себе прикоснуться не даст!
Добравшись до комнаты, она отбросила крышку плетенного сундука и достала свой арбалет, подаренный ей отцом на четырнадцатилетие. Стальные плечи и тетива. Рычаг с шестеренкой, позволяющий взводить механизм даже слабым рукам ребенка. Дорогой подарок. Повесила на плечо холщовую сумку с болтами. Пусть до этого она стреляла только в быстрых нургов на охоте, но без добычи никогда не возвращалась. А человек и больше, и медленнее. Не промахнется.
Зло усмехнувшись, Сэра решительно зашагала к воротам. Ворота уже закрыли, мост подняли, возле ворот ходил отец, расставляя людей за частоколом. Увидев ее, Дэр решительно направился к дочери:
— Сэра! Что ты здесь делаешь? Немедленно вернись в дом!
— Нет, отец. — набычилась Сэра — Я хочу быть здесь, со всеми.
— Тебе здесь не место, вернись в дом!
— А Нуди здесь место? А Ашар? — указала Сэра на сестер — Мина, Ола, Зинди. — продолжила она перечислять женщин и девушек у частокола — Что со мной и всеми нами будет, если Орда ворвется в ворота, отец? Уж лучше я умру, защищая стену, чем стану игрушкой для бандитов!
Некоторое время Дэр пораженно смотрел в глаза внезапно повзрослевшей дочери, затем медленно кивнул:
— Да будет так. Встанешь вон там, между Олой и Лехом. — указал рукой направление — Нам самое главное — выстоять хоть немного. Сошедший с небес спешит к нам на помощь.
— Стас?! — ахнула Сэра.
— Он. — кивнул Дэр.
— Он выжил?! — не поверила Сэра.
— Только что говорил с ним по рации. — заверил ее отец — Всё. Иди. Занимай своё место. Мне остальных ставить надо.
Как в тумане, Сэра направилась к частоколу. В голове набатом билась мысль: «Стас жив» и от этого в груди было так тепло.
Светило начало клонится к горизонту. В степи трещали насекомые. За спиной, в роще, щебетали птицы. Орда не торопилась. Люди начали расслабляться. Послышался говорок, смешки. Поползли слухи, что, может быть, и нет никакой Орды. Ну напекло Светило голову старому Дэру. Привиделось. Бывает. Но тут послышался нарастающий стрекот и из-за пригорка выскочили три стремительных багги, обшитых тонкими листами стали. Необычно. Потому что дорого. Поселения такого позволить себе не могли.
Багги гепардами бросились к поселению и разочарованно затормозили, чуть не свалившись в ров. На этот раз местных крестьян застать врасплох не удалось. Их уже ждали. Ворота закрыты, мост поднят, из-за зубьев частокола выглядывают головы защитников, на помостах над воротами залегли стрелки. Сдав назад, дабы не смогли достать арбалетным болтом или картечью, багги разделились. Одна машина осталась караулить ворота, остальные две обогнули поселение слева и справа и направились к роще: может кто из дурных селян там спрятался?
«Первыми не стрелять!» — передали по цепочке защитников. Потянулись томительные минуты ожидания, натягивая нервы людям. Вдалеке послышался какой-то шум. Прислушавшись, Сэра поняла, что это сливающийся в один гул шум множества моторов. Вот первая машина перевалила холм. За ней вторая, третья, пятая, десятая. Она уже сбилась со счета, а машины всё лезли и лезли. Да сколько же вас там! И все, как и первые багги, обшиты броней. Вперед выдвинулась одна из больших машин из которой вылез огромный мужик с налысо обритой головой, широким, неприятным лицом и уродливым шрамом на левой стороне лица. Одет в дорогую кожаную броню. Позади него народ тоже начал покидать машины. Одеты кто во что горазд. Но ни одного симпатичного лица Сэра не заметила. «Не менее трех человек в машине» — отметила Сэра — «А из грузовика вообще десяток выпрыгнул. Мамочка! Сколько же вас тут? Помоги нам святой Троба!». Безбоязненно подойдя к кромке рва, мужик крикнул:
— Кто глава этого поселения?
— Я! — сбоку от ворот, над частоколом, появилась голова Дэра — И меня зовут Дэр Гаф.
— Моё имя Клык. — представился мужик — Мы долго были в пути Дэр и мои люди нуждаются в отдыхе. Опусти мост и впусти нас в свое поселение.
