- Ай, смотри, кажется, наконец-то наши друзья пожаловали, - голос Намара отвлек женщину от наблюдения за "маленькими ассенизаторами".
- Где?
- Правее манка, прямо за вон теми кустами, - Намар осторожно указал пальцем, стараясь не колебать маскировочную сеть.
Ай перевела взгляд в указанном направлении. Среди узких длинных фиолетовых листьев то ли кустарника, то ли высокой травы были отчетливо видны темные фигуры эрснов, стоящих на задних лапах и задравших тупорылые морды к небу.
- Достанешь? - поинтересовался Намар, имея в виду способность жены к оглушению при помощи пси импульса.
- Нет, слишком далеко, да и не уверена что подействует. Одно дело глушить разумников и совсем другое хищную тварь.
- Ну, тогда по старинке, - Намар приподнял лежащий перед ним парализатор и, переведя ползунок мощности на максимальный заряд, поймал одного из эрснов в кружок прицела.
Глухой шлепок выстрела. Край сетки немного приподнялся от горячего воздуха вырвавшегося тонкими струйками из дырок в кожухе ствола. Вопреки ожиданиям зверь, в которого целился Тавр, не упал, а закрутился на месте, издавая громкие хрюкающие звуки.
- Шардзым, - Намар скинул сеть и, приподнявшись на одного колено, вновь выстрелил.
Эрсн упал ничком, но тут же вскочил и затряс своей рогатой головой, а второй неожиданно гортанно взревел и вместо того чтобы сбежать кинулся к озадаченным охотникам.
- Эрнал уртор ел алловал талка[24]! - Нервно бросил Тавр на энгмарском, переводя прицел на приближающегося хищника и вновь спуская курок
Передние лапы зверя (больше похожие на длинные руки на которые он опирался при движении) подогнулись и он покатился по земле, однако не успел Намар опустить парализатор и вздохнуть с облегчением, как эрсн уже поднялся на ноги. Утробно рыча, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, он вновь направился в сторону энгмарцев. Тем временем его собрат, по всей видимости, полностью оправившись от действия парализатора, устремился ему на помощь.
- Ай, отходим к скраберу, этими пукалками мы их не возьмем, - скомандовал Намар, закидывая парализатор на плечо и срывая с бедра пистолет. Они медленно попятились назад, держа зверей в поле зрения, а те разошлись в разные стороны и принялись обходить их по дуге.
- Они нужны нам живыми, - на всякий случай напомнила мужу Ай.
- Знаю, - процедил сквозь зубы тот, быстро оглядываясь и понимая, что до скрабера они не успеют. Пистолет издал короткий глухой звук напоминающий вой, а с его ствола сорвался едва заметный оранжевый сполох. Лапа эрсна, находившегося уже в каком-то десятке метров справа от Намара, подломилась, и он упал на землю. В это же время второй зверь прыгнул, и Ай вскинула руки навстречу летящему в их сторону хищнику. Тот словно натолкнулся на невидимую стену и, на какой-то миг зависнув в воздухе, крутанулся вокруг своей оси. Раздался сопровождаемый коротким взвизгом противный хруст, после чего тело эрсна мешком рухнуло вниз и забилось в конвульсиях.
- Дорогая, по-моему, ты переборщила, - усмехнулся Намар, внимательно наблюдая за подстреленным зверем, который уже стоял на трех лапах, поджав под себя поврежденную и угрожающе рычал.
- Да вроде несильно ударила, - Ай виновато повела ушами под шлемом: - Впрочем, нам и одного хватит.
- Ты права, дорогая, придержи этого "красавца", только на этот раз осторожно.
Ай кивнула и послушно вытянула вперед правую руку, пытаясь сформировать вокруг хищника невидимое поле, тормозящее его движение. Это удалось не сразу, но все же через пару минут движения эрсна замедлились и стали какими-то дерганными.
Намар удовлетворенно кивнул, вложил пистолет в магнитный захват на бедре и вновь скинул с плеча парализатор. И, тем не менее, ему понадобилось опустошить почти всю обойму, прежде чем оставшийся в живых хищник замер неподвижно.
К удивлению Намара попытка поднять парализованного эрсна окончилась неудачно, - зверюга оказалась настолько тяжелой, что им с Ай не удалось даже оторвать ее от земли. Пришлось подгонять скрабер и при помощи лебедки буквально затягивать того в клетку, предварительно пропустив трос через ее прутья.
Закрепив клетку в грузовом отсеке и еще раз убедившись, что эрсн жив, Тавр поднялся в кабину планетохода, где его уже дожидалась Ай. Сняв шлем, он повел ушами в разные стороны, разминая их, и устало плюхнулся в кресло.
- Впервые вижу живое существо, которому понадобилось два десятка выстрелов из парализатора, - сказал он, поворачиваясь к жене, - странное создание.
Ай согласно кивнула.
- Я тоже с трудом могла на него воздействовать, интересно было бы его изучить.
- Так попроси капитана, может он договорится с Лайпидой, - улыбнулся Тавр, заводя двигатель планетохода.
- А вот и попрошу...
- Ты серьезно? - Намар скосил глаза на жену.
- Более чем, - женщина откинулась в кресле, задумчиво перебирая меж пальцев хвост своих длинных белоснежных волос. - Устала я, Намар, устала от такой жизни. Устала от этих вечных мотаний от планеты к планете, он этой неопределенности, - ищем непонятно что. Дочка вон дикаркой растет, ей общение нужно со сверстниками, да и учиться...
- Ай, перестань, - бросил Намар нахмурившись. - Думаешь, останься ты на Энгмаре, лучше было бы? Или ты уже забыла, какая судьба тебя ждала?
- Не забыла, - зло огрызнулась женщина: - До конца своей жизни, до последнего вздоха и удара сердца, верой и правдой служить своему карду. Использовать все свои знания и умения во благо и для защиты своего господина, ибо моя душа и тело принадлежит только ему. Так повелел великий Алуман, - процитировала она строчки из клятвы ордена Хранительниц, и гневно сверкнув глазами в сторону мужа, поинтересовалась: - И что это меняет?
- Жена, я тебя не понимаю. - Намар резко развернул скрабер и послал ручку газа вперед на пару делений, увеличивая скорость.
- А что тут понимать. Хочу пожить нормальной жизнью, без ожидания постоянных неприятностей, не скрываясь, не боясь, что тебя в один прекрасный момент превратят в облачко плазмы вместе с кораблем или пристрелят откуда-нибудь из-за угла. И знаешь, дорогой, боюсь я не столько за себя,- это из меня вытравили еще в храме. А вот наша дочка...
- Ай, ты действительно думаешь, что нам удастся найти место, где мы сможем жить спокойно?
- Федерация большая.
Намар усмехнулся и покачал головой:
