Тибар Рыжий сидел в своем офисе. Только что сигнал тревоги поступил на его монитор. Радарные станции установленные на астероидах показали, что рядом с Semge, со стороны открытого космоса из подпространства вынырнули несколько судов. Тибар вглядывался в голографическую схему его системы: шесть судов - шесть тяжелых линкоров на небольшой скорости двигались на удалении. Чувство опасности покинуло его, но расслабляться рано - он должен выяснить, кому принадлежит этот конвой и что они делают здесь. Он не получал никакой информации от Нельса. Тибар повернулся к пульту и послал запрос кораблям пришельцев. Одновременно он отдал приказ своим судам быть начеку. Монитор начал мигать - поступила передача от незнакомцев: "ТРАНСПОРТНЫЕ СУДА ТОРА СПРАШИВАЮТ РАЗРЕШЕНИЕ ВОЙТИ В СИСТЕМУ SEMGE. ТРЕБУЕТСЯ ТОПЛИВНОЕ СЫРЬЕ. ОБЪЕМ ..." Тибар облегченно выпрямился в кресле: все ясно, они - торговцы идущие группой в поисках выгодного товара. Линейные корабли имеют место для груза, но по вооружению и защите это военные корабли - оптимальный вариант для того, чтобы путешествовать в Колониях. Тибар знал Тора, этот торговец из Метроса вел дела с Нельсом. Хорошо, он только должен связаться с Нельсом, чтобы спросить его по какой цене можно отпустить топливо, которые торговцы хотят купить. В следующий момент новый аварийный сигнал появился на мониторе - радары показали другую группу судов, на сей раз они были крейсерами. Крейсеры появились с противоположной стороны от линкоров и открыли огонь. Несколько судов Тибара были тут же сбиты. Тибар понял все. Это западня. Торговцы отвлекали его внимание, и он пропустил опасность. Он ударил по кнопке общей тревоги кулаком. Монитор погас, сигнал не успел уйти.
Связь была прервана, и теперь Тибар не знал того, что происходит на орбите. Он схватил лазерную винтовку и побежал к посадочной площадке - он не собирался ждать, пока кто-то придет за ним. Он бежал по коридору, вооруженные люди присоединялись к нему. Когда Тибар выбежал на площадку, гости уже приземлялись: один крейсер находился около поверхности, два других покрывали его сверху - Тибар видел их силуэты, зависшие в воздухе. Крейсер сел и выдвинул трап. Группа вооруженных людей, приблизительно из десяти мужчин, пошла вниз по лестнице. На стороне Тибара людей находилось в несколько раз больше. Люди из крейсера подошли ближе, и молодой мужчина выступил вперед - его лицо покрывали ужасные шрамы, такие же как у Тибара. Молодой человек обратился к нему:
- Тибар Рыжий, я - Леон. Система Семге контролируется моими людьми. Предлагаю сотрудничество - он посмотрел Тибару в глаза и усмехнулся: - с Нельсом я разберусь
Леон был удовлетворен операцией Semge. Его расчет оказался верным - линейные корабли, действующие как торговые суда, отвлекли внимание командования Semge и оттянули патрульные крейсеры. Патрульные крейсеры не были готовы к нападению от тыла и оказались в западне, блокируемые шестью тяжелыми линейными кораблями и десятком крейсеров. Противник имел очень маленькую возможность для маневрирования, и он почти совсем не имел времени. Несколько судов пришлось уничтожить, чтобы показать другим безнадежность ситуации и принудить их командиров сдаться. Но самый большой успех был, в том, что они сумели разрушить станцию коммуникации. Теперь после разговора с Тибаром, Леон был полностью уверен, что Perseekee не получили никакого сообщения от Semge. Другим важным успехом стало то, что Тибар согласился сотрудничать. Фактически он сделал это в ситуации, когда не имел никакого другого выбора - он и его люди стояли под прицелом орудий двух крейсеров, висящих в воздухе. Тибар с его людьми был бы превращен в плазму при одной мысли о сопротивлении. Но Тибар принял Леона, и Леон видел это. Тибар был одной из ключевых фигур в команде Нельса, и Леон был рад, что сумел договориться с ним. Конечно до преданности было далеко, но Леон устраивало даже это. Он был уверен, что Тибар не способен нанести ему удар в спину. Он оставил Тибара командующим на Semge и дал ему подробные инструкции как действовать в различных ситуациях:
"Я заберу все корабли - тебе они не понадобятся. На связь с Нельсом не выходи. На запросы - не отвечай, его надо держать в неведении как можно дольше. Через некоторое время Нельс пошлет крейсер или несколько крейсеров для разведки. В контакт с ними не вступай. Если приземлятся - захвати или уничтожь их. Никто не должен покинуть Semge с информацией обо мне. По крайней мере, пока. Я думаю времени, которое им понадобиться, чтобы разобраться, будет мне достаточно. Это одна или две недели. Если что-что пойдет не так, я сообщу тебе. Тогда начинай заметать следы. Мой позывной будет "Tir".
Потом он встретился с командирами захваченных судов, теми, кто пережил атаку - их оказалось приблизительно два десятка мужчин и женщин. Большинство не участвовало в сражении - их суда во время боя находились на поверхности и не имели времени, чтобы взлететь. Леон сказал им: "Я предлагаю вам служить мне или принять смерть. Смерть или рабство - в любом случае вы теряете все то, что сейчас имеете. Решайте прямо сейчас."
Командиры молчали.
- Хороший выбор ты предлагаешь нам, Леон Жестокий! - одна женщина выступила вперед - отсутствие выбора! А что ты собираешься делать с Нельсом? Он уничтожит тебя, как только узнает что здесь произошло!
Леон смотрел на нее. Она была небольшого роста, приблизительно тридцати лет - очевидно командир крейсера
- Это - хороший вопрос, - ответил он ей - но несколько преждевременный. Как тебя зовут?
- Айнет
- Сначала, Айнет, решай - ты со мной?
- Конечно я с тобой, Леон! - ответила женщина - И я и, думаю каждый примет такое же решение, по крайней мере это лучше чем рабство. Правда?
Она повернулась к другим командирам. Они согласно закивали и зашумели.
"Тогда слушайте, - Леон снова обратился к ним, - после я поговорю лично с каждым, кто решит присоединиться ко мне. Но я хочу сказать перед тем как вы сделаете выбор. Если Вы со мной, Вы - преданы мне. Мне не нужны те, кто присоединится ко мне из страха смерти. Работать со мной опасно, вы рискуете жизнями в десять раз больше чем простые рабы. Кроме того, любой не готовый рисковать будет передан Тибару, - Леон усмехнулся - я надеюсь, он найдет не слишком трудную работу для вас."
* * *
Столица Нельса Благородного - Персики находилась на одной из семи планет вращающихся вокруг желтого солнца в центре его владений. По совокупности своих параметров - воздуха, силе тяжести, температуры поверхности и тому подобных, она наилучшим образом подходила для жизни людей. Это отразилось на строительстве города-базы который предназначался для постоянного проживания лидера клана. Просторный дворец с укреплениями находился на поверхности планеты. Отсутствовали стеклянные купола и установки выработки кислорода. Пищевые фермы располагались вокруг города и обслуживались рабами. Энергию давала подземная электростанция, работающая на ядерном топливе. Глубоко под землей находился бронированный бункер-убежище.