— Наше поселение слишком скромное для вас. — ответил Дэр — Поищите другое место.
— Если ты не захочешь открыть ворота добровольно, то мы сделаем это сами. — пригрозил Клык — Тогда пощады не ждите.
— А если откроем добровольно, то что, ждать? — заинтересовался Дэр.
— Во всяком случае, не все из вас умрут. — ухмыльнулся Клык — По крайней мере, сразу. — сзади одобрительно захохотали.
— Оставите молодых девок, натешитесь и бросите в степи помирать? — спросил Дер.
— К чему такие зверства? — искренне удивился Клык — Просто прирежем.
— Может мы просто откупимся? — предложил Дер.
— Зачем брать часть, если можно взять всё? Ты меня утомил, глава. — Клык обернулся назад и махнул рукой в сторону поселения — Давай!
Сэра смотрела во все глаза. Машины перед рвом задергались, разъезжаясь в стороны и давая проезд двум грузовикам, которые задом начали сдавать поближе к воротам. В кузовах у них стояли какие-то чудные механизмы с длинными стволами. Рядом с механизмами суетились бандиты. Народ за частоколом с любопытством вытягивал шеи, глядя на ранее невиданное зрелище. Вот грузовики остановились. Поводили стволами и нацелили их на поднятый мост, прикрывающий ворота.
Один из стволов окутался белым дымом и Сэру отбросило от частокола на землю, как и всех ее односельчан. В последний мгновение она успела заметить, как мост, сложенный из толстых бревен, брызнул щепами в разные стороны. Куда-то пропали все звуки. Лишь тонкий, противный писк остался. Как будто надоедливый цвигун вьется около головы. Тело почему-то стало не очень хорошо слушаться. Осмотревшись по сторонам, Сэра увидела стоящих на коленях людей, зажимающих уши руками. Стрелков на помосте не было. Но кто-то уже встал и стрелял из дробовика или арбалета в сторону бандитов. Отстрелявшиеся, спрятавшись за частоколом, перезаряжают оружие.
Толчок земли по ногам прервал ее первую попытку подняться. Встав со второго раза, Сэра быстро выглянула наружу. Бандиты стояли около страшных грузовиков и стреляли в защитников. Те палили в ответ. Время от времени кто-то из бандитов валился на землю. Звука до сих пор не было. Пригнувшись, Сэра быстро заработала рычагом натягивая стальную тетиву своего арбалета. Вложив в паз болт, девушка положила ложе между зубьев частокола и задумалась, кого бы подстрелить. Того лохматого? Или вон того, с повязкой на глазу. Нет, лучше вот этого, у которого ружьё. Спустив тетиву, Сэра успела заметить, как ее болт попал длинному бандиту в живот. Тот неверяще посмотрел вниз, уронил ружьё, обхватил живот руками и опустился на колени.
Ха! Не сложнее чем подстрелить нурга. Спрятавшись за стену, она снова быстро задергала рычаг перезарядки. Всем хорош арбалет, только перезаряжать долго. Испытывала ли она что-то от того, что только что убила человека? Скорее просто еще не осознала этого. Опять толчок земли по ногам и тут же второй. Заметив краем глаза движение Сэра повернула голову и увидела, как неприступные ворота, по крайней мере половина от них, влетают внутрь поселения в брызгах щепы. Торопливо поднявшись, она снова установила арбалет на импровизированный бруствер и прицелилась. Часть бандитов бросилась вперед, размахивая мачете, часть осталась на месте, обстреливая защитников. Выбрав целью отвратительного вида бандита, бегущего в первых рядах, Сэра нажала на механизм спуска, освобождая тетиву. Куда она попала на сей раз Сэра не заметила. Но бандита будто сзади за шиворот дернули на всем ходу. Аж ноги выше головы мелькнули.
Перезаряжаясь в третий раз, девушка чувствовала только азарт. Она великий воин. Прямо как воительница Лэра из Святого Писания. У них даже имена похожи: Сэра и Лэра. Облизнув пересохшие губы Сэра снова заняла огневую позицию. Да сколько же вас! Стрелять можно не целясь — не промахнешься. Ров был заполнен людской массой. Перегнувшись через частокол, Сэра выпустила болт в этот муравейник. Тут что-то ударило ее в левое плечо, да так сильно, что развернуло вокруг собственной оси. Не удержавшись на ногах, она шлепнулась на землю спиной к частоколу и недоуменно посмотрела на место удара.
