— … Тогда бы не попалась, — невозмутимо закончил Рокен.
— Издеваешься?
— Нет. Я очень серьёзен, — ответит тот. — Хорошо ещё, пока тебя разыскивал, налетел на ребят из службы, а то бы вдвоём отбивались. Повезло, что они делали рейд.
— Я чуть-чуть не дошла до шестого терминала, — Женька чуть не плакала, — а тут эти — в масках, с перепонками… Они и правда так выглядят?
— Именно, — вклинился в разговор Дравал. — Потому и костюмы.
Поскольку окез умолк, сочтя объяснение достаточным, то Рокен продолжил:
— Восприятие кводилоидов устроено так, что любого в плаще и маске, они принимают за другого кводилоида… А как же тебя вычислили? Ты наверняка заговорила! Да?
Евгения удручённо кивнула.
— Типичная ошибка дилетанта, — констатировал Рокен. — Надо бы к плащу и маске добавить ещё и кляп.
— А куда они уводят людей? — прошептала Женька. — И зачем?
Ответ предполагался самый кошмарный…
— Не знаю, — Рокен задумчиво взъерошил шевелюру. — Никто не знает, наверное… Кроме самих уведённых и кводилоидов.
— Так они разумны?
— Ещё бы! Разумнее некуда…
— Что здесь происходит?! — в рубку явился командор, собственной персоной.
— Кводилоиды, кэп! — отрапортовал ближайший окез.
— Отбой, — приказал Талех. — Учения закончены.
— Учения? — Женя ухватилась за подлокотники. — Учения?!
— Никак нет, шеф — ответствовал Дравал. — Эти твари и впрямь как-то просочились. Но мы их всех выпроводили. Ни одного не осталось.
И начальник службы живо послал команду ещё раз всё проверить. Окезы похватали маски и скрылись за дверью. А командор метнулся к экрану мимо смущённой Женьки и озадаченного Рокена, но тут же позвал их:
— Идите сюда!
На экране отчётливо просматривалось, как от станции удаляются пять судёнышек, напоминающих гороховые стручки. И ещё два кораблика, непонятно как затесавшиеся, но похожие на земной и синегарский…
— Маловато, — определил Рокен. — Видать, от своих отбились.
— Да что б их! — прокомментировал Дравал. — Заграбастали себе бедолаг вместе с чужими звездолётами.
— Верните немедленно! — распорядился Талех. — Пока не поздно. Готовьте захват…
— Уже поздно, — грустно заметил начальник службы безопасности, указывая на монитор.
Корабли на мгновение вспыхивали звёздочками и затухали, исчезая с экранов насовсем.
— В погоню бессмысленно, — вздохнул окез. — Сами понимаете, шеф. Твари используют трансжектор.
— Ка-ак?.. — простонал Талех. — Как я мог проморгать?
— Да ладно, шеф, — ухмыльнулся Дравал, грубовато успокаивая его. — Не казнитесь. Это же кводилоиды… Такая зараза, куда угодно проскочит, без мыла. В этот раз хоть бары не громили!
— Мы им помешали, — вставил Рокен.
— Сколько? — скорбно осведомился Талех.
— Да с десяток жителей всего. Двух человек, трёх маркафи…
Женя очень надеялась, что Рал с Халом не попали в список.
— … И, кажется линдри, с пяток… Два торговых корабля, без команды… но ни одного джамрану или океза, — радостно подчеркнул Дравал. — Невелики потери, по сравнению с предыдущим разом. И всё благодаря вам, шеф. Ежели бы не придумали эти учения и не объявили чрезвычайное положение, то куда больше народу умыкнули бы.
— Это уж точно, — Талех стиснул зубы. — А могли бы вообще обойтись без жертв…
— Шеф! Но вы же знаете…
— Что ж… Установите имена пропавших. Сообщите родственникам и владельцам кораблей… Будем считать — обошлось. И твари не вернутся за новой партией.
— Не сомневайтесь, — вмешался Рокен. — Они не грабят два раза подряд один и тот же дом.
— Знаю.
— Зато скольких спасли, — подчеркнул Дравал.
— Вы отлично поработали, — отметил Талех. — Выдайте команде премию и… Ева! Пойдём со мной.
Командор направился к выходу, а Женька вдруг осознала, какой опасности они только что подвергались, и будто приросла к креслу…
— Рокен! — она схватила парня за руку и зашептала. — Не рассказывай ему обо мне. Ладно?
— Но…
— Пожалуйста!
— Всё равно узнает.
— Когда-нибудь потом, а сейчас он и так подавлен…
— Договорились…
— Ева? Ты идёшь? — Талех вернулся и заглянул в рубку.
— Иду…
Сперва они молча шли по коридору, пока не сели в лифт.
— И что? — нарушила молчание Женька. — От этих кводи… лоидов никто не возвращается?.
— Никто… Вернее, за всю историю только один… Человек, — казалось Талеха поражал сам факт видовой принадлежности возвращенца. — Некий… Джек Кинксли.
— О! — Женя заулыбалась.
«Хоть что-то приятное!»
— Это же наш сумасбродный дядюшка Джек! Он же и мой отец, которого я никогда не видела.
Талех как-то странно взглянул на неё.
— Разносторонняя у вас семейка.
«А то!»
И она загордилась родственниками…
— Что же теперь с ними будет? — Женя вернулась к неприятному разговору, едва они вышли из лифта.
— С кем?
— С теми, кого увели…
— Знаю одно. Их — не съедят… Беспокойся лучше об их семьях. Точнее, об их претензиях. Остальное — не наша забота, — хмуро ответил командор. — Если дураки не сидят по домам или шляются без защитных средств, то пусть за это и расплачиваются. Космос жесток, а дуракам закон не писан. Я соблюдал меры предосторожности, а моя команда рисковала.
Так неожиданно Женя открыла ещё одну неприятную для себя грань джамрану. Или только своего мужа? Этот факт не мог не расстроить…
— Женя, — Талех нахмурился. — Я — не гатракская матерь и нянчится с глупцами не собираюсь. У них было время затаиться или переодеться. Пренебрегли или поленились? Их трудности.
— Ладно, — Евгения предпочла сменить тему. — А зачем ты всё это устроил? Учения, шестой терминал…
— Для тебя.
Женька опешила.
— Вот так, прямо и для меня?..
— Конечно! Я же предупреждал — скучно не будет, а заодно организовал учения и проверил тебя на ориентировку в пространстве… Хотя, это испытание ты провалила, пока что…
— Э… А будет ещё?
— Возможно, и много…
Отличная перспектива! Полноценного джамранского брака…
— Хм… — Женя не знала, как реагировать и даже из-за этого злилась.
Может быть, полагалось попрыгать от восторга и расцеловать мужа в обе щеки, но отчего-то не хотелось.
— Тебе не понравилось?
— А чего ты ждал?
Однако несмотря ни на что, это было захватывающе… Настоящее приключение!
— Результата, — усмехнулся Талех. — И тебя ждёт. Глубокий обмен. Когда вернёмся домой…
