пик?
– Не уверен, что сможем забраться. Сложный маршрут. Не для хрупкой девушки вроде тебя.
Я не обижалась. Мейр был прав, журналисток не обучали карабкаться по камням. Я могла убежать от охранника, перемахнуть через забор и спрятаться в кладовке. На большее моих навыков не хватало, а шедарец не мог нести меня на себе.
Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше он дергался от моих прикосновений. Его зеркальные зрачки все чаще останавливались на линии моего декольте, едва прикрытого порванной курткой.
– Сколько времени нам потребуется? – вздохнула я.
– Два дня, не меньше.
Я уныло пнула камешек. Да, это слишком долго. Но идти быстрее не получалось, ноги быстро уставали, и я могла случайно запнуться и упасть. С травмой мы будем двигаться еще медленнее.
– Хочешь сбежать, – догадался Мейр. – Со своим капитаном, да?
– Конечно, – не стала отрицать я. – Поэтому и волнуюсь. Алекс не сможет ждать меня вечно, обороняясь от твоих друзей. Рано или поздно ему придется вернуться на Ариадну, ради себя и остальных членов экипажа.
– Алекс, – процедил Мейр и неожиданно дружелюбно добавил: – Не волнуйся, Кира, он дождется тебя. Даже если придется сражаться неделями.
– Откуда такая уверенность? – хмыкнула я.
– Только дурак улетел бы. Алекс не дурак. Уверен, он не бросит свою пару на чужой планете.
Мейр остановился и указал копьем в небо. В вышине оно меняло оттенок с голубовато-зеленого на темный, почти фиолетовый. Где-то там, должно быть, парила Ариадна, оставленная на автопилоте.
– Если они поднимутся, мы увидим вспышку в небе. А потом активируется серая завеса, примерно на сутки, – сказал Мейр. – Пока небо сохраняет обычный цвет, можешь быть спокойна. Тебя не оставили одну.
Я с тоской посмотрела ввысь. На сердце было неспокойно из-за Алекса и его возможного конфликта с местными. А мы еще и заблудились, едва не погибли! Мейр невзначай коснулся моей руки, переплетая наши пальцы. Мне стало чуть спокойнее.
Шедарец прав. Меня не оставили одну.
Глава 43
Вечером мы расположились у костра. Я ломала тонкую веточку и потихоньку скармливала ее огню. Мейр колдовал над ужином, запекая какие-то корни на углях и разделывая пойманную рыбу. Как он объяснил, на планете обитали не только синтетики. Настоящая живность могла идти в пищу, к тому же у нас не было варианта случайно съесть искусственную рыбу. Синтетики гораздо успешнее обычных живых существ избегали сетей и гарпунов.
– Хочешь? – спросил Мейр, протягивая мне горсть ягод.
И когда только успел их собрать? Я кивнула, принимая угощение. Половину ссыпала обратно в ладонь мужчины. Хорошим надо делиться, если только это не твой муж.
– А тебе нравится твоя жизнь?
Я удивленно посмотрела на Мейра. Это был странный вопрос. Нравилось ли мне работать на наглого хамоватого Сан Саныча, жить в крохотной квартирке и каждый день выслушивать нотации матери, которая мечтала поскорее выдать меня замуж?
– А тебе? – парировала я. – Тебе нравится твоя жизнь? Чем ты вообще занимаешься? Бегаешь в набедренной повязке по лесу?
– Нет, – усмехнулся Мейр. – Я занимаюсь бионикой. Мы с командой покидаем город, чтобы изучать природу и синтетиков. Полученные данные помогают корректировать их работу через главный компьютер.
Я подперла щеку рукой. Кто бы мог подумать! Мейр не был военным. Он оказался исследователем, наблюдающим за поведением птиц и не только. Возможно, поэтому он так легко ориентировался на поверхности.
– А чем занимаются остальные шедарцы?
– Ищут возможность вернуться в прошлое, когда наши женщины могли рожать.
– Иными словами, вы пытаетесь предотвратить конец света.
– Да. – Он протянул мне зажаренный на прутике кусок рыбы. – Большая часть моих соплеменников только этим и занимается.
– А ты? – Я склонила голову к плечу. – Ты пытаешься предотвратить конец света?
Мейр задумчиво протянул руку над углями, чтобы почувствовать их тепло. Его пальцы ловко откинули в сторону запеченный клубень.
– Я не хочу останавливаться сам и тормозить других, – задумчиво проговорил Мейр. – Пусть все идет так, как идет. И дело даже не в судьбе, а просто… Это естественно. Это эволюция.
– В том числе ваше вымирание?
Мейр задумчиво смотрел на тлеющие угли. Он не ответил на мой вопрос. Я решила, что это было неуместно. Мы ничего не знали об их планете и культуре, так что и обвинять их не имели права. Да и давить на больное – некрасиво.
– Думаешь, у ваших мужчин получится с нашими женщинами?
Он поднял на меня взгляд. В зеркальных глазах плясали алые отблески.
– Не знаю, – прямо сказал он. – Но попробовать стоило бы.
Я хмыкнула. Интересный план! Получается, шедарцы будут экспериментировать на мне? Посмотрят, получится ли у землянки родить потомство? Меня передернуло. Да, мы с Мейром могли неплохо общаться, но ровно до тех пор, пока не поднималась тема деторождения.
– И как вы это будете пробовать? – ядовитым тоном уточнила я. – Пока что в вашем распоряжении лишь одна инопланетная женщина.
– У нас все еще есть корабли, – мрачно сообщил Мейр. – И парочка биоников вроде меня могут их активировать и вывести на орбиту. А дальше… Экспедиция. Как ваша, только с другими целями. И не говори мне, что вы не искали каких-то ресурсов на нашей планете. Я видел ваши установки. Технологии хоть и допотопные, но ясно, что вы искали минералы, горючее, металлы. Вам тоже что-то надо от Шедара.
– Но в рабство мы никого брать не планировали!
Ироничный взгляд Мейра остудил мой пыл. Да, мы оба слишком хорошо знали собственные цивилизации, чтобы не понять очевидного. Как только мы осознали, что местные нам не угрожают, стали вести себя смелее, наглее.
